OIT VE NIAIS

dis que soii'aârait coÀipagnokY, qtii avait tûisf si bien: à profit sa vanité , et auquel. il nfai^' rivait jamais aoctin aoôident, était heureux! près d'uiie jeune femme -de vingt ans.

Bientôt, se croyaint app^ à jouer diains' fe' monde unrÀle plus brillant que -eelui d'un* homme à bonnes"^ fortunes de province,* M. Dauvert résolue d'aller à jParis.' il availr dans la capitale des connaissances, d^anci^M amis de son père, chambellans, préfets da palaîft, éeuyers, les uns de l'empereur, les autres d'un des princes de la famille; i\t obtint , par leur crédit f une place dans les bureaux de l'instruction publique. Il fit la cour -à ses chefs, il parvint à se faire bien recevoir du conseiller d'état aussr éloquent que savant,' qui était alors directeur général deJ['inàtraetion.:M. Bauvert^ employé dan»

une administration* littéraire ^ crut pouvoir se permettre* d'écrit ; il publia plusieurs opuseulès ^: ilenvoya' plusieurs ar tieies aux journaux' de; sciences et de littérature; quoiqu'il ne fût ni savant ni homme de let--

â6 LHOl^iTE BOatME^

4oiix deseifiîre bien venir de:tous ces pbt^ sônnàges, :s'avisa:d*écrire'à totts^eeux qu'il .croyait devoir disposier xles^pdace^y et il •jécrivit à cfaacutf son langage, ayant Tair de penser cothmé celui âuc[iîel il écrivait.

G^e. mo^QjP, si fréquemment employé, et contré, lequel on devrait être perpétuelle-* ment en défiance, n'en obtient pas: nfioins encore tous les jours les flùs frequeds succès;. La! flatterie est si dbuoe à l'oreille et au cœur! on est si porté à favoriser celui qui abonde dans notre sens! DauVert allait .donc réus^h Déjà presque toiis: ceux aux-* .quels il àvait-^écrit étaient disposera le pro« lé^er^ se .flattant d'aoquérir en Im une créature bien dévo'uée; mais' il élchappe des gaucheries : auàc . faomfmès les plus fins. Il avait fait un inédompte dans'uiie^de ses letCres^ elle était adressée à un h6mmequi s'étaUrmbntré.patriote très<*chaud du temps de la république, (c doneevez •? vous une. pa* ,» ^çille insolence, i) ditè'sesdotlèguésydans leur première réunion^ cet Koûime qui

ou LE I91AÏS. 3^

tremblait ^'oa ne le er&t eneore patriote, «t' un employé des bureaux qui me $upp68e «des sentimens contraires à la fidélité que V nous avons jurée à notre magnanime »' souverain...! Écoutez ce qu'il m'écrit < » Je sais que je m'adresse à un citoyen qui 9 a toujours été un des plils'ardens amis » de la liberté ;^j'ai été et je suis encore un

» patriote comme vous v — ^« Oh ! oh ! »

dit un des collègues qui passait pour être un grand partisan des idées monarchiques, en jetant un coup d'oeil sur la lettre adressée au ci-devant républicain, «j'ai une )» épttre de la même écriture^ mais elle » commence autrement. » Alors il lut : «cÂUn» » jourd'hui que la France reclevient ut)e ,9 nouvelle et puissante monarchie , grâce » aif génie du grand homme qui ^a gou- 9 verne, je me glorifie d'afvoir hérité des » sétiiimens démon père, digne ^ et loyal » gentilhomme.,. » — « Attendez donc, 3» dit un autre, qui était de- la -confession d'AugStbourgy en voyant la signature : jk Q^esl

38 L'HOim£TE HOMME j

3» M. Diauvef t qui wus écrit ? il m'a éciît A aussi ; voici sa lettre : Eofio le règne de » la tolérance retigteuse commence ; la voix » d'un Sdèle «eotate^ir de là relîgioii évan» » géliquepourradonç se faire eateodce..;!»

