OV LE MAIS

Isoitait et parais^^it cruellement souffrir;

les djom^stiques de M. Diubi;ooar4 ppqrsuir

^âient dei|x chevaux de selle qui couraient

à travers la campagne. Avant même d'a^-

^rés&et des questions à l'ii^connu , on jugea

que se promenant dans les environs , suivi

d'un valet, comme c'est l'usage de beau*

cpup. àç gens ^omme il faut , il avait été

emporté et renver^ par son cheval; on ne se

trompçiit pas. Cependant, d'après le témoin

gi^ige du jokei, le maître était un excellent

cavalier ; mais son. cheval était jeune ^t

fougueux.... Pendant que l'étranger se lais^

Sfait conduire au château , mademoiselle

Alphofusine le regardait avec attendrisse^'

mentet ne pouvaifse défendre de lui troUr

ver Ame .physionomie très«distingûée ; elle

était touchée surtout de voir qu'au milieu

4« ses souffrances ,, le jeune homme tour^

nait sur elle des regards qui semblaient la

remercier de l'intérêt qu'elle prenait à son

accident, M. Bubroc^d s'empressa de faire

ai^epir le ble&sé sur une chaise longue dans

•y6 l'hotsnête homme,

une chambre da re^-de-chaussée et d'envoyer chercher le chirurgien du village.

Madaipe et mademoiselle Dubrocard étaient fort émues de Tévénenient. Cepen»dant l'heure s'avançait, il fallait que les dames s'occupassent de leur toilette; mais, tout en y donnant les plus grands soins , mademoiselle Alphonsine se sentait poursuivie par l'inquiétude que lui causait la blessure dii jeune inconnu. Deux fois elle envoya demander ae ses nouvelles; elle s'impatientait contre mademoiselle Lise j qui ne venait pas assez promptement lui rendre réponse , et qui, ce jour4à^ étstit gauche et maladroite. Dans un moment où elle s'abandonnait à ses rêveries , elle se surprit à désirer que le jeune homme qui lui était destiné eût quelque ressemblance avec celui qu'un fatal coup du sort avait amené dans le château de son père ; mais aussitôt, cherchant à repousser uiie pareille dée, elle était honteuse de l'avoir conçue.

Le chirurgien n'avait trouvé ni fracturé

ou LE NIAIS. 77

ni contusion , pas la moindre blessure ; toutefois I par précaution, il avait cru devoir proposer la saignée; l'inconnu s'y était refusé, disant qu'il n'éprouvait plus qu'une légère douleur , qu'il demandait seulement la permission de se reposer une heure ou deux , et qu'ensuite il serait en état de retourner à Paris. Mais il lui fallut céder aux instances que lui fit M. Dubrocard de rester jusqu'au soir; appuyé sur le bras de son hôte, il. alla remercier les dames de leur touchant intérêt. Assis au salon , entre la mère et la fille , il leur exprimait sa reconnaissance; déjà on lui trouvait un excellent ton^ toutes les manières d'un homme de bonne compagnie; on était flatté de la ga* lanterie aussi décente que spirituelle qui déjà se niêla^ à ses politesses ; déjà même^ mademoiselle Alphonsine croyait entrevoir qu'il avait une véritable sensibilité, lorsqu'on vint annoncer à ces dames l'arrivée de leurs convives, le docteur Saipt-Firmin , sa femme et Georges. M. Dubrocard alla

j8 l'honnête BÎ)MM£ ^

au-devant d'eux et leur raconta FaVeri-ï^ turedu'Tnatrn.' On entre; Georges fait aùt danre& un salut profond; en reievant'la tétè il àpca*çoit;rétranger: quelle surj^rise....! c'était son camarade Ferdinand Daûvertv • L'étonnenïent de Georges tie Favàit. pas emjjéché de remarquer que mademoiselle Dubrocard était belle, ipt fort élégamment parée. Le premier coup d'œil de la demoi* selle n'avait pas été aussi favorable à Georges dont les manières étaient simples, et il faut l>ien le dire, un peu gauches. L'importancede la visite (Ju'il faisait hii donnait un air contraint; son habit tout neuf lui donnait une tournure provinciale. A Faspect .dé Georges,- le camarade Dauvert fit des exclamations de joie, Georges y répondit avec l'expression d'une fraiiche amitié , ef ce témoignaged'amiir&ajouta encore à là bonne opiniofi que toute là famille Dubtacard avait conçue deDauVert; chose singulière! (î'étaît lui qui avait l'air de présenter Gebfges.

