XVI BIOGRAPHIE

Furieux de cet échec qu'il ne méritait pas, car il avait plaidé sa cause avec une rare éloquence, Chaplean défendit Lajimodièra et le fit acquitter séance tenante. S'adressant aux jurés, il leur insinua, en taxant de manque de cœur et dMnteliigence les Métis qui avaient trouvé Lépîne coupable, que s^ils étaient disposés à suivre leurs traces, il n'avait eu que faire d'entreprendre un voyage de quinze cents milles pour assister à un tel oubli de tout sentiment Lajimodière fut acquitté, quoiqu'il fût plus coupable que Lépine, car il avait commandé le peloton d'exécution chargé de fusiller Scott

En 18Y5, ce fut Chaplean qui, à Ste-Oroix, fit tourner en défaite pour les libéraux qui s'attendaient à autre chose, le tournoi politique organisé par M. Joly. Ce succès imposa de suite le choix de Chapleau comme membre du gouvernement En effet, en janvier 1876, M. de Boucherville, cédant aux représentations du district de Montréal, lui offrit le portefeuille de secrétaire provincial dans son cabinet Ce n'est un mystère pour personne que Chapleau fit un assez mauvais ménage dans cette administration. Le pi*emier-ministre n*aimait guère Chapleau, donnant plutôt ses pi*éférences à M Angers, nouveau venu dans la politique, arrivé d'emblée aux premiers rangs, et qui y a renoncé dès le premier échec. Chapleau s'opposa fortement dans le cabinet à la politique de son chef qui décida d'enlever, poui* en charger le gouvernement, la construction du chemin de fer de la rive nord du Saint-Laurent et de l'Ottawa aux compagnies qui l'avaient entreprise. Chapleau faisait valoir cet argument qu'il était préférable d'augmenter les subventions aux compagnies ou de garantir leurs obligations que de mettre la construction et l'administration à la charge de la province. M. de Boucherville posa la question de cabinet, et Chapleau dut céder pour ne pas briser le parti. La politique de M. de Boucheiville fut la première cause de nos embaiTas financier et augmenta la dette hoi*s de toute proportion avec nos ressources. Quelques années plus tard, loi-squ'il sera premier-ministre, Chapleau aura à lutter contrée les difficultés créées par cette politiquiô, et il les résoudra en partie en vendant le chemin de fer provincial.

Nous voilà arrivé. à une période émouvante de notre histoire. La politique de chemin de fer du cabinet de Bouchei-ville

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avait augmenté les obligations de la province, et, comme Ton prévoyait un déficit, il fallut créer des ressources an moyen de taxes. On sait de quel mauvais œil, notre population, exploitée par les démagogues, voit tout nouvel impôt. Etablir un sm*croît de taxes, c'était jouer dans le jeu de M. Letellior qui rêvait le renversement du gouvernement conservateur pour lui substituer une administration libérale.

Sous des prétextes futiles, il congédia M. de Boucberville efc appela M. Joly à former un nouveau gouvernement. Cet acte audacieux de renvoyer un ministère en pleine possession de la conôance du parlement, restera comme une tacbe dans l'histoire du parti libéral ; c'était un abus de pouvoir que la reine, <ians toute sa suprématie et avec toute son prestige, ne voudrait pas tenter en Angleterre. Les protestations régulières dénonçant Tacte du lieutenant-gouverneur ne tardèrent pas à se produire. Chapleau ouvrit le premier la campagne,* et son discours de HJévis restera comme Tun des plus éloquents réquisitoires contre l'acte tyrannique de M. Leteliier. Laissant de côté le forban politique de Spencer-Wood qui, d'après le droit constitutionel, ne pouvait pas être attaqué dans Tordre do choses provincial, — car son acte avait été couvert par M. Joly qui, en répondant à l'appel de M. Leteliier, en avait accepté toute la responsabilité, — Chapleau démontra, par l'histoire, la fausseté de la position dn i^ouveau ministère, l'odieuse tyrannie qu'il défendait et le danger pour notre autonomie provinciale que créait l'acte du lieutenant-gouverneui*.

