GEORGES ET SON AMI DAUVERT

Depuis ie grand roi Saloinon, on n'a cessé de dire que les proverbes étaient la sagesse des nations; nous nous gardons de contester cet* axiome. Mais ces proverbes, fruits de l'expérience et de Inobservation dont beaucoup so<lt sans doute des leçons de prudence et de succès, sont-ils tous des leçons de morale? ou plutôt la moralité de la plupart ne ressemble*t-elle pas à la moralité* de fa fable et de la comédie , qui , en nous peignant les vices et les ridicules, ne nous disent pas : a Voilà ce qu'il faut » imiter; mais, voilà ce qu'il faut éviter. » Et alors les proverbes n'offrent- ils pas ce

54 h^noimàjE homme,

danger , qu'en même temps qu'ils sont salutaires à l'homme sage et bon , pour Tencourager dans le bien et le mettre en garde contre le mal , ils encouragent ou excusent à ses propres yeux l'homme peu sensé, et trop enclin à céder à ses mauvais penchans.

Nous n'en citerons qu'un seul : f occasion fait le larron. Ce proverbe, que nous voyons si souvent s'accomplir, et qui donne aux honnêtes gens ces leçons de sagesse et de .prudence : « fuyez l'occasion, résistez à l'oc- » casion , n'offrez point d'occasion aux lary> rons, » ne donne-t-it pas en même temps aux larrons , ou à ceux qui sont tentés de le devenir, ces autres leçons fort utiles mais peu morales : a cherchez l'occasion, sai- » sissez l'occasion, gardez-vous de manquer «l'occasion? » Que d'exemples à l'appui!

Laissez votre secrétaire ouvert devant un domestique; le premier jour il n'y fait pas attention, lé second jour il le remarque, le troisième il est tenté, il combat le quatrième , le cinquième il cède et prend uu

ou Jft: MAIS* 55

éeu , pUris il en prend deqx^ puis i| en prend trois , un beau jour il prend tout et dispa^-^ raît. Si vous voulez qu'op ne bofve pas votre vin , a^tlez^ vous -même, à la cave et ne laissez pas Içs clefs ^u )^u|fet. «f Je doj|s » mourir près de w^ caisse ^ v § écrie up caissier. — r a Je cloi^n^^rir §£)]^ toug^or » au dépôt qvii m'£( été confié , » \dit \\p, dépositaire ;. un besoin ui*gent , un^ passjon «iippérieu^e, cet or, là^^ sous U roain , Tespoijf q/a}on p^pl; 0u.t ren;ieUr^ en place..... quq de spjets de tentations. qt dVxci^^es. Api:è$ de glands trûjLibles , un^ qa^tipn QSt déchirée par l'anarchie ; . quelle bf^Ue occasion pçur qp hjoii^mç fort, d^sai^îjr 1^ coturonnç ! S reiiejz ga^dç , jeHn^ ^^^\ \çxt^ ê^QS vivQ) gaie 9 folâtre ; vou^ airnçz la dapse et^vo^s ds^^ez ^vec ps^sioiji ; voj^s offrez une occasion aux désirs et vou^ évei^lej^. les espérance, Lf§ des^i^s et tes esp4ranq^ de M. F^jr4ii|^Q4 D$uvert fijr^^t subitement éveillés, dès qu'il 4p^]rçut phe^ le restaurateur sqà b0n oa^ifo^r^de. Qfp^rg^

56 l'hojniS'ete homme,

dont il avait tiré un si bon parti à Tëçole centrale.

A l'instant même Dauvert se lève , il s'écrie : « Ek! c'est toi, mon 2lmi, mon ca- » maraâe^ mon excellent Georges, moH » cher Dèrcy ! Quel bonheur .pour moi de te » reiïçonU*er ! que je* rends grâce à ma bon- 3» ne étoile ! » Georges s^était levé en mémib temps que Dauvert. Celui-ci le presse dans ses bras , le serre contre son cœur, verse des larmes dé joie et de*tendresse. Notre héros fut un peu étourdi d'abord 9 un peu confus de l'espèce d'esclandre que la»recon- ' naissance dramatique ou plutôt théâtrale de Dauvert causait parmi les garçons de service et les autres personnes qui, assises a. leurs petites tables, mangeaiôiit silencieusement leur dîner. Mais enfin il n'y avait rien de blâmable, il n'y avait même rien qiii ne fut .honorable dans, l'effervescence, dans Tentihousiasme de Dauvert; lé bon cœur de Ceorges se trouva tout naturellement sensible à l'affection que lui

ou LE NIAIS.' 57

tcmoignait son ancien camarade, et il répondit avec amkië'à ses bruyantes protestations. ' '

