Acte I", scène XIII. — Robert. Trasl, Aima

L'ILLUSTRATION

grand chef. El s'il ne le prend pas au moins comme associé, je provoque, dans ma colère, une telle hausse sur les cafés que le noble fruil du chêne allemand sera promu à des honneurs jusque-là insoupçonnés! Mais, pour parler sérieusemenl, pourquoi t'entètes-lu à resler au service de ces gens-là. Viens avec moi, mon garçon. Je l'offre des appointements princiers et, tous les ans, une culotte neuve pour tes étrennes.

Robert secoue négativement U tête.

Trast. — La reconnaissance seule ne peut pas justifier une pareille folie. Ou bien en fin de compte, est-ce qu'il y aurait dans l'inventaire de la maison une belle vierge allemande qui... a pan.) Ah! ah! Haut.) Mon garçon, méfie-toi des vierges allemandes. Sais-tu ce qui m'est arrivé hier au soir? Après l'avoir quitté, je suis entré un instant au bal Tivoli. J'aimais assez autrefois ce genre de distraction, mais, j'ai sans doute bien vieilli, car, au bout de cinq minutes, j'en avais assez. J'allais sortir quand, dans la cohue m'apparaît un être jeunç, charmant et duveté, comme une pèche à peine mûre. Elle ne semble pas avoir de compagnon. Je l'interpelle. Et elle, sans timidité, se met, avec une voix d'enfant, à me demander la breloque qui pend à ma chaîne. Une petite amulette en or, qui représente mon fétiche, Ganesa, le dieu du succès, à califourchon, comme tu sais, sur un rat. Un petit rat avait fiairé l'autre. Et, tout en me promenant et en bavardant avec elle, sais-tu ce que je découvre? Sous le duvet de l'innocence, un abîme de naïve dépravation.

Robert, inquiet. — (Vest donc possible?

Trast. — Tu le vois bien. Mon cœur a l'habitude de se conformer aux mœurs du pays dont je reçois l'hospitalité. Je me fais volontiers l'esclave du milieu. En Orient, j'ai mon harem; en Italie, j'escalade des balcons au clair de lune ; en France, je paie des notes de couturières, et en Allemagne, mon Dieu ! J'essaie de sauver la vertu. C'est parfaitement logique. En Orient, on aime avec les sens; en Italie, avec l'imagination; en France, avec la bourse ; mais en Allemagne, avec la conscience. Je résolus donc de faire de cette enfant vicieuse une Madeleine repentante. Mais j'avais à peine planté les premiers jalons, — car on achevait de déboucher le Champagne, — quand un monsieur, moitié diable, moitié pantin, se précipite sur moi et me la réclame. Je m'inclinai devant ses droits plus anciens et j'allai me coucher, moins riche d'une bonne action. Mais je donnerais beaucoup si le hasard me faisait retrouver cette jeune...

Robert se cache le visage dans les mains en gémissant.

Trast. — Mille tonnerres! Qu'est-ce qu'il y a?... Chut!