Aux élections qui suivirent le coup d'Etat de 1878, Chapleau qui avait dirigé celles du district de Montréal, revint vainqueur, mais elles furent désastreuses dans le district de Québec, et M. Joly, grâce à la défection de M. Turcotte et à celle de M. Price, réussit à se maintenir.

M. Chapleau fut choisi comme chef de l'opposition, fendant deux sessions, il tint le gouvernement sous le feu de ses attaques, le harcelant sans cesse, le contreignant à laisser tomber Tun après l'autre les différents articles de son programme. Il le forçait surtout à abandonner le contrat de location du chemin de fer du nord de Québec à Ottawa, à raison de $180,000 par année, ce qui aurait été un sacrifice inutile, car notre propriété pouvait donner un revenu plus considérable, comme l'a prouvé

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la vente de cette voie ferrée par M. Chapleau, pour près de huit millions. En même temps, le futur premier-ministre, exposant les manigances des cr.llègues de M. Joly, leurs marchés faits pour enrichir des amis, enlevait les illusions que le public pouvait avoir sur leurs grandes professions d'honnêteté publique et leur aitient amour de l'économie. Jamais il n'eut plus de vei^ve mordante, plus d'esprit d'à-propos, plus de logique impitoyable; jamais on ne vit politique plus avisé, debater plus alerte. En moins de dix-huit mois, le cabinet Joly fut démoli, et le chef libéral, sans prestige, découragé, remettait son portefeuille après avoir augmenté la dette publique. C'était la triste fin, et nous dirions la fin méritée du coup d'état, si la province n'avait pas été appelée à payer les frais de cet acte de brigandage politique.

M. Chapleau foima son gouvernement dans lautomne de 1879, et, en 1881, il faisait un appel au peuple : sur 65 députés députés élus, 53 supportaient le gouvernement, constitué avec des éléments de force qui lui permettaient de poui-suivre une politique vigoureuse. Quatre actes mai*quent son administration en traits ineffaçables : la reprise des relations d'affaires avec la Fi'ance, la vente du chemin de fer du Nord, l'encouragement donné à l'industrie agricole en favorisant l'établissement des fabriques de beurre et de fromages, et le l'établissement de l'équilibre dans nos finances. (1) C'est M. Chapleau qui a établi le premier lien d'affaires entre le Canada et la France, en contribuant à la formation du Crédit-foncier franco-canadien. C'était le premier pas et comme conséquence naturelle, est arrivé cette année l'établissement d'une ligne de steamei*s entre le Havre et Monti*éal. Son nom est resté, en France, comme le symbole des relations qui doivent se nouer entre les Français

(l) Grâce à M. Chapleau, le gouvernement Mercier a touché $600,000, provenant de la taxe imposée sur les compagnies d'assurance el autres, taxe combattue par M. Mercier. La province continuera à toucher de ce chef $125,000 par année, ce qui aurait sufli du temps de M. Chapleau à combler le délicit, avec Tintérêt sur le prix de vente du chemin de 1er du Nord, si les compagnies, aidées de l'appui moral de M. Mercier, n'avaient pas refusé de payer celte taxe. Il n'est donc que juste de donner au gouvernement Chapleau le mérite d'avoir rétabli l'équilibre entre le revenu et la dépense.

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des deux mondes et lorsque des hommes d'affaires de Paris veulent tenter la fortune chez nous, c'est toujoure à lui qu'ils s'adressent. S'il avait été, nous ne dirons pas aidé, dans ce mouvement commercial, nous aurions eu à constater des résultats plus considérables que ceux que nous voyons aujom*d'hui, mais non seulement il n'a pas été aidé, mais on a suscité toutes espèces d'entraves à sa politique. Le branle est donné; il y aura encore des contretemps, mais nous pouvons compter pour un avenir rapproché sur l'établissement d'affaires sérieuses enti-e le Canada et la France. C'est aussi M. Chapleau qui a fondé l'agence commerciale du Canada en France, qui, dirîgée par Thon. M. Fabre, entretient le mouvement commencé sous d'aussi heureux auspices.