*Dftuvert fit porter ou plutôt porta luimême avec empressement, son couvert près de celui de Georges^ les voilà tous les deux h la même table, Dauvert parlant beaucoup et Georges lui répondant; les voilà ne faisant aucune attention à ce qui se passe autour d'eux , seuls, pour ainsi dire, au milieu des nombreux habitués du res<^ taurateur , et se faisant de mutuelles confidences. Georges , qui avait été fort contrarié de ne pouvoir ce jour-là dîner avec son ami Dharville, se sentit un peu consolé en se trouvant avec un compagnon d'études. Après les premiers épanohemens; ce fut Georges qui, en souriant, s'avisa de rappeler à Daûvert tous les tours que celui-ci lui avait joués au collège. Ces premiers mots qu'on « pouvait prendre pourun reproche, erobâï^rassèrent un peu Dsiuvert ; mais Georges le mit à son aise, en

58 l'honnêje homhë^

lui disant qu'il était loin de *lMJi en vouloir» (c le m'en souviens , je t'ai rendu plus d'un » service; eh bien! tu me vois prêt à t'or >) blig^r de nouveau , si l'occasion s'eivpt*é- » sente, )> -^ « Quel excellent cœur ! C'^est » vrai; j'étais espiègle et malin, turbulent y> et asise^- adroit; notre vieux professeur » d& belles lettres me trouvait un esprit du » dicible:^, et m'accusait, peut-être avec )> raison , de savoir me mettre à l'abri des » réprimandes et des pensums. Mais, mon » ami^ je suis bien changé. A peine entré dans y> le n^onde, j'ai reconnu que la bônhoinier, » la candêqr^ la franchise étaient préférable >} à la finesse, à la soup.lesse^mlme àTesprit. » Je ne renonce pas san3 d^ute a un? juste » et honorable ambition , non plus qu'à » élesr plaisirs honnêtes et décens ; mais je » suis convaincu que toutes les jouissances y^ de la vie acquises aux dépens de la fDora<> )^ le^ soAt des jouissances empoisonnées, A plutôt des malHeurs que des jouissance».

» J'aime mieux nt'exposer à être souvent

ou LE NIAIS. 59

» victûoe de$ autres qpe d'essqyap de les i> rendre mes victimes. Je dupais les en«- » fans y et les hommes me dupent » La conversation s'anima. .Dauvert, avec une grande apparence de sincérité, -entreprit d'éblouir Geor|[es par le récit de ses aventura. Il n'y fut pas tout-à-fait aus^i sincère que nous Tavons été dans le cliapitt*e pré^ cèdent ; mais avec beaucoup d'adresse il approcha de la vérité sans la dire. Il donnait une couleur brillante à telle aventure qui était d'une couleur un peu terne ; telle action légère devenait ds^ns sa bouche une iiction courageuse ; telle autre , intéressée et serv i le j prenait dans sa bouche une teinte généreuse çt honprable. II avait été un petit qmpl^yé, il parlait des grandes plaens qu'il avait occupées : « Il n'aurait tenu qu'à p moi , vu moîi ancien nom, » disait^^il^ <r d'être chambellan de Napoléon,; roaia^ û ir donc ! une placs dans, la domesticité^d'un 9 soldait parvenu ! » Il avait été commis ^fti^^geur p.Qur une petite maison de corn*

mercedan^la iqtiihcaillerie et les modes :

•c J'ai quitté les places , jo disait-il ; « je me x> suis associé à un de nos premiers négo- 9 cians ; nous ne dérogeons ^plus aujour- 3» d'hui , * tu le sais , en nous mêlant dé » commerce; j'ai fait pour notre maison » plusieurs voyages en France et à l'étranger 30 qui m'ont été tout à la fois utiles, agréa- 9» blés et instructifs. Enfin, ma naissance , » la petite fortune que m'a laissée mon père, » quelques espérances sur des rentes via- » gères que je suis obligé de payer et que » je désire payer long-temps , car je ne » souhaite la mort de personne, me per<»

» mettant de vivre indépendant, j'ai li- )i quidé fivec.mes associés. Je prendrai » peut-être un état par Ja suite, mais je » veux choisir. Je cultive les arts; jem'oc- ]» cupe beaucoup de matières littéraires. et » même politiques, même administratives ; » je me mêle d'écrire ; j'ai déjà fait gémir la » presse,. et , sans me vanter, avec assez de 2> succè». C'est ainsi que mes jours s'écou*

ou LE NIAIS. 6l

» lent dans un doux mélange de loisir ^t de » travail , en attendant que je trouve à m'en-^ » chaîner dans les tendres liens d'un hymen » convenable. » Le bon 6eorgesx>rut religieusement tout ce que lui raconta son an* cien camarade ; il ne pouvait sotipçpnnec à Dauvert aucun motif de le tromper, et , malgré mille expériences successives., les hommes du caractère de. Georges ne. peuvent jamais perdre Thabitude de croire.