•^f- « Attendes y» dit un quatrième «jui éfaît prêtre, «rj'ai aussi la mienne , netiMat:

€€ Combien j'ai gémi des malheurs qu'une » féroce impiété a fyk subir auK ministres » du culte, et que le concordat n'aura que ^'faiblement réparés, tant que la religion » de nos pères ne sera pas dominante. •• ! »-«^ « Attendez ! » dit un savant distingué, soup* çouné d'idéologie, <c en voici encore une, j> et signée Dauvert comme les antres. ». U lut : m Le vcai sage i^st celui qui , comme » vous , ayant une indifférence philosoplii- » que pour toua les dogmes -religieuf^ qui

» divisent le monde » On eut la eu-

rieisité de confronter les -cinq lettres <>' <Uas ne différaient que par \e^ premièros phrases^; tout Je ceste formait une ciroulaire, par laquelle M. Dauviprt soUicitaitt

QU LE fslAlS. 3g

uiM( pTaije supérieure à celle- qu'il ooeuptît, en «^appuyant de saconfocmilé desentioiens a?cc€eux 4e rhomine respectable. auquel il saàvessait» On sent .bien qu'à la suite de ces confidences réciproques, k benne vo* hsnté pour lui %e trouva considérablement diminuée. Mais il se retourna : « Quand une » corde casse à notre are, » disait^il, (c il .:i» faut eu avoir; une aulare toute prête. » Il fit entendre à chacun qu'il n'avait été sin* cère qu arec. lui. A l'exception du républi»

cain qui lui garda rancune., il devint l'ami des 'gens, auxquek il avait écrit en style si varié , et chacun le crut de son parti. Il atr trapa des gratifications, de ravancement; puis , croyant voir qu'il ne ferait jamais une grande fortune dans les places admi»»

nîstCBtives, toujours possédé du désir .de s'amuser^ .et voulant courir le monde pour se former, il quitta l'aniveissité et se. fit oonimisr vioyiigevr.

Le voilà passant «sa vie sar Les roules s dansiles auberges, dans les magasins, dans

40 L^HOf^ NET E fiOMfiI£ ^

Jès boutiques. âe toutes les villes ^*il pur^ 'court; il faisait fort bien. les affaires de la maison pour laquelle il voyageait, maïs il faisait encore mieùk les siennes. Il est vrai

qu'à ia fin de.chaque yoyage ^ il lui restait des dettes au lieu d'économies: il avait mené une si joyeuse vie! Toujours ami des dames, de là tab)e et du jeu Vil rencontrait dans chaque ville importante plusieurs coofrères, des commis voyageurs d'autres maic sons. Que de parties de plaisir] que d'avenr tures galantes! que de tendres liaisons formées rapidement et encore plus rapidCfment interrompues! . >

Dans je né sais, quelle vi lie , DauVert se .passionna tout à coup pour une actric^ d'uQ talent fort médiocre , mais d'une figure enchantefessè. Le soir, en causant avec ses camarades , il parla, de. la jeune yw^nie avec un feu , une ardeur qui prpvoquèrent }es railleries de tous ses auditeurs, i^ Oh!

;v oh! » lui dit-on , « te voilà bien . épris! «> mais ne te ^le pas.de r.éqsMr.p «?r-.« PoujTr

r bu X£ NIAIS. . Ll

» cfQCH? /Est-cé une yertu? ». — « Rien ». moins que cela: elle est. d'ailleurs aussi ».satte que. jolie y.inais surtout elle, est inï> téréssée. A moins d'être un ambassadeur, » un lord Y un comte russe, où uu banquier, » il n!y faut ppint songer. » — « ^h! eh! »

dit DauYèrt en. souriant^ « sotte 'el iqté- » ressée! Pourquoi se rebuter ? Si vous êtes » assez compiaisans pour me seconder, je x> gage que je réussis^.*... » Le punch. avait éehaufiSé ces jeûnes gens : « Nous te le promettons, » s'écrièrentrils :tous à la fois. • . LelendeniainDauvert avait une calèche. En.parcourânt la ville dans son équipage, il fîassà deux fois sous le balcon de lai salle de.speétoclè sur lequel tous les acteurs et toutes lés actrices prenaient l'air. àpr^ès la répétition; : Le soir, il alla.se placer aux premièries loges ; il étpit niagnifiquemeat Viêtu el.couvert de. bijoux. On était ea au- •tomne, il avait une redîngpte ou plutôt •une pelisse ; garnie d'ijne . fo^urrure ^ d'un grand prix , un gros .brillani au petit doigt ^

