ACTE I

Et celui qui résiste à leur œuvre malsaine Peut vanter, sans orgueil, sa probité certaine;

Mais je ne suis pas sûr, mon cher, d’une vertu Qui n’a pas vaillamment et longtemps combattu ; Celle-là, seulement, vaut qu’on la glorifie,

Que la lutte grandit et le choc fortifie.

,george. '

Parbleu ! de tous mes vœux j’appelle le combat, Et je voudrais , demain , être sur le grabat.

nODOLPHE. '

Dors sur le lit de plume, où le destin te berco, Et ne fais pas appel à la fortune adverse.

GEORGE

Pour ta confusion, raisonneur obstiné, Puissé-je être pillé, dépouillé, ruiné!

RODOLPHE

Profite do tes biens , George ; cette méthode

Est plus sûre que l’autre; en tout cas, plus commode.

GEORGE

J’en use sans plaisir, et les liens en mépjis.

, , RODOLPHE

Quand on les a perdus, on en connaît le prix.

- - • GEORGE

Me crois-tu donc sans force et sans valeur aucune?.

RODOLPHE

Non. Tu peux d’un cœur ferme accepter l’infortune; Pendant les premiers jours tu t’en réjouirais;

Puis la réflexion arrive, — et les regrets.

GEORGE

Je serais soutenu par mon orgueil intime.

nODOLPUE.

Hum!

GEORGE

Si ce n’est assez, par la publique estime.

Oh ! l’estime publique ! elle est vers les écus ;

Elle suit le succès, et quitte les vaincus.

Qu’un homme soit sans foi, trahisse sa parole, S’enrichisse aux dépens des gens simples qu'il vole, Qu’habile à manier des chiffres imposteurs,

Il soit le plus fripon des grands spéculateurs,

Et se retire enfin, trois fois millionnaire,

Tandis que l’hôpital s’ouvre à l’actionnaire;

Qu’un autre soit servile, adroit, souple, empressé;

Qu’à force de ramper, il se soit avancé;

Que, fidèle à sa place, avant toute autre chose,

Selon que le vent change, il ait changé de cause,

Et, pour ne pas priver l’État de son savoir,

Renié tout priheipe et servi tout pouvoir;

Qu’il soit ainsi monté, de parjure en parjure, Jusqu’aux plus hauts emplois de la magistrature;

Il est riche; il reçoit; ses dîners sont vantés;

Il suffit. Ses salons seront très-fréquentés ;

On verra s’y presser la bonne compagnie ;

S’il court de méchants bruits, c’est qu’on le calomnie ; — L’homme public, hélas! est toujours diffamé. —

II peut servir ou nuire ; il est donc estimé ;

Il a droit de parler, en pieux personnage,