RECHERCHE ANALYTIQUE DU PRINCIPE DE LHONNEUR

Anticipations du Se\s Commun ET Position du Problème

« Nos actions, a dit La Rochefoicanld, sont comme les bouts rimes que chacun fait rapporter à ce qu'il ini plaît » (1). Il est, en elTet, fréquent de voir atti-ibuerà des mobiles pratiques très divers les mêmes actes ou les mêmes résolutions. Voici par exemple un négociant qui va se trouver dans la nécessité de suspendre ses paiements ; il éprouve une très vive répugnance à déposer son bilan et fait tous ses efforts pour retarder ou éviter cet événement décisif.

(i) La Rochefoucauld, Réflexions et Maximes morales, n» 382.

2 ANTICrPATIONS DU SEiNS COMMUN

La faillite prononcée, il em[)Ioiera toute son énergie à poursuivre et à obtenir sa réhabilitation (l).

Si, faisant avec sincérité son examen de conscience, il veut découvrir Texplication de ses sentiments au moment de cette crise et la maxime de sa conduite, sans doute il trouvera d'abord des raisons tirées de son intérêt personnel ; il comprend, en effet, que sa déconfiture doit aboutir nécessairement à une diminution matérielle de son individualité : ce sera la ruine de sa situation, la misère, ou tout au moins l'incertitude du lendemain, l'obligation de recommencer la lutte pour l'existence, avec ses alternatives, ses déceptions et ses douleurs : et, même, si par une fraude quelconque il parvenait à mettre une partie de sa fortune à l'abri de toute revendication, il prévoit cependant la perle de la considération dont il est l'objet et à laquelle il tient, de ses relations mondaines et de ses habitudes, et la conquête de sa réhabilitation sera pour lui un retour vers le bonheur.

Moins égoïste, il sentira peut-être que son angoisse à l'approche de la faillite a pour origine le sentiment de pitié que lui inspirent ses créanciers ; son imagination lui représente et lui fait éprouver les catastrophes physiques

(1) Le roman de Balzac intitulé César Biroiteau offre lanal3'se exacte et minutieuse de l'état d'âme d'un négociant qui après une brusque faillite réussit à se réh;ibiliter. Ce parfumeur, avec un esprit tout à f;ut ordinaire, un c iractère sans relief, toutes les faiblesses et même les ridicules d'un bourgeois de la Restauration, finit par nous apparaître comme une manière de héros lorsque l'honneur commercial s'incarnant en lui devient la règle unique de sa conduite et la passion de sa v.e. Dès qu'il se rend compte de sa ruine et que commence sa décadence « le déshonneur est venu, dit-il, je songe à la réparatiim » (Balzac X* vol, Scènes de la çie Parisienne, 11, Paris Alex. Houssiaux i853, p. 201), et il ne se dément plus.