4^ LHCKSNETE HOXIVIE,

qu'il monti>art avec complaistnce ea portant à sesr yeax Una superbe lorg^netbe;. de temps en temps il tirait de sa .poche une torge tabeltîère d'or enrichie dé môsaiqaes; il regtrdait f-beime à. ntie monti^ niagai^ fiqise isuspendue à soit c6a:ptr*aâe ohsiiiie èeYdiÊÂ^B cinq bu sis rangsf il ^anrâit lak antra brittant en épingie jaa jèbo««ée'sa chemisa. IVoti lui venait tout cet : assovtîio mefit? On sait que les commis^ voyageurs sont'toujourspourvusid'éfehantiUoiiB qnfib présentent sùrX marcbandts- des vUU» dans Tesquéltes i^ls séjournent. M. DMvett avait emprtftita à Tun qui voyageait pouv' une fabrique èe bijouterie , tes biHgues;, llépingte et la: boîte^, à ntt autre, qui faisait \e com^ mercQ de pell^eries la préeieuse fourrtire-, à Un opliiëiefer'la superbe lorgnette , la matgnifique montre à un horloger, lï portait tout eet' étalage d^tie manière qai sentait l^étrange^, sv bien qu^<M dbvait le ptendrë ponr lin etràrla^dà ou' pour vst riehe sev- ^sreur en fbynge. Mâdemdiielle Tirginibe

OV LE NIAIS. 43

reconnut rhoinm6 intéreMint qu'elle avait vu passer Je àiàtin en t^oièche. En rentrant àsms la* coulisse à la fin do la première pièdê f plusieurs des camarades de Dauvert se trouvèrent sur le théâtre; mademoiselle Virginie demanda quel était Tétradgdr placé aux premières loges , qu'i n'avait cessé de là regarder. On ki répondit que c'était Uh ptincef ttafi^i , fort riche , fort généreux , grand ami de» arts et des talens ^ arrivé la véilléf et descendu dans l'bâtel dit logeaient ces jeviM^ ^ens. Pendant la seéènde pièce, lé pfféteMêtf prineevint lui^iiiéme sur le tkéétï^e âVéé ses jeunes compagnons; il cMittéfiii^àit àussi'^bièn qiiÉe le meilleur co-. fttëdfen Tstcc^t d'un Napôrlitaèft ou d'un Bèr|j[iAtaSalque. Touftèrs lés dame» de ta congédié se cenfottdAîent en politesses , et faisâiMt jKSsaut de eoqucfttèrie ponr plaire au i^iëke éCrïmgéiv n^àis c'éfkit mademoisellé- T)f^ii)e qui paraissafit l'objet de sa préfé^ féû&e. Éilè y répèndâfit èéjit pat €ies mi-^ nsMdlÉ^sl ibrt en àiagë pariMi les dsmfies de

44 l'hoçnete homaie: ,

cette sorte , affectant. dç faire 1 ainiçible avec d'autres personnes ^ parlant pour être çnr tendue du prince, sans lui adresser; directement la, parcde«- Ce prince italien , si recherché , si convoité déjà par les princesses et Içs coquettes , tes soubrettes et les ingénuités, devait aller le lendemain faire une promenade aux environs; lés jeunes. gens, qui habitaient le même hôtel que lui, ayaient fait la partie, de l'ai^compagner à cheval ; au retour il devait y avoir un grand déjeuner. Dans son mauvais jargon, il exprima combien/il serait heureux si ces da* mes Voulaient être de la promenade ;>il proposa , du ton le plus galant, de venir prendre mademoiselle Virginie et une de ses compagnes; on accepta, et on se sépara en se donnant rendez-vous pour le leqdemain^ Un des jeunes gens resta , et prenant à part Virginie, il lui dit d'un ton moitié sérieux , moitié badin : a Prenez » garde] je connais |e prince, je t'ai vu à », Genève ; c^est un homme très-généreux,

, ou LE JStAISr 4^

» prodigue même ', mais il a eh horreur les » personnes-: iatéresséés; il fera tout pour » celle qui lui témoignera. de rattacher j» ment; il est homme à renoncer à. la plus » jolie femme, si elle s'avise de. moiktrer p qyûlque. avidité. » Virginie ^ {avec beaucoup .'deisènsibilité^ remercia le jeune homme de. scmaviss amical//