Chacun était empressé de causer ; chacuii

0TJ LE NtAIS. - f^

voulait, être agréable aux autres et faire briUer son esprit et ses sentimens; niais^ à Fexception de Dauvert, ehacun hésitait sur le mot qui lui venait à la bouche, n'o«* sait I0 hasarder, se retenait et la conver-»

sation: langubsait : ceta donna le loisir à Georges d'examkier tous les personnages»

M. JDubrocard lui parut un homme un peu brusque,, mais frsinc; il voyait dans rnsL-* datne Dubrocard une personne très-polie ^ mais fort imposante ; il en revenait à trour ver mademoiselle Âlphonsine très-belle;, ses yeux finirent paa: se poFter sur DsuiVert^ et il ne pilt s'empéeber de remarquer la gï*ande différence qui- e^dstait entre son élégant habit de cheval et la toilette un peu délabrée qu'il lui avait vue )e jour où il Pavait rencontré chez un restaurateur / et où Dauyert lui avait emprunté de l'argent.

M..I>lbr6card, en .vrai propiiétaire jaloux de faire admirer ses- domaines^ pro^ posa une piromenadê dans ses jardins avant le dîner ;. monsieur et madame Saint-Firmiâ>

8o l'honnête homme,

s^empressèrent d'accepter. On demtoda pardon au jeune cavalier blessé de le laisser au salon, mais Dauvert, se levant assez vivement, dit qu'il ne*soufTrait plus, et qu'il se sentait en état d'accompagner ces dames.

On descendit. ^. Dubrocard*, M. Saint- Firmin et Georges marchaient en avant ; Ferdinand Dauvert , se plaignant de ressentir encore quelque douleur, restait en arrière avec les dames , et s'étudiait de plus en plus à débiter de galantes civilités à madame Dubrocard et à sa fille. Bientôt il parla des spectacles en homme de goût, de quelques nouveaux romans'en homme profondément sensible ; la mère et la fille admiraient ses connaissances, son esprit, la belle âme qu'il annonçait; ce qui ne laissait pas que de donner un peu d'humeur à madame Saint-Firmin. .

M..Dubtocard avilit condujt M. Saint- Firmio et Georges auJ}out'd'un vaste boulingrin sur les limites de son parc; là, montrant à ces messieurs une petite piièce de

ou LE KIAISr 8l'

terre à droite qui était comme enclavée dans sa propriété : <c Ceci n'est pas encore • 3» à moi, » dit^l en souriant, « c'est à un^ » paysan du village à qui p'ai fait des offres j> et qui ne veut pas vendre; mais je faural » bientôt et à bon marché. J'ai de quoi ré* n duire le rustre avec toutes les chicanes^ » que je lui susciterai. » — * «c Ce sera très* 9 bien fait, » dit Sainjt-Firmin eh "se frot-tant les mains , « il faut s'arrondir. y> •— » «c Pourquoi faire de la peine à ce pauVro » homme?» dit Georges d'un ton ému, «il » paraît qu'il tient à sa petite terre; votre ji parc est déjà ^i beau.! J'aimerais mieux » vivre aveo lui en bon voisin. » M. Dubrocard regarda Georges d'un air tout sur^ pris. Il était aisé de voir qu'il* trouvait la remarque de' Georges fort déplacée; Georges pensa que M. Dubrôcard était bien dur et bien jaloux de s'agrandir. Les dames avaient rejoint ces messieurs et en* tendu cette conversation. <c Ce' champ est- » il à vous ? » dit Dauvert à M. Dubrôcard ,

