CHAPITRE V

YICTOBINE.

Monsieur et madame Saint -Firmm avaient vu avec beaucoup de chagrin que Georges n'avait pas obtenu un -gradd suo-^ ces auprès de la famille à laquelle on dé^ sirait qu'il s'alliât ; ils voyaient avec plus à& chagrin encore ^ que mademoiselle Alphon&ine Dubrocard n'avait pas fait une très^vive impression sur peorges. Lie lendémç^in, ils cherchaient ensemble comment il& pourraient réparer l'échec de la yeillei. Us furdnt Kgréslblement surpris^ lorsque Georges vint chez qux leur âernatider avec empressement , quel jour il serait conveloiable qu'il fit une nouvelle visite à la £a-

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inju&te ! p digait-on, « aucya. de

Ion. H. 5

mille Dubrocard ; monsieur et madame Saint-Firmih reprirent toutes leurs espérances.

Georges retourna souvent à lacampagne de M» Dubrocard , tantôt avec madame Saint-Flrmin , tantôt seul ; il y rencontra souvent le camarade Dauvert qui , depuis^ sa chute de cheval , rendait de fréquentes visites à la famille, et en était fort bien accueilli. Monsieur et madame DubroCard, tout en faisant beaucoup de politesses à Georges, le trouvaient de plus en plus gauche, simple et borné. Qui jamais aurait pu se douter que cet faomme*-là était inilliôunaire? Il ne se vantait pas, il n'élevait pas la voi.t, il ne contredisait pas; on le voyait venir dans une modeste voiture de remise , avec un seul domestique sans livrée; il ne parlait jamais de ses revekiiis ni de ses dépenses. Aussi , dtuis la nombreuse et brillante société qui se rassemblait chez le receveur des finances, combien de gens y fureot trompés! Bien loin de lui

ou LE NIAIS. 97

faire la cpiur , à peipe.Jui faisait-on politesse; à peine l'avait- ou remarqué; on l'avait pris pour uir jeune homme commis chez un babquier ou clerc de notaire. Les mêmes personnes se trompaient dans un autre sens sur M. Dauvert; à son aisance^ à son air. contint de lui-même , à son t^n décidé , quelquefois tranchant , on le ppenait pour un personnage d'importance.

Jamais un ami ne^ demandait en vain un service à Georges ; jamais les malheurçux sr'isDploraient en vain ses secqurisi lui-m^e. il les cherchait, il se Jaisait un bonheur d'ailler ail delà de Jeurs déMrs ; mais^rloiii de faire étalage c}^ SQ3 hieafaits et de^son obligeance, il y mettait j}e la modestie et même du niystèire. M. Dauvei^t^avec I^au^ cpup d^ faste. e( d'ostenta|ioit^ proe^sai( 4ea <)uêtes« des sou9criptions pour des faqiiUea infortunées.; il regrettait de ne.pou*^ Toir accomplir touteii Jea )i)elles actiona ^pieliiî /suggérait spn bon -cœiiir^ « Que le

» fior^ eatinjtt&te ! ^ diUait-on^ « auicyn^ de ToM. n. 5

M ces deux hommes n'est à sa place : Quel » misérable usage "M. Dercy fait de sa foi*- » tùne ! Comme M. Dauvert s'to ferait >• honneur! »'

Mademoiselle Àlphonsine - Dubrocai'd , plus froide et plus réservée avec Georges qUe ses parehs , se montrait eocorè pluà aimable et plus affable qu'eux pour Mi Dauvert. Il est vrai que, perpétuellemeM jalouse de briller, de faire admirer sa sendbiiité , son instruction et ses talens, elle ne recevait de Georges 7 que des suffrages toujours polis, jamais enthousiastes, tandis que Dauvert ne cessait de lui' pro* diguer les éloges les plus admiratife> '

Une seule perjipnne dans la maison sem« blait' goûter la société de Georges; c'était mademoiselle Yictoririe^ cette jeune nièce recueillie bhéz madame Dubroéard par bienfaisance, i^lle se plaisait à montrer k Georges nés dessins ;>lle mettait un èmpi^ssemenl enfantin à lui demander ses conseils. Georges ; si naturellement timide^

semblait l'être euoore oaivanlage avec cette jeune fîUe ; rareteent il lui adressait le parole ; à peiue Qsait-il la eon^idérer. Un jour 9 il se permit de lui faire quelques observations s\it un> paysage qu'elle avait dessiné ; cela valut à Yictorine des repris mandes fort dures de la part de madiawe P^brocard ; le bon Georges en souffrit plus que la jeune fille, et il se promit bien de ne plus donner de* conseils à la liièce ejt présence de Ja tante.