Dans son discours-pi-ogramme de Ste-Therèse, pr<»noncé à la veille des élections de 1881/^ M. Chapleau annonçait que le gouvenaement avait l'intention de vendre le chemin de fer du Nord. Il était impossible pour le gouvernement d'administrer cette propriété de façon à lui faire produire tout ce qu'elle pouvait donrer. Comment créer des relations d'affaires avec l'ingérence de la chambre; comment pratiquer l'économie avec les députés qui voulaient placer leui*s protégés dans toutes les gares, avec les expéditeurs amis du gouvernement acharnés à obtenir des faveura spéciales ? Il était de sage politique pour ces raisons de vendre le chemin ; cela n'empêcha pas M. Chapleau de se heurter à une violente opposition venue surtout de quelques conservateurs mécontents, de l'un des ministres même, l'hon. M. Boss, qui donna sa démission parce qu'il n'appi'ouvait pas la vente du chemin de fer du Nord en deux sections.

Lee événements ont bien vengé M. Chapleau dos attaques et des critiques auxquelles il fut alors en butte, et il ne viendrait aujourd'hui à peraonne l'idée de contester la sagesse de sa politique. En effet, à peine la vente était-elle un fait accompli que la section de Montréal à Ottawa, se trouvait en face de la concurrence d'une nouvelle ligne : celle de l'Atlantique qui va d'Ottawa au Coteau et de là à Monti'éal par le Gi*and-Tronc. Du coup la section ouest aurait perdu entre les mains du gouvernement la moitié de sa valeur, car la concurrence du Canada Atlantie lui enlevait la moitié de ses passagers et de son trafic. C'est en vain que l'on prétendrait que le Pacifique aurait été le

XX BIOGEAPHIE

tributaire forcé de cette ligne ; c'est une objection qui n'a aucune valeur on pi*ésonce du fait que la compagnie du Pacifique, tout en étant propriétaire aujouixi'hui de cette section ouest, achève de construire une ligne de Smith's Falls à Montréal pour se donner une communication plus directe entre l'ouest et la mer, que celle qu'elle possède au nord de l'Ottawa.

N'oublions pas, parmi ses œuvres à Québec, l'appui qu'il donna à la grande institution de l'Université Laval. Il trouva encore de l'opposition chez ses amis en cette circonstance, et il se peut qu'au point de vue des intérêts du parti, il aui'ait mieux fait de se renfermer dans une strîcte neutralité. Mais la cause de l'Université Laval lui semblait juste, il fit passer les intérêts du pays avant ceux du parti. Il pensa sans doute que la province de Québec n'est pas assez riche pour enti*etenir deux universités, et que l'institution de Québec, fondée avec le concours moral de Monseigneur de Monti*éal, fondée et maintenue au prix de sacrifices énormes, avait des droits acquis qu'il fallait respecter. Poui* notre part, nous croyons qu'il eut raison et nous sommes certain que la ci*éation d'une seconde univeraité aurait multiplié les causes de divisions qui existent parmi le clergé canadien. Il y aui-ait eu certainement rivalité d'enseignement, rivalité d'orthodoxie et l'on peut pi-édire, en voyant les agissements des personnes qui voulaient diriger la future université de Montréal, que celle-ci aurait excommunié celle-là, et que nous aurions eu deux espèces de catholiques dans notre province destinée, ce semble, à ne pas voir la fin de ces malheureuses divisions.

Son rôle était fini à Québec liOrs de la formation de son gouvernement en 1878, sir John lui avait offert un portefeuille. En apprenant ce qui se passait, les députés lui repi*ésentèrent que son départ se]*viraità ancrer M. Joly à Québec. Il refusa donc l'offre de sir John qui lui déclara alors que, dès que les conservateurs seraient solidement établis à Québec, il l'appellerait à Ottawa. En 1882, sir John crut le moment venu de tenir sa promesse et il donna à M. Chapleau la charge de secrétaire d'état qu'il a occupée depuis cette époque. Le nouveau ministre quittait à regi*et Québec où il avait travaillé et bataillé depuis 1867, conquis gloire et honneurs^ et rallié autour de soa

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drapeau un bataillon solide qui ne cessa de lui donner des preuves d'un dévouement bien rare en politique.