8i l'honstei^ë ho aime,

en indiquant du doigt uner antre pièce de' terre qui s'étendait du bas du jardin jusqu'à 4a rout^. — K NôAy vraiment, n dit Dubrocàrd en soupirant. » — « C'est dôni'' »* mage ! ee champ vous est nécessaire ; it » y à là de quoi faire une superbe avenue;:

» pourquoi ne songeriez-vous pas à l'ac'* » quérir ? Il ne faudrait pas paraître , vous^- » car on ne manquerait pas dé vous faire » payer la convenance ;. mais rien de si &y> cile que de trouver un ami qui agira pour y> vous, sous son nom.»' M. Dubrocàrd se contenta de répondre par un sourire d'ap«^ probâtion. Il était aisé dé.voir qu'il trou^ vait à Bauvert beaucoup d'esprit et dé sens* On ne sait ce qui fâcha le plus le docteur Saint-Firmin ^ eu de l'adresse de Dauvert ou de h^ maladresse de son neveu.

M. Dubrocàrd proposa de monter sur une petite colline où il avait fait construire Un kiosque , et de s'y asseoir en attendant le dtuer. La compagnie , arrivée dans cecharmant endroit^, admirait la vue qui s'é-

OIT LE WÎATS. 83

tentlàit fort loin. L'air était par, le ciel sànsnùage, la chaleut* avait déjà cessé d'être étouffante ; une multitude d'églantiers , dé ja'smins, d'arbustes étrangers exhalât uii doux, parfirtn ^ fef diarmait les yeux par Péclat'et la variété des fleurs dont ils étalent ehargés ; on se sentait heureux d'être à la canïpagne. Tout à coup, du bas du jardin on vit accourir une jeune fille de seize à dix-sept ans , d'une taille élégante, d'une ehârinantè £gure. Elle était vêtue d'une de ces simples* robes de perltale si jolies et si bon marché; elle avait* un' chapeau de paillé, sans autreornement qu'un ruban noué sous le menton, Un petit schàU en* sautoir ; elle portait sous son bras un carton de dessins. Elle arriva, essoufflée,' Comme (jnelqû'un qui a' couru , et la fcourse qu'elle avait faite lu? avait donné des couleurs vives et fraîches qui faisaient encore plus ressortir la blaricliéùr de son teint. A son aspect; George^ était resté comme eh extase, « Pardon, par- 9 don y ma tante, ». dît la jeune fille h ma-

84 l'honkkxe homme 9

dame Dubrocard ^ <c je sui3 en retard ; mais 9 j'étais si occupée de moa travail, que j'a« 9 vais oublié l'heure. » — a Bonjour, bon- 9 jour, Yictorine , » répo.iidit d\in ton assez sec madame Dubrocard , « vous faites bien • d'arriver ; on va se mettre à table* » La jeune fille dénoua le ruban de son chapeau qu'elle tint à la main , et de beaux cheveux blonds tombèrent en boucles sur ses épaules. Ces beaux cheveux et un air de bonté angélique répandu sur sa figure achevèrent de 1^ faire trouver charmante à Georges. On reprit le chemin de la maison; la jeune fille marchait en avant, à quelque distance de la société; madame Dubrocard apprit à ses hôtes que madft^ moiselle Yictorine était fille d'une de ses sœurs, une pauvre orpheline qu'elle s'était fait un devoir et un bonheur de recueillir; elle ajouta que, depuis quelques jours, Yictorine sortait les matins de très-bonne heure sous la conduite d'une vieille gouvernante pour aller dessiner dans la cam<*

ou LE I9IATSw 85

pagne up point de vue qu'elle avait remarqué» Dauvert se montra fort touché âè la bienfaisance de madame Dubrôcard; Georges, qui trouvait madame Dubrôcard lin peu indiscrète de se vanter ainsi du bien qu'elle faisait , porta sur la jeune fille un. regard plein du plus tendre intérêt. Avant qu'oii passât dans la salle à manger, Georges pria mademoiselle Yiétorine de lui montrer son ' dessin , et il se permit de lui adresser des cpmplimens mêlés de quelques conseils.

