ACTE II

LB NOTAIRE

Vous pouvez accepter, monsieur ; mais l'héritier Se charge, en acceptant, du passif tout entier, Et six cent mille francs, payés pour votre père^ Absorberont, tout net, la dot do votre mère. Vous serez, d'un seul coup, un homme ruiné. — Cela vaut examen.

GEORGE

Cest tout examiné.

J'accepte.

LE NOTAIRE

Bien 1 ce mot vous conquiert mon estime. Dieu garde que j'arrôte un élan magnanime 1 Pourtant je vous engage à peser mûrement Les graves résultats d'un premiermouvement. — Il ne vous restera plus rien.

GEORGE

Si • mon courage.

LE NOTAIRE

Nous ne sauverons pas un denier du naufrage.

GEORGE

En ce cas, je vivrai du travail de ma main,

Et mes pinceaux, monsieur, seront mon gagne- pain.

LE "NOTAinE.

Je ne mets point du tout votre talent en doute,

Mais il esl malaisé de se fraycr^sa route •

Il faut se signaler entre mille rivaux,

El l'on n'acquiert un nom que par de longs travaux

Eocor que de dégoûts et de déconvenues!

Les plus forts voient souvent leurs œuvres méconnues;

Prudjion et Géricault ont eu ce même sort

De n'être appréciés, tous deux, qu'après leur mort.

Notez que je vous nomme ici deux hommes rare?,

Doués de qualités dont nos temps sont avares ;

Que si nous descendons au rang inférieur,

Il n'est pas d'humble état qui n'eût été meilleur :

C'est Ik qu'est la misère, urgente, impitoyable.

Dont vous n'avez jamais vu le spectre effroyable.

— Prenez garde, monsieur ; au luxe accoutumé,

Contre la pauvreté vous êtes désarmé.

Et l'assaut des besoins vous sera bien plus rude

Qu'aux hommes aguerris par la vieille habitud^.

GEORGE

Je comprends tout cela, monsieur, mais j'ai la foi. Les longs travaux n'ont rien de rebutant pour moi. Quant aux privations qu'il faut que je supporte, Je suis, pour tout souffrir, d'une trempe assez forte

LE NOTAIRE

Il suffit. — Pardonnez, si je suis indiscret, Et ne veuillez y voir qu'un profond intérêt, fous êtes sur le point de vous marier?

OAorge t'incline.

Celle Dont vous avez fait choix est jeune, riche et belle; Bref, elle vous convient!

GEORGE

Non ! C'est mal s'exprimer!

J'en suis épris; je l'aime autant qu'on peut aimer; Je la trouve adorable, et mon unique envie.