Nous ne pai-lerons point de son œuvre à Ottawa, car elle n'est pas achevée ; du reste, il est difficile là-bas d'avoir une politique personnelle : c'est là le rôle du premier-ministre. Eappelons seolement ce fait incontestable que s'il avait résigné, comme aes amis le pressaient de le faire lors de l'affaire Biel, c'en était fait du gouvernement de sir John. Il s'est montré en cette circonstance plus patriote que populacier et nous l'en félicitons. Qu'on nous permette encore ici une autre réflexion. C'est la faiblesse et l'indécision du gouvernement qui ont causé la moitié des troubles qui ont suivi l'exécution de Kiel. Si le gouvernement avait pris l'attitude du secrétaire d'état, dans sa lettre aux citoyens de Fall Hiver qui lui demandaient de sauver Eiel, il n'y aurait j)a8 eu de panique parmi les conservateurs. " Biel, y disait-il, a commis un grand cnme, il faut qu'il soit jugé et puni." Au lieu de tenir ce langage fenne et résolu, le gouvernement restait indécis, promettait la commutation, laissait ses amis s'engager et suivre le mouvement monté par les rouges an lieu de l'enrayer. Et l'exécution de Eiel vint surprendre le public, lorsque personne ne s'y attendait pour ainsi dire, car jusqu'à la dernière heure,. les organes du ministère disaient que Siel ne serait pas exécuté. Dans les circonstances difficiles, les petites habiletés, les réticences ne valent pas la fermeté et le courage. Le gouvei-nement a manqué de l'un et de l'autre.

Quelques personnes reprochent à Chapleau d'être un ministre indiscipliné à Ottawa, un collègue inquiétant pour sir John. Avant de se demander si ce reproche est fondé, il s'agit de savoir si un représentant de notre province à Ottawa, doit toujours opiner du bonnet, trouver tout bon, tout agréable, ou bien s'il doit faire valoir nos droits au partage des deniei-s publics. Inutile d'attendre la réponse. Le secrétaire d'Etat, comme premier-ministre à Québec, a vu mieux que pei*8onne nos besoins et nos droits. Il a fait valoir ceux-ci lorsqu'il conduisait le pai'ti à Québec, et il n'était pas homme à renier son passé, oublier ses revendications à Ottawa.

En 18Ï8, les citoyens de Québec donnaient un grand banquet à sir John. Chapleau, présent à cette fâte» y plaida la cause de noti-e province dans un langage plein d'énergie, que

xxn BIOGEAPHIE

les timides ti^ouvèrent inconvenant Lorsque plus tard, sir John remit à la compagnie du Pacifique, la tâche de terminer le chemin de fer, Chapleau, alors premier-ministre, fit le voyage d'Ottawa pour presser le gouvernement d'imposer à la compagnie, comme clause de son contrat, l'achat du chemin de fer provincial. Il ne put réussir à cette époque, et il n'arriva définitivement à son but que lorsqu'il devint le collègue de sir John.

Qu'on le taxe d'inconvenance, d'insuboi^dination. si l'on veut, nous aimons des inconvenances et des révoltes qui valent des millions à notre province. Qu'on ne se méprenne pas sur le sens de nos paroles ; elles n'impliquent pas une condamnation de la conduite de sir John, Le premier-ministre est obligé de tenir la dragée haute, devant les réclamations des provinces ; la victoire n'appai*tient qu'aux courageux. La même chose se faisait sous Mackenzie. Ce premier-ministre libéral ne voulait rien donner et ne donna rien au Bas-Canada; c'est pourquoi les plus marquants de ses collègues, MM. Dorion et Foarnier, voyant leurs réclamations dédaignées et n'ayant pas le courage de pereister à les faire valoir, se retirèrent dès les premières années du nouveau régime.

Le secrétaire d'Etat compte parmi les plus grands orateui-s de nos jours. Il peut montrer à son actif les plus beaux succès oratoires que l'on ait vus au Canada ; mais il est aussi, surtout un homme de gouvernement Un auteur anglais faisait dei*nièrement cette observation, qui a autant d'à-pi*opos ici qu'en Angleterre : que les beaux parleurs sont devenus le fiéau de la chambre des communes, parce qu'ils ne sont presque jamais des hommes d'action. Bien de plus vrai. Que de députés à la parole facile, que de beaux enfileurs de phrases creuses et sonores no possédons-nous pas! mais que les gens d'action sont rai*es ! Il est arrivé maintes fois à nos journaux de signaler l'entrée en chambre de députés fiera de leura succès de hustingSy précédés au parlement d'une réputation prématurée de politique habile, et qui mis à l'œuvre, se sont montrés d'une médiocrité humiliante. C'est l'histoire de tous les joura. Chapleau, avec le don de magnétiser les hommes qui le distingue et que sir John seul peut lui disputer, a ce coup d'oeil si