Il «prouvait un grand dësjr, une grande curiosité d'apprendre quelques détails- sur, Yictorine, sur sa situation , sur le^-évéûe*^ mens qui .avaient amené cette jeune personne dans la m^spn dé son oncle. Plus d'une £ois , * il avait été tenté d'interrageir M. pubrocard; la craiqte'de p^aîtreiri^ discret l'avait, retenu. Un jour^ il s^n^iva ; toute la famille était absente; an était allé en calèche et en grande parure à une iête champêtre dan$ un village ^ .deux lieues ^ où toute la belle société des* environs de-

X OO l'hONIH-ÊTE - HOUf ME ,

\ait se réunir.' Georges a^rak dû être fort oontrarté'; par iinè bi£0¥reri€f< asseis singiilièi*e,.H se sefitatl coimhe dcnriagé de n'avoir trouvé persoane ; il se reposa un moment , avant dei^tourner à Pari^. La vieille gouvernante qui accompagnait YietCH^ine dans ses courses du matin /vint lui apporter quel<{ues . rafraicfaissemèi» ; cette femme', madame Oeso^amps, airait élevé Yictorine^ après avoir. é4é la bonne :de sa mère et de madame Dubrocard. £lle' avait remarqué ksTpoUtesses^ieS égard$ de M. Dercy pour sfi jeune âève^ -et. elle w^t pris pour lui bfHueoup de considération. Georges- pensa que c'était une occasion favorable d^appren^ dpe ce qu'il désirait savoir ; il entra en cbn" Mersatîon avec la bcmne, et, témoignant de plus ai plus un grand' intérêt pour Victorinèyîl n'eatpas de. peine à la faire causer; elle y était fort disposée, . à Aki Monsieur: j> kii dit madame Des^ ckaonps, « celte chère ^^en&ftt a (prouvé » bien des malheurs, ainsi que ses parens;

» son père, M. hotHy^ j^iine 'offîrièi^ et A sa mère , tnadetnoiselle Glaire ^Bdmbtit^ » rune de m^s anciennes maîtresses, s'é* » latent niari«^ par amoiir. Lès deux fa»

i» .mines Us ont bien tourmeiitës. M.Xor^ » say, xlans' les meilleures intentions-, avak » &it la folie de ootifier ^ingt mille francs , s leur unique avoir, à un de ses amis, » M.Kervon, armateur de Lorient' qui par* D tai t pour un long voyage ) et depuis , on n « » plus entendu parler ni des vingt mille V francs ,xii de Parraateur : cependant , quoi* » que pauvres, le père et la mère de Yicto*p rine étaient, heureux ; ils s*aimàient tant! » J'étais allée demeurel* avec eux ; ear, maK » gré tout ie respect que j ai pour madame » Dubrocapdi ç'çât mademoiselle Claire ^ 7) madame Lorsay^quravait toujours étémon ». élève chérie. La pauvre petite Victbrine » fut orpheline de Jbien bonne heure; elle » n'avait pas plus de trois àns^ quand elle » perdit: sa mère, qui .mourut la dernière :

7> SCO père avait été tué dans une de ces

102 •. l'hÔNNETE HOMllkE>

» grandes batailles, où nous refnportions Y toujours la victoirèv La chère enfant » ne se souvient pas d'avoir vu ses pa- 3» rèas; mais je Jui en parle souvent..:.; 31 Jls étaient si bons I>... Ehblen*! monsieur m Dercy, je crus que notre malheur allait » être réparé , autant du moins qu'un pa^ pi'reil malheur peut rêtré; on nous en^ 3» voya chez le tuteur de Yictorine,.... son » grand-oncle, M. Belmont,.... un bon curé » de la paroisse Saint-Romain, dans le pays » de Ckux. C'éts^it le seul de la famille qui » n'eût point causé dé chagrin à madame » Lorsay. Le pauvre chef homme!.... il doit 3) être maintenant d'un- âge bi«n avancé , 3» car il existe toujours. Je suis sûre qu'il 31 a au moins.... oh! oui !.... il ^â au moins 3» quatre-vingts anst II avait essuyé bien des 9 peines pour son propre compte.... Ce n'é- 3» tait point un de ces prêtres, qui ne cher- 3» chaient qu'à jeter de Thuile sui'le feu. Au 3» temps x)\x nous étions en république , il j» avait été obligé de se ôacher Ams une

QU LE NlÀfS. I03

j> caiopàgoe isolée, chez un de ^s parois- » siens, grand patriote, qui n'en avait pas » moins donné asile à son curé : c^estdfi là » qu'il VeUUit sur. son troupeau pour >re- » commander à tous la paix et la tranquil- » lité. I| venait d'être réintégré dans son » presbytère quapd nous arrivâmes cbez » lui , et je peux dire qu'il était aimé des » gens de la révolution comme de «euxx{ui A s'étaient prononcés contre.*.. Si-vous sa- » viez avec quelle tendresse, avec quelle » bonté il npus accueillit I.... Je ne peux 9 m'empêcher de pleurer toutes les fois que » j'y pense. ..«. Je le vois eucore, ce boU » curé., prenant dans ses bras la petite Vie- » tonne ;. il l'embrassa : ; ce. Dieu bénit ma » vieillesse , » dit-il en la caressant cottime » s'il eût été son père }<c Dieu m'envoie » l'enfant de ma nièce....» Âhinous avons » été, pendant quelques années, bien heu- » reuses che% cet excellent homme !••. Mais » voilà" qu'un jo.ur il fut atteint- d'une parais lysie^ et, depuis ce temps , il n'a pu sortir