La rencontre de Georges avait semblé à Dauvert un coup de bonheur, non. pas qu'il se flattât de trouver dans le fils d'un honnête cultivateur un grand appui pour sa fortune ou son ambition; mais. pour peu que Georges eût conservé dans le monde quelques traits de Thumeur qu'il avait au collège, ce devait être un bon enfant, plein, de zèle , d'obligeance et de créduKté, dont on pouvait se seryir, qu'on, pouvait toujours mettre en avant. Après avoir raconté toutes ses prouesses :. «£t toi, mon:Gher âpiî, »

dit Dauvert à Georges , « tu n'es pas riche? »

02 l'honnej'e homme ^

-•— « Je ne l'étais pas , » dit Georges ; « mais -» uingrand-bncIe,dont la farmille'n'avait'pas )> entendu parler depuis plus de cinquante » - ans ,' nous a . laissa Un héritage considé- » rablé , et ma part se monte à plus d'un yf million. » — « Oh ! oh ! » s'écria Dauvert saisi d'admiration ; «: et alors , tu vis comme » moi , joyeusement , sans état ? » — i- a "Non ; a je suis attaché au cabinet particulier du » duc de***, qui a beaucoup de bontés pour * tnoi. » — « Ah ! ah ! » s^écria Dauvert , dont ladmiration redoublait; « tu n'es » pas marié ? » — « Non ; mais , ce tnâtin » 'même , on m'a proposé en mariage une » demoiselle très -riche. » -=- « Eh ! éh !»

i^'écria Dauvert, dont l'admiration tenait de l'enthousiasme. Pour célébrer Theureuse rencontre, Dauvert demanda une bouteille de vin dt Champagne. Georges qui, dans le grand déjeuner dokmé par DharviUe, avait' ^eûl parmi les convives , conservé son sang-froid , montra moins de réserve en se trouvant tête à tête chez un traiteur ,

ou lE MAIS. 63

avec son ancien cattiafrade Daimert ,. et déjà il babillait plus qu'à rordinaire. Dauvert fit beaucoup de questions à George^ sur le degré d'intimité qui existait entre lui et son ministre, et Georges y répondait avec une espèce d'abandon. « Heure u^Oeorges! »

dit Dauvert , « riche, et si tu le veux, bîen- )) tôt favori d-Un miniitr^ I oh ! quel, bien )) tu me fais en me donnant ces excelleiltes )) nouvelles ^ C'est une si grande jouissance » pour ïûoi j que le bonheur d'un ami !

» Tiens ^ j'en pteure. Allons, encore un » verre de.éhàmpagrie ! » et Georges bissait remplir son vert*e. Les questions Se multiplièrent encore bien davantage, lorsque Georges eut confié à Dauvert que la jeûne personne qu'on lui proposait éta:it mademoiselle Dubrocard, fille d'tin receveur général ^des finances. Dauvef t faisait répéter à Georges tous leà renseigiietnens que celui-ci pouvait lui donner, <c Tu ne la » connais pas ? tu ne Ta jamais vue»? » — (c Non. » — <c C'est ce matin qu'on t'en a

» parlé pour la première fois y et c'est sous 3» peucije jours qu'ôii doit te pfësentef* à » elle ? n — a Oui. » — r « Et le père est im- » ménséi^ent riche? »— a Très-riche. » — « Et il â les mœurs et Fesprit 4'un finan- » cier , et il esl' libéral ? » — . a Oui. » — « C'est singulier. Cela se peut pourtant ; » un homme qui aime le. faste' et qui veut » faire parler de lui..... Et la mère aime » à se dotmer des airs de (lame de'qualité? » ' — (c Oui. » — (^ Ah ! je les reconnais bien

» là , ces bourgeoises opulentes Et la

» demoiselle , cette! jeune personne si înté- » Fessante, est sensible, et même un peu »' romanesque ? Elle désiiie avant tout un » jeune, homme aimable , ^ tendre , affec- » tueux, passionné ?;>—-« On me Ta dit. »

On sent bien par la nature dés questions de Dauvert qu'elles n'étaient que des demandes réitérées , sur lesquelles Georges avait déjà donné des explications.