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rare qui permet de prévoir Teffet d'une mesure, de démêler le nœud d'une situation, le flaii* des affaires, la perspicacité qui devine, enfin toutes les qualités qui constituent l'homme d'Etat, l'homme de gouvernement.

Nous sommes ai*rivé au terme de notre étude sans avoir fait un portrait de l'oi'ateur. Ce portrait, il est connu de ses milliei-s d'auditeui-s. Quiconque l'a entendu parler une fois ne peut oublier cette parole ai-dente, cette voix si hannouieuse, aux inflexions si riches, si caressantes. Il a tous les dehora de l'homme éloquent : organe superbe, gestes énergiques, figure qui reflète tous les sentiments qu'il veut faire passer dans l'âme de la foule suspendue à ses lèvres. A mesure qu'il parle, il semble se griser de ses paroles et aloi'S sa figure s'illumine, s'idéalise, et il paraît inspiré. Il n'a jamais passé à Técole des professeur d'éloquence et cependant l'art se révèle chez lai dans toute sa force ; il n'a eu d'autre maîti*e que la nature. Sans étude, il est acteur pai'fait. Le charme qu'il fait naître ne s'émousse point et on l'écoute toujoura avec un plaisir nouveau. C'est ce qui fait dire si souvent à ses auditeurs : " Chapleau n'a jamais mieux parlé qu'aujourd'hui, il s'est sui-passé." C'est le plus grand éloge que l'on puisse faire de son talent. Chapleau ayant à parler en anglais, avec une connaissance très imparfaite de la langue de Shakespeare, a souvent enlevé nos concitoyens britanniques, si flegmatiques, si peu démonstratifs. Au banquet donné à sir Charles Tupper, à Ottawa, la veille de son départ pour Londres, et aux i*éunions de l'assemblée conservatrice de Toi*onto, toute l'assistance comme soulevée par une vague électrique, montait sur les chaises et les bancs, agitant sei-viettes et mouchoirs pour l'acclamer. Il est du petit nombre d'hommes qui, livi'és aux hasards de la parole, trouvent soudain à leur sujet des développements nouveaux qui ne les avaient pas frappés dans le silence du cabinet ; son imagination si riche, qui lui fournit ces moyens impi'évus, verae avec abondance sur son discours, les métaphores les plus hardies. On â souvent critiqué ces superbes hai*diesses et quelquefois, il y avait lien à critique, mais souvent que de beautés I Mieux valent cepen. dant ces images colorées avec leurs légei-s défauts qae cette sécheresse désolante de parole qui est le lot de tant de parleurs de nos jours. Nous avons souvent parlé de Chapleau avec des

XXIV BIOGRA.PHIE

députés qui ont entendu nos orateurs d'autrefois et qui ont pu les comparer au secrétaire d'État, et tous nous ont laissé sous Tirapression qu'il est l'orateur le plus complet et le plus brillant dont peuvent s'honorer les Canadiens-fimnçais.

Un ami de Beriyer lui conseillait un jour de ne point publier ses discours, et de ne laisser à la postérité que sa grande renommée d'orateur, parce que, disait-il, jamais sa parole imprimée ne rendrait l'impression produite par ses magnifiques harangues. C'est le conseil que l'on pourrait donner à tous les orateui*s. Ne devraient-ils point vivre dans le souvenir des hommes que comme les grands ai*tistes de théâtre, comme Talma, Bachel, la Bistorï ? C'est vi*ai jusqu'à un certain point. Le discours imprimé est à la paix)le comme la lave bi*ûlante la veille, à la lave refroidie le lendemain. Il y manque le feu, l'action, la voix, la figure de l'orateur inspiré. Aussi ne publions-nous pas les discours de M. Chapleau pour donner une pâle idée de l'effet qu'ils ont produit ; nous les livrons à l'impression parce que plusieurs d'entre eux traitent de la façon la plus complète des questions qui ont jadis passionné nos contemporains, parce qu'ils fourniront plus tai-d des renseignements précieux à ceux qui voudraient écrire l'histoire parlementaire du pays. Quoi de plus complet, par exemple, que son discours sur le chemin de fer du Pacifique? Quel exposé plus lucide de la question chinoise que celui qu'il fit à la chambre des communes, en 1885 ? Ajoutons aussi que nous avons entrepris cette publication sans le consulter, pour nous rendra au désir d'un grand nombre de ses amis qui espèrent retrouver, en lisant les pages suivantes, le vivant souvenir des discoui's qui les ont jadis tant émus et chai*més.

