ACTE IL
celte enfant qui pourrait être notre fille, lions ia levons pour femme , faute de l’avoir vue grandir sous nos yeux, nous aimant, nous appelant son père ; faute d’avoir vu" vivre et vieillir sa mère. Enfin , nous avons fait la moitié du voyage sans nous munir de compagnon : la brièveté du trajet qui nous reste, nous effraie; nous ne voulons pas arriver seul au triste but , à la vieiliesse... aussi ne sommes-nous pas longs à choisir.,, et c'est mademoiselle Mathilde que j'ai cnoisie. Elle est si belle , si riante , si vivante !...
i,a baronne, avec ironie.
Vous brûlez, mon pauvre Maubreud. Où donc cette chère enfant a-t-elle achevé de vous inspirer une si violente passion? ( Elle se lève.)
maubrecil , se levant .*
Oh ! ne riez pas, baronne; c’est une véritable passion, en effet... Hier, c’était aux Italiens. . elle y était avec son père, je pense, et du fond d’une loge où , pendant toute la soirée je me suis tenu enfoui , j’ai contemplé, non plus avec trouble cette fois, mais avec ferveur, avec adoration, la douceur de son sourire , le feu de ses yeux , le charme enivrant de toute sa personne. Ah ! c’est qu’elle n’était plus gênée, embarrassée alors; elle ignorait ce regard qui l’embrassait tout entière, et dans lequel elle se jouait, naïve, pure, confiante. Je n’entendais pas ses paroles, mais je les devinais, et soit qu’elle parlât, soit qu’eHe écoutât, c’était lucide, intelligent, frappant. Si les femmes savaient ce qu'elles valent sans le vouloir, si elles savaient qu’être simples, naturelles, qu'être elles-mêmes enfin, c’est la plus triomphante des coquetteries, elles ne se feraient plus jamais coquettes... Ah ! pardon !...
LA BARONNE
De quoi donc?...
MAUBREtin. , à lui-même.
Imbécille I... (La baronne le menace du doigt en souriant.) Vous voyez bien que je suis fou, puisque je ne sais plus ce que
t e dis. Où diable aussi vais-je me mêler de faire des phrases... ..e fait est que j’aime cet ange, que j’en perds la tête, et que l’avoir pour femme serait la seule chose qui pût me consoler de n’être pas son père.
LA BARONNE
Ah I je commence à comprendre... elle n’a que dix-huit ans, et vous consultiez le miroir...
MAUBREUIL
Oh I mais vous lui direz, n’est-ce pas, qu’un cœur jeune encore bat dans ma poitrine.
LA BARONNE , à part.
Ah ! il faudra encore que ce soit moi...
* Maubreoil, 1* Barann*.
MAUBREUIL
Je saurai me faire aimer d’elle... l’amour d’un homme sérieux et dont la carrière n’est pas sans éclat, cet amour-là vaudra mieux pour un cœur noble et pur comme est le sien , j’en suis sûr, que l’ardeur passagère d’un jeune homme sans valeur... Et puis, il me semble qu’il doit y avoir aussi pour uno jeune fille quelque chose de flatteur à faire trembler devant elle un homme sur lequel les Kabyles n’ont pas eu ce pouvoir... et j’en suis là, cousine....
Vous !...
MAUBREUIL
Oui, moi ; oui, je trembio, rien qu’au nom , rien qu’à l’idée de ce petit ange...
LA BARONNE, riani.
Par exemple!...
M VUBREUIL.
Oh ! moquez-vous de moi, raillez, allez... no vous gênez pas... je vous donne l’exemple en m’en moquant moi-même : je suis un conscrit dans toute la force du terme, un niais, un sot... Ah ! pis que tout cela, cousino, ou plutôt, je suis tout cela à la fois... je suis amoureux I...
LA BARONNE
Savez-vous, colonel, que vous êtes fort entraînant? En vérité, je ne saurais plaider votre cause aussi chaudement que vous-même ; et pour le mal que je vous veux, je souhaiterais de grand cœur que, d’un coin de ce salon, ma petite amie eût entendu ce que vous venez de me dire.
MAUBREUIL
Ahl je le souhaiterais bien aussi, car ce n'est certes pas en face d’elle que j’oserais recommencer I...
LA BARONNE
Il le faudra, pourtant, car, quant à moi, je me récuse...
MAUBREUIL
Comment I vous refusez de me servir? Pourquoi?
LA BARONNE
Mais non, du tout... et la preuve... tenez... Oh! c’est assez bizarre ! sans que vous m en eussiez chargée , et comme par intuition, sans doute, j’ai déjà parlé de vous à la mère et... vous supposez bien en quels termes... Mais je me récuse, colonel, parce que mieux que par moi, vous êtes par vousmême tout recommandé auprès de madame Chennevières, car elle vous connaît.
MAUBREUIL
Moi? comment donc?