La dîner s'était prolongé ; • au moment oii ils allaient se séparer ,^ Dauvert, sans

ou LE • I9IAÏS. ^ 65

aucun préambule,* et avec cette aisance qui suppose de l'habitude : ce MoDvCher » ami , » dit- il à George3 , « pourrais -lu » me rendre un service? Préte-moi cent » louis. Un malheureux libraire à qui j'ai » vendu ma dernière brochure ^ a laissé ce » matin protester son billet; je me suis mis » en règle; mais je ne veux pas le pour-'^ » suivre. » Georges était désolé; il ne lui* restait rien des quatre-vingt-dix mille francs qu'il avait pris sur la succession ; il n'avait pas pour l'instant mille francs à sa disposition^ et la veille, son cousin Dupré, admi*nistrateurde sa fortune, qui avait employé tous les fonds, lui avâiit déclaré que pendant tout un grand mois, il serait fort gécié. Georges , obligé de dire qu'il ne pouvait rendre lô service qu'on lui demandait, • tremblait que Dauvert ne prît sa réponse pour une défaite; il multipliait les ext;yses: mais il fut bientôt rassuré, a Cela t'em-.

V barrasse, » lui* dit légèrement Dauvert^ « tu veux tn'obliger, n'est-ce pas? » — -

« CAil sans doute. .» — « 5h bien ! t»a»J » qheB, avec ta fortune» e&t^oa jaii^aîs ^n y> peine de trouver cent , deuii cents loiiis ! 3> Viens avec H|oi. »«-^ « Où? >> ~ «t A la » comédî^. » — « Confinent! » — r- « Aux » Variétés:. » -r^ (f Pourquoi ? >v -p- « Je siiis< » sûr de trouver là uXi certain veceveur de » rentes,* bonime d^affaifes^ banquier, juif ».;d|e Biiojîura et de. ireligip©; il n'y manque » pas M^ $euji joJHf : vL a tant de goût pour » le$ joJijQs £eini»es et les pÂè^es griwîses ! » C'est, mon. receveur; je fais beai«eoitp 3) d'affairt^fr avec lui^ ce ;soir^ au ibyer ^ it » pourra faire la nôtre* ^ • Georges se laissa conduire. Entre deux pièci6s^ ils trouvèrent l'Israélite causant au foyicr avec deux dames fort jolies* Dauveri demanda pardon à ces danses -de leur enlever pour un instant l'âiiQable J>anquier.

Apurés quelques, mots de conférence, le ban»

q^iier piromît de éoinpteir les cent loâiis à I^ajETTept iur .la aignatrure de^ George»,, a^rès^ qu'il auifait pri$ le^ ronsielgneRicas

nécessaires €l. d'iMfige ^ et ik retoupp^ reîoiadre U^ 4eui^.âwiea. « Tu voi^^» dît P^uvept à .Georg<^ , « nous nou3 rendons y> fi^rviçeJ'vn k IHiUtre; jq su^ charmé d a- 9 voîr songé .à t'i^mprunter de. l'argent , 9 puisque c'est une 0Q(ask>n popr t^ii d'^[p- D prendre à te servir de ta fortunç. Sache y> <|u'ua homme q^i a hérité d'un mil- ^ non peut en fmpnmter quatre. Ton em* j» harra^ était rid&ioule; lu es encore bien ^ innocent. » .-— « Allons ! a se disait Geor<^ ges, (c tout le monde me gronde; D^uvert )» lui-même; au moment ^ où jç lui r^nds ». service! »

Cependant il se sentait agité des idées les plus agréables. Lesoi,rmên[)Q i{re|ourj;ia

chf» son QQcle; il dit à madamie^ S^int-Firmi9 que leur projet de le marier lui souriait hea%icoup , et qu'il la priait de le présenter le ptustôjt possible au^ parens de la d^m^îfeUe. Ia famille Duhvocard était eubli« pour toute la belle saison k la c^mpAg9fii mmsj paff un hei«râu]^ ha^rtl^^npdame.

68 l'hoi^inêtb homme,

Dubrocard était venue passer deux jours à Paris. Madame Saint-Fttmin s'empressa de la voir. Il n'y avait pas unç grande amitié entr^ ces deux dames. Madame Dubrocard, tout eii recevant avec politesse la femme du docteur, ne manqua pas d'affecter ce ton de supériorité que les gjeiis qui jouissent d'une ancienne fortune ou d'une ancienne noblesse ^'oublient jamais. quand ils ont' affaire à des enrichis ou à des parvenus. Mais , lorsque les discours adroits, insinuans que madame Saint-Firmin lais* sait échapper à dessein, eurent fait entre* voir à l'autre dame que cette visite cachait un projet de mariage pour sa fille avec un jeune homme en faveur auprès d'un ministre', et jouissant de cinquante mille francs de rente, le son de sa voix s'adoucit , son regard devint affectueux, et ses nianières toutes bienveillantes. Le lendemain elle rendit sa visite à inadame Saint-Firtflin, et l'entï^etien' finit par une invitation à dîner à la' ébmpagne pour le lukidi suivant.

ou LE »IÀIS. 69

M. Dubrocard serait ravi.de recevoir monsieur et madame Saint- Firmin, et de faire connaissai)[ce avec leur neveu, M. Georges Dercy.