Certes, ils les retrouveront ces émotions, car le feu sacré éclate encore dans bien de ces pages ! Quoi de plus éloquent que la péroraison de son discours sur raffairo Letellier, et la peinture de ce que doit être la politique dans notre pays. Citons en ici deux exti*aits. Après avoir parlé du bill des taxes présenté par le gouvernement de Boucherviile, que les rouges avaient tant exploité contre les conservateurs, M. Chapleau continuait :

** Souvenez-vous de cette parole d'un profond politique : " Où

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finissent les grandes questions commencent les petits partis," et ne permettez pas au petit parti rouge de faire disparaître dans ses mesquineries, dans sa politique de bouts de chandelle, la gravité du problème soulevé par l'escamotage du pouvoir, si audacieusement pratiqué par ses chefs. Il n'est pas ici question d'une misérable taxe de quinze sous, ni du salaire de quelques pauvres employés, ni des dépenses d'un commissaire de chemin de fer, ni même d'un tracé du chemin : ce sont là de petites choses bien dignes d'un parti qui n'a jamais eu dans le pays d'autres points d'appui que le préjugé, ce préjugé vulgaire qui ne vit que de petitesse ; mais il s'agit de choses autrement grandes et sérieuses. Comme je vous le disais en commençant — et je finirai par la môme pensée — c'est la liberté du peuple qui est violée, c'est le premier de nos droits qui est menacé. Qu'importent^ après tout, ceiiaines fautes d'administration? Elles sont toujours réparables, lorsque la représentation nationale consei*ve sur le gouvernement le contrôle légitime que lui attribue la constitution. Ce qui peut être un mal irréparable, c'est l'abandon de ce contrôle, c'est la violation de la souveraineté nationale. Que devient le principe que ^' le peuple gouveme" s'il est permis à un seul homme d'enlever le gouvernement des mains auxquelles le peuple l'avait confié ?

" A tout prix, sauvez ce principe du naufrage I Qu'il soit pour nous un point de ralliement ! Oublions, un jour au moins, nos divisions locales, nos querelles de clocher, pour nous unir autour du drapeau de la constitution. Que not» cœurs grandissent avec les circonstances, et ne craignons pas de demander à notre passé, à ce passé plein de généreuses luttes, des inspirations pour nous guider dans ce combat nouveau que Ton nous force d'accepter. Le premier qui ait réclamé la responsabilité ministérielle dans ce pays est celui que l'on a appelé le grand Sédard ; et celui qui a le plus fait pour introniser chez nous ce régime de la liberté est aussi un des nôtres, Lafontaine, aidé de ses nobles amis, Honn et Baldwin. Et vous rappellerai-je le nom de Cartier, continuateur de ce grand œuvre, hier encore notre chef, le vrai type du politique conservateur, prudent et actif, advei*saire des démagogues autant que défenseur fidèle des libertés constitutionnelles ? Yoilà quels étaient nos guides dans le passé, quels doivent être nos modèles dans le pi'ésent.

XXVI BIOGEAPHIE

" Messieui-s, j'oublie un nom, colui de Papîneau,

Lui, le puissant tribun que la foule en démence Saluait tous les joui*8 d'une clameur immense ?..