La partié'fui chard^ihte ; pendant la promenade il y eût un échange de tendres regards et de !doùx propos entre le prince et Virginie. On rëiilra.en ville pour le.dé^ jeûner qu» fut ^lendide ; le repas fut interrompu par plusieurs pérsd^nes qui apportaient à i!étFa¥iger des étoffes , dés cachemires , des deiitpll^s à . choisir ,. des , prospectusde livres, de gravures; le prîncê achetait y spiisçrivàit .'sans examen, ;saiis n^arcbandçn^ c'étaient eueore des éehai\tilr lon^ fpurnis .par.ses comptaisàns amis. Lorsque, le pjrince: souscrivait. pour des livres, des graiyures,' Virginie se; coiifirmait daihs Topinion^de sa grande ôpiUence , et die son

4^ l'hoiwête homme 9

amour passionné pour les arts ; lorsqu'il achetait des cachemires et d'autres parures de feikime , i) échappait involontairetiient à l'aiftiable Virginie quelques regards de céim tôitisef maiS) airertie pafr tm ^gne du jeetire famnttiê qui^ la Teilfe, s'était fiaêlé dtf lui domier des conseib, elle se^ gardait de pdP^ \er, et elle se félicitait de ^ tés6fVè^ pêh raisisant Attacher hwn plue d'imptnrfalice aux df ftcoUrs galans àm prince qu'à^ Cet s»*- 9emblage, à cet amas de richesl parures v tbnt tt semblait vouloir faire un mâga*> si». Après le déjeuner, il la reeoftdui^t chet' elle; il devint tendre et pressant; Vrfgiflie était une bonneet simple âté^.i..

On se para un amour, une fidélité à foute épreuve ; on se donna un M\t^etk^ nÉndétH* voas, le jour même à l'issue du-spec^liMîiié/.A Él$à» le prince avait gagné sa* gagêtire èl terminé ses dff^res daM lâ( ville; iï i^ildtt fidèiement ai ses csimarades iens^ l€|s échan^ tiikms'qu'ils loi avaient pr^és') et 'A tstoMJà eivdfligeiice^W^aiUer cooiCinfufer sa( tottnpféé

ou LE KIAtS. 47

da commis voyagear dans un autre dépaf* temcnot. .

A la première- restauration, Dautei^l peiKa qoé c'était le; eas de faire valdir sa noblesse et. Fémigratidii' de son pèi^e; il aâcéomt à Paris. 11 craignait de n'y pas vû* tveuveF sespren&iers^praie^ears, les cham-^ faidladSi de rtf^orpial^ur. Il les tmuta pres<> que'ileos; ptiesquie tous ëtarent déjà rede-^ Tcmn les sujets fidèles,- les serviteurs déivooés du roi l^égitime*. Panm» les conseils lees ée l'acKsienne université auxquels il avaôl éetrripea d'années auparavant en style si Tiirîé, le pcôtestant était mort , Ptfomme monareiivqfae Si'était jeté dans Tepposition; man le» cî-^tevant républicain s^était feit miMMitfchique, te vieux: prêtre se-pronof^ fait pour les^ missions et les jésùifes, lé phik)e<!^be idéol^oguè' était derenu courtr*^ 8an>;'I)au'Veitt eut^ t'esprït dte se feircprc^*ger par «wk totts. Oh lui ôffrk d'èrrtrèi' daiMi tes^ ïriousqiîetaires, sa vamfé l'y por^ ' ttnb] ilïfeis', 1^' cafcu] , if préféra occupt?r

48 l'hQNNETE ;HOjKIH£ ,

june ff}ace plus lucrative qu'on '.ôtà pour lui à un pauvre homme désigné comme un «bonapartiste. - '.,.-/.

. Le a p mars arriva; son royalisme s'arrêta tout court; con^me celui! de tant d'au-

très.. Un homme trèsrpiiissànt pendant les cent jours, :1e chargea '.d'une mission se^ crête en Âllêmfaghe.rDanyart .devait, /par ses intrigues, coopérer à faire revivre la confédération du Rhin - : il commença par metlre beaucoup de zèle et de bonne foi à remplir sa ihissiop.. Mats i survient la noUvelle.de la secondé restauration.. <.