Pendant le dîner, M. Dubrôcard parla beaucoup des charmes de la campagne ; sa femme et sa fille en firent Télôge à leur tour. Georges, qui n'avait pas remarqué que la vie champêtre vantée par ces dames, était celle des riches et des gens de qualité qui transportent les mœurs et les habitudes de la ville dans leurs châteaux,, se trouva heureux d'avoir un texte pour discourir , car jusque-là il n'avait hasardé quelques mots qu'avec une grande timidité. Il s'exprima en véritable enthousiaste de ia vie

.champêtre, mais tout-à-fsait clnimpétre.

K Ëti ! ban Dieu ., » se disait mad&mte Duiropard, «est-ce qu'il voudrait faire vme ^) fermière de ma fille? » L'élégaot Dauv«rt^ 4ont les regards avaient toujaqrs été fisés $ur la belle Aiphonsine , prit à san tour la parole, et fit un tableau' délicieux de la yi^ que. peut mener une jevine et j*ictie Pari* sienne- pfissant di^ns la capitale la aaifion ' de;s b^s et des spectacl^^s , tenant un grand état de maison dans ses domaiii^s pendant le printemps et l'automrte, et, sans être précisément malade, allant tous les^ms au Mônt-d'Or, à Barbes ou à' Âix 6ii Savoie, pour jouir de l^.brilWnle soci^é qui se rassemble aux «aux à la modc-Monàieur, ma* ■daine et lûademoiselle Dubrocard trouivaient que M* ' Dauvert entendait - à mer^ veilla l'art de Wvre heureusement. Les gaacb^ries de vGeorges, l'adresse de Dauvert continuaientr de causer un grand dépit à Qipnaieur et à madame Saint-Firniin; quant à Georges , ¥ictprine avait prêté- à ses dis-

pu LE 1VTAI&. 87

"cours une oreille attentive , et il se sentait

tout consolé d'être désapprouvé par les au-

tresr; il croyait lire sur ku physionomie d^

la jeune fille qu'elle partageait ses goûts.

•Bientôt OQ parla politique : C'était un champ

^e bataille, sur lequel M. Dubrocard ne

.manquait jajcnajs d'amener les gens avec

lesquels il causait. Il s'empressa de se pro-

.cJamer avec ostentation une des grandes

colonnes dii parti libéral ; M. SaintrFirmin

alla encore plus loin. -que lui^ et M. Dau^

vert enchérit encore sur tous les deux.

^ Oui 9 » disait<-il , a tout gentilhomme, tout

j» homme de qualité que j.e suis, je ne peux

» niécQnpaître nv le progrès des lumières

j»\iiMe8> besoins du siècle^ et je ne crains

..j» «as d^ me déclarer hautement l'ennemi

» de .tous les^ vieux préjugés^ p £p annpij^-

^nt qtr'il' était gentilhon^mé) M. Dauvert

. plaisait à madame Dubrocard ; en se disai^t

«nnemi des préjugés, iL^s'in^nj^ait ençor;e

plus daps l'espri^ de M. J)^ubrocard; c'était

pour ainsi ^îi^^ une finesse à deu^ trayi-

chants. Georges se taisait, « Oh! toi, » lui dit Dauvert, ce tu nous laisses parler, c'est » tout simple ; .fa es trop poli pour nous » contrarier; mais tu ne peux pas être des » nôtres, toi , attaché au cabinet particulier 9 d'un ministre. » Georges répondit que la place qu'il occupait a'avait aucune influence sur ses opinions. « Quoi ! tu serais de notre j» bord?*» — « Je ne suis du bord de per- » sonne';* en politique comme en conduite 3» privée , .j'interroge ma. conscience et je » me laisse guider p'ar elle. H m'est ar- » rivé d'approuver et de blâmer tour à » tour tous les partis. Plût au ciel qu'il. n'y » en eût qu'un en France! celo^ du bien » public. » . — '. « Eh! mais, w reprit vivetnent Dubrocard , « le parti du bien pu- » blic- c'est le nôtre. »u Ce bon Dubrocard traitait Georges en lui-même de philosophe timide; Dauvert le trouvait encore plus niais, qu'au collège.