Pendant ce temps , notre ami Dauvert était allé j)rendre la signature de Georges et les cent louis du banquier juif. Il cherchait de nouveaux renseignemens sur la famille Dubrocard ; tous étaient conformes à ce que lui avait dit Georges : Le. père était riche, fastueux et libéral; les nobles*^ et les. plébéiens plaisantaient sur les airs de qualité que se donnait la mère ; toutes les âmes romantiques s'extasiaient sur le, haut degré de ^sensibilité de la demoiselle.

. 72 L^HONNâTC HOMAtE,

plusieurs .marhges manques à la suite <]u dédain qu'elle avait témoigné aux partis' qui se proposaient , ne se refuserait pas enfin à combler les vœux de ses parens.

Mademoiselle Alphonsine, qui avait eu jusque-là plusieurs commencemens ,de grande passion et qui , au fond du cœur, n'était pas fâchée de voir un dënoûment aux divers romans qu'elle avait, pour ainsi dire, ébauchés, n'en témoigna pas moins beaucoup de froideur et d'indifférence: c'est le rôle obUgé de toutes les demoiselles qu'on dit bien élevées, quaild on leur parle d'un mari. Elle aurait bien, désiré qu'au Keu d'employer Fentreniise d'une parente , le jeune Dercy eût d'abord cherché' à la voir-, peut-être même à se feire aimer et à obtenir un aveu à l'insu de sa mère, enfin 'qu'il y eût eU dam la recherche- du jeune homme quelque chose de sentimental et de ^passionné ; mais il n'en était. pas ainsi; et, pour cette fok, elle se promettait bien de * né pas laisser échapper ce nouveau

ou LE f^ïJktS* 7 S

parti qui lui paraissait déjà convenable sous presque tous \es rscpport^; car ses pa-* rens , qui ne connaissaient pas encore M. Georges Dercy, n'eb faisaient pas moina un éloge.*enchanteur.

Pendant lès deux jours qui s'écoulèrent, il y eut une grande fermentation dans toutes les têtes de la- famille. M. Dubrocard calculait la fortune du jeune homme qu'il regardait déjà comme son gendre ; il recommandait à sa femme de ne rien négliger pour lui donner une grande idée de Topulence de la maison* Madame Dubrocard s'étudiait d'avance à charmer par ses belles maqières le docteur, sa femme, et leur aimable neveu. Tout en affectant rinsouciaoçe , mademoiselle , Alphoasine s'occupait beaucoup de sa tdilette ; il y eUt * à ce sujet des conférences très - sérieuses entre elle et mademoiselle Lise . la femme de chambre de sa* mère qui était une fille pleine d'intelligence et de goût.

Enfin, ce lundi si impatiemment attendu ToM. II. 4

^4 l'honisete HOmiIE^

arriva^Onxichevaitide déjeuner; on parlait avec eamplaisaoce liçà pensoi^aes qu'on devait recevoir à dîner ; madempiselle XU phonsine ellermêma Oiuyrait son âme à ses parens , et laissaitjBnlrevoir qitiejle était dkspofi^e à iie.pas rester indifférente. Tout à coup des cris se font «zitendre dans ulk boucpiet de 1>ois qui touchait aux niur3 d4 jardin de ]VL Dubrocard ^ presque sous les fenêtres de la salle à roanger. Les dames soBt effrayées ; on se lève , on CQur^ vers une petite porte du jardin donnant sur le bois ; les doihestiques l'ont ;déjà. ouverte et -se £ont élancés du côté d'où Sont partis les cris. M. Dubrocard marche suivies traces de ses gens ; mademoiselle Dubro- )oai*d et sa inère le -suivent à quelque dis«- Jtdnce, et bientôt elles aperçoivebt à trâ«- 4rers les arbres un jeune homme en habit Jie cheval , très-élégant , soutenu d'un côté |>ar M. Dubrocard , de l'autre par un valet, un jokei en habit à l'anglaisé très-serré par «me étroite ceinture de cuii:. L'inponnu