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La première figure qui se montre à la période de lormation, ou période embryonnaire, de la Charité, n'est pas de notre pays. VMe est placée dans le lointain et nous devons la chercher dans le midi de l'Europe, où elle est entourée d'une auréole. Jean Ciudad, né le 8 mars 1495, à Montemor-o-Novo (Montmaieur-le-Neuf)> dans le diocèse d'Evora, en Portugal, successivement gardien de troupeaux, soldat et d'une conduite fort dissipée, de retour d'Afrique, ^e fit passer pour fou, afin d'expier ses fautes passées. La populace de Grenade l'accabla de mauvais traitements; entré à l'hôpital de cette ville, brisé de coups de fouet, il en sortit avec la volonté de se consacrer aux soins des malades. Commençant par en secourir quelques-uns, les nourrissant du travail de ses mains, il se mit à quêter, et avec les aumônes il installa, en 1540, ces malades dans une maison qu'il avait louée. Son exemple fut suivi par des disciples, venant librement se joindre à lui. 11 mourut en 1550, âgé de 55 ans. Si j'ai bien compris la carrière et l'admirable dévouement de Jean Ciudad, le Portugais, ce ne fut pas un chef de parti, mais un homme de bien, d'une charité ardente et inépuisable, trouvant des imitateurs qu'il ne soumettait point à sa volonté et ne dominait point. Après sa mort, ses disciples formèrent une congrégation approuvée, en 1572, par le pape Pie V ; c'étaient les Frères ou Hospitaliers de la Charité, qui furent érigés en ordre religieux par Paul V, en 1617, et qui reconnaissent pour leur fondateur Jean, le Portugais, canonisé en 1690, sous le nom de Saint- Jean-de-Dieu (1).

L'association des Frères de la Charité était si utile qu'elle pros-

(1) Plusieurs auteurs, François de Castro, Antonin de Gouvea, de Loyac, Girard de Ville-Thierry, Wilmet, ont écrit la vie de Saint-Jt?and(>-Dieu. Un ouvrage récent les résume tous ; voyez L. Saglier, I w de Saini-Jean-de-Dieu. avec l'histoire sommaire de la fondation et du développement de son ordre, in-8°, Paris, 1877.

1878] r HOPITAL DE LA CHAHITE. iS

péra et se propagea de l'Espagne en Italie avec beaucoup de rapidité. Marie de Médicis, qui avait été frappée, en Italie, des soins touchants que donnaient les Frères de la Charité aux pauvres recueillis dans leurs maisons hospitalières, ayant épousé Henri IV, à Lyon en 1600, fit venir de Florence, l'année suivante, au moins quatre de ces Frères italiens et les installa à Paris, en 1602. Je - vais rechercher avec soin et discuter les deux endroits qu'ils occupèrent jusqu'au moment où J]^,jFpndèrent la maison célèbre de leur ordre, à l'endroit où nous sommes. Mais, auparavant, ]e dois vous prévenir qu'il ne faut pas confondre l'hôpital de la ■Charité, fondé parles Frères Saint-Jean-de-Dieu avec un hôpital de la Charité-Chrétienne, qui se trouvait sur l'emplacement de l'École de pharmacie, rue de l'Arbalètre {sic), faux-bourg Saint-Marcel, ni avec une autre Maison de la Charité, destinée à une léproserie située, dit-on, près du Louvre, non loin du Pré-aux-Clercs- J'ai appris par des renseignements sur la rue Saint-Guillaume, que la partie en équerre de cette voie (rue Perronnet) n'était d'abord qu'un chemin contournant une butte sur laquelle il y avait un moulin, en 1368. Au pied de cette butte était, en 1534, le cimetière des lépreux qui a servi plus tard de sépulture à ceux qui décédaient à la Charité. La léproserie n'était pas éloignée de l'hôpital actuel, mais les Frères Hospitaliers appelés par Marie de Médicis n'ont pas d'emblée recherché ce lieu, ainsi que je vais vous le prouver.

Tous les historiens s'accordent pour placer la première installation des Frères venus de Florence, près de la Petite Seyne,devant le PortMalaquest (1). On a voulu reconnaître ainsi le bas de la rue de

(1) Husson rapporteque la reine Marie de Médicisfît venir de Florence, vers 1602, quatre religieux de l'ordre de Saint-Jean-de-Dieu, et les établit, en 1605, au lieu qu'occupèrent plus tard les petits Augustina « rue de petite Seyne devant le port Malaquest » (Contrat de dona" lion de la veine Marie^ in Archives générales de l'Assistance publique, loc. cit., p. 16, note.)

La citation de l'endroit est catégorique ; mais le premier établissement des Frères de la Charité a été fait avant 1605.

14 L'HÔPITAL DE LA CIlAKITii . [1606

Seine, mais, d'après ce que je vous ai dit du fossé, ou Petite Seyne, du Pré-aux-Cleics, \ous pouvez affirmer que l'emplacement devait être un peu plus à l'ouest. La rue Saint-Benoît, prolongée par la pensée, appelée jadis rue des Égouts, se continuant avec la rue de l'Egout Saint-Germain que j'ai vue en' arrivant à Paris, et aujourd'hui disparue, fixe, avec la rue des Petits-Angustins, l'emplacement du terrain où avaient été placés les Frères de la Charité. D'ailleurs, une autre preuve nous est fournie par le déplacement des Frères. Ils avaient été autorisés sous le titre de Frères de la Charité, par lettres patentes de Henri IV, de mars 1602. La reine Marguerite de Valois, sœur de Charles IX et première femme divorcée de Henri IV, ayant désiré avoir la place qu'ils occupaient, acheta leur maison en 1606 pour y établir les Augustins déchaussés, d'où, plus tard, la rue contiguë et passant au devant prit le nom des Petits-Augustins. Les bâtiments du couvent des Augustins sont aujourd'hui occupés par l'Ecole des Beaux-Arts; nous pouvons donc affirmer que les Frères de la Charité ont eu leur première maison à côté de la rue des Petits-Augustins (actuellement rue Bonaparte), près de la Seine.

Les religieux de la Charité furent transférés, en 1606, du Port Malaquest à une nouvelle maison, entourée de jardins et de vignes, prés d'une ancienne chapelle qui avait été la première paroisse du faubourg et où se rendaient les serviteurs ainsi que les vassaux de l'Abbaye. Cette chapelle, dédiée à saint Pierre, avait, par corruption, été appelée chapelle Saint-Père et elle a donné son nom à la rue Saint-Père, commençant à la rivière (au quay Malaquest) et finissant rue de la Gamelle.

Les Frères de la Charité trouvant cette chapelle et le cimetière voisin commodes pour eux, les demandèrent pour toujours, en 1612, aux religieux de l'abbaye de Saint-Germain, qui les leur donnèrent à cause des services que les Frères rendaient aux malades La chapelle Saint-Père fut démolie dès 1613, pour agrandir le ci metière attenant, et l'on en commença une plus grande sur le terrain acheté et donné en échange parla reine Marguerite de Valois.