Dauvert ne perd pas :1a tête, et^oùdaia il met le même zète et la même bonne foi à flaire le contraire de ce qu'il s'était chargé de faire, à détruire ce qu'il avait. coiiimeneé : il était parti comme.ag^ht du pouvoir: impériar, il man;œuyr4î comjn)e agent du'^oliveroement royal. Chose étrange! l'homme puissant qur l'avait^envoyé en mission pendant les cent jours est; encore tout-puissaut à cette seconde restauration ^ et , dans

ou LE NIAIS. 49

ses lettres,. il félîcîtci Dauvert d*avoir eu la sagacité de de.viner comment 11 devait se conduire. Fier du suffrage de rhoinme qui est resté sonachef , plein d'espoir, et comptant recueillir un haut prix de sa bghne et loyale conduite , Dauve^-t revient à Paris... C'est pour apprendre là disgrâce de l'homme puissant , du.protecteur qui lui avait fait tant de complimens sur son agilité h changer ses batteries.

Quel échec ! quelle mortification ! le voilà déchu de ses espérances ! Il crut voir que l'occasion était favorable pour se faire écrivain politique ; il composa des pamphlets pour tous les partis. Il se mit aux gages d'un libraire; il lança^ sous l'a* nonynie, une brochure libérale, factieuse même,, et ce fut lui qui en publia la réfuta* tîou f tristes ressources! il n'en était pas moins tous les jours aux expédient*

Il se souvint qua, dans sa petite ville, à l'âge de vingt ans , il avait trouvé une vieille coquette ^iche et généreuse; de ToM. II. 3

5o L^JttOlVNÊTE HOMME ^

teïles femmes rie doivent pàs'msittquer à Paris. Ifeuvert se mît en iqùête. Il se iRt Tami de la maison chez ûnë dame très-opu* lente; mais c'était tiné fftnme impérieuse, exigeante : il fallait que l'ami fût aux petits soins pour le mari, qu'il fît jouer«et qu'il menât promener les eîifahs ; il fallait surtout qu'il fût le valet soumis et respectueux de madame. A la fête de monsieur, on lui commanda dés couplets pour le mari; à la fête dé madame, il en fit d'inspiration. En récompense , son couvert était mis , et on lui faisait d'assez riches cadeaux ; il trouva que c'était les payer un peu cher.

Cependant il ne quitta la place qu'après s'être invpàtroriisé dans une autre maison.

Oh! là, quelle différence! c'est lui qui était le maître. Le man était en extase du mérite de l'ami Dauvert ; si paiivèrt le brus-, quait bû le bôudàit , le bon homme en pleurait presque de âenàibilité ; tous lesndomestiques s'empréssaieât desei-vir M. Dauf vert ; il les grondait , il les chassait : c'est

lui qui commandait le diner, c'est lui qui faisait les honneurs du salon, et la chm; dame! comme elle était tendre, prévenante , soumise ! comme jeile s'inquiétait de la santé de M. Dauvert ! 11' était plus choyé qu'un directeur de nonnes. A ia Samt-» Ferdinand, le^mari lui adressa des couplets délicieux. ... Un jeune chanteur, d'une charmante figure, venait de débuter à l'opéra-comique ; il supplanta Danveiti, et le petit tyran exigea que polimeilt, mais bruiqUement, on oessat de- recevoir le despote qu'il avait remplacé.

Dauvert éprouva un grand dépit ; il était tenté d'appeler en duel l'insolent chanteur; mais tout à coup il s'avisa d'avoir des scrupules , et , tenant, à peu près le même langage que celui du renard qui trouve les raisins trop verts : « Quelle vie menars- » je ? » se disait-il , « j'en rougis. Quîî^ moi! M comme un petit-maître, comme un homme » à bonnes- fortunes de Tancièn régime, aux » gages de prudes et de coquettes! Ah! fi

52 L ^0]HN£T£ HOMJUE ,

» donc! Dauvert, monsieur le chevalier Fer- »-dinand DauvertlThonneur!...." l'honneur p avant tout!.... »

Cette aventure venait de lui arriver ; il avait i:eÇu te- matin même sa . letct^e de congé,. et il était dans ces dispositions gé- .néreuses et morales , lorsqu'il ; entra pour dîner chez un traiteur des environs des Tuileries, et lorsqu'en se versant une ra« sade pour achever de se consoler , il aperçut, à une table voisine de la sienne , son ancien camarade de classe , Georges Dercy, qu'il n'avait pas vu depuis le collège.

ou lE NUIS. 53