Sa voix, sa grande voix aux sublimes colères, Sa voix qui déchaînait sur les flots populaires Tant de sarcasme amer et d'éclats triomphants, Sa voix qui, des tyrans déconcertant l'audace, Quarante ans pi*oclama les droits de notre race ;

" Vous connaissez cette poésie, dont l'auteur est votre propre député aux communes d'Ottawa, et je le lui demande à luimême, comment Papineau a-t-il mérité d'être ainsi chanté par une voix libérale, si ce n'est en luttant corps à coi*ps durant la moitié de sa vie contre des gouverneurs de province, despotes au petit pied qui ne se contentaient pas de i*égner, mais qui voulaient aussi gouverner à leur guise.

'^ Dans cette lutte, Papineau a bien mérité de la pairie, et, malgré les fautes de sa vie, son souvenir vivra comme celui d'un grand champion des libertés populaires.

'^ Plût à Dieu que le parti libéral qu'il a fondé respectât ses enseignements ! Que dirait donc Papineau, lui, Texpulsé des gouverneura, s'il voyait maintenant ses héritiers devenus les défenseurs et les complices de l'expulsion de ceux en qui le peuple avait confiance ? Que dirait-il ? Il ferait entendre un de ces accents terribles dont l'écho est venu jusqu'à nous, et s'écrierait :

" Faites taire la voix de Spencer- Wood, et laissez parler la grande voix du peuple I "

Donnons l'autre citation. Elle est extraite du discours prononcé à St-Laurent, à l'automne de 1883. M. Chapleau prend d'abord à partie les jouniaux qui, comme le Temps et V Etendard^ lui faisaient une guerre de corsaire, i*épétant les calomnies les plus stupides, puis il fait ces réflexions éloquentes :

^* Eh ! bien, messieurs, c'est drôle un peu, mais c'est tt*iste tout de même. C'est tnste, quand on pense que c'est avec un

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pai*eîl lasgage qu'on entend instruii-e le peuple ! Quand on lit l'histoire des révolutions et qu'on s'indigne de voir la crapule rédiger des édits contre les honnêtes gens, on pourrait se demander si ce n'est pas avec des feuillets perdus de journaux comme V Etendard^ qu'on a appris à rédiger des feuilles comme Le Père BucTiine.

^ '* Et c'est là ce qu'ils appellent faire de la politique ! Mais qu'est-ce donc que la politique ? Jusqu'à présent j'ai cru que c'était la science des hommes et des choses appliquée à l'administration des affaires publiques ; je croyais que c'était l'art d'instruire le peuple et de le diriger vers ses destinées dans le monde. MMtais-je trompé? Suis-je donc un naïf? Il est vrai que j'étais bien jeune quand j'ai appris les éléments de la politique. J'ai aimé la politique avant d'avoir connu les sentiers tortueux de l'intérêt, de l'ambition et de l'intrigue. J'ai étudié la politique avant d'avoir compris la mesquinerie étroite, ou l'effronterie calculée qui s'y mêle ti*op souvent. Oui, la politique a eu mes premières affections et j'ai gai-dé pour elle une âraîchear de souvenir que le temps n'a pas encore desséchée. C'est peut-être une faute dans mon éducation politique ; c'est sans doute ime faiblesse en vue du succès. Mais je vous confesse que je ne regrette pas cette faute, que je ne veux pas me guérir de cette faiblesse. J'ai, dès les premiers jours de ma carrière, aimé la franchise et l'amitié dans la politique ; je n'ai pas changé, je ne veux pas changer mon tempérament à cet endroit. Je soHais du collège ; j'avais, dans l'histoire de mon pays, appris que nos ancêtres par le sang sortaient d'une race dont on a dit avec raison : " Gesta Dei per Francoe; " que Dieu s'était sei'vi d'eux pom» son œuvre ; et que nos grands parents adopti& étaient des hommes qui avaient porté sur toutes les mers la gloire de leur nom et jeté dans tous les continents la semence féconde de la liberté. Je crus alors que ce peuple du Canada, mélange de grandeui*, de dévouement, de franchise et de fierté, valait la peine qu'on l'aime et qu'on l'instruise ; qu'on le fasse grand et robuste et qu'on se donne garde de le troraperi de le gâter et de l'avilir.

"Voilà pourquoi depuis le premier joui* où je parlai au peuple, jusqu'à ce moment où je vous adresse la parole, je n ai jamais eu d'autre règle que celle-ci : pour avoir le droit de dire au