On rentra au salon, où l'on continua de cainer très-vivement,' jusqu'à ce que ma-

ou, LE .NIAIS. 89

daine. Dubrocard-, qui ne. se piquait pas d'être aussf profonde en politique que son mari, et qui cherchait à faire briller sa fille, eût engagé mademoiselle Alphonsine à se mettre ao piano. Aussitôt, il n'y a plus de politique pour M. Dauvert ; il adresse les plus pressantes, les plus bruyantes instances à mademoiselle Dubrocard. Il ouvre le piano, il arrange la musique, il conduit la belle Alphonsine jusqu'à sa chaise; il montre tant d'empressement , tant de dénr de l'admirer, qu'on ûe peut remarquer les invitations des autres personnages. L'habile virtuose prélude , et Dauvert est déjà tout enthousiasmé; elle chante : « Ah ! brà- » vo! bfava! Quels accéns! quelle expres- » sipn ! quelle méthode!» Comment Georgesaurait-il pu trouver le moment deglisser un seul n^ot'de compliment ? Pendant toute cette musique d'ailleurs , et même pendant un duo que M. Dauvert s'avisa de chanter avec mademoiselle Alphonsine , s^ns autre prétention que celle d'y mettre un peu

93 L^HOI^I^éTE HOMME 5

puis cet étranger^ ce M. Dauvert., ne semblait-il. pas être tombé de cheval tout exprès pour les contf*arier ? Sa présence et l'espèce de soin avec lequel il avait attiré Tattention de la famille Dubrocard , les avaient gênés; ils auraient voulu être seuls avec le père , la mère et la fille. Cependant fis se gardaient d'adresser des reproches à leur neveu; ils craignaient de ledécourager^ de lui faire remarquer des choses qui peut-être jie l'avaient' point frappé ; ils se bornaient à faire Téloge de mademoir selle Dubrocard et a se féliciter du bon accueil qu'ils avaient reçu. « Convenez , 9 mon neveu, » lui disait madame Saint- Firmin ,.« que mademoiselle Dubrocard est 3 vraiment une belle personne.» — < « Très* » belle ; d répondait Georges , » et il 3e taisait, a A voir le luxe qui règne dans b 9 maison, y> disait M. Saint-Firmin , ec on » ne peut douter que ce bon Dubrocard * ne soit très-riche ? »■—« Très-riche ; » répondait Georges , et il retombait dans la

ou LE NIAIS. 93

fêverie. Ces réponses laconiques et le si« Jençe qui les suivait, augmentaient l'huiheur du docteur et de sa femme.

Pendant ce temps , le généreux Dauvert, resté au château de M. Dubrocard et sentant ses douleurs un peu calmées,, avait entrepris l'éloge de son ami Georges; mais^ malgré tous ses efforts, cet éloge ne réussissait pas. Il vantait le crédit de Georges près du ministre , et le libéral Dabrocard fronçait le sourcil ; il vantait l'amour filial de Georges pour ses parens , honnêtes cultivateurs , et la hautaine madame Dubrocard accueillait un td panégyrique d'un sourire dédaigneux; il vantait la simplicité de mœurs, la bonhomie bourgeoise de son ancien camarade , et la romantique Alpbonsine prenait presque en pitié cette nullité de délicatesse et de^entimens recherchés. Dàuvert venait ensuite à parler de lui et il y mettait beaucoup de réserve ; il ne se targuait pas de sa noblesse ; il ne prétendait pas au titre de philosophe ; mais il

l'honnête hqmme,

se disait ^é^oué aux intérêts de rbumanit'e; il regardait comme tm malheur ppur lui d'avoir ud oœur^trop sen^ble : on lui trou* vttit, tout àla'fois^ une grande -modestie et de grandes (Jûalités.

OtJ LE NIAIS. gS

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