AUTRES DÉSIGNATIONS

Le couvent et hôpital de la Charité. L’hôpital royal et militaire de la Charité. L’hôpital Saint-Barthélemy de la Charité.

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E siège vient de finir: la fière cité qui n^ouvrait ses portes aux rois qu’après avoir reçu d’eux le serinent de respecter ses francliises communales si chèrement conquises, a dû se livrer à la merci d’un monarque irrité et d’un ministre inflexible. Ses ruines amoncelées et fumantes, le sanglant sacrifice de tant de milliers de ses citoyens, ne suffiront pas à lui faire pardonner sa lutte héroïque'pour la défense de ses vieilles libertés. L’autorité royale, de plus en plus poussée vers le pouvoir absolu par l’évolution politique du temps, se doit d’ailleurs à elle-même de supprimer une fois pour toutes, par un rigoureux exemple, ces tentatives de révoltes locales si nuisibles à l’achèvement de l’unité nationale. Désormais plus d’autonomie municipale, plus de prérogatives exceptionnelles, plus de maire et d’échevins gentilshommes ; plus de barrières, même fictives, à la pénétration du pouvoir royal. La ville va rentrer dans la loi commune, elle sera administrée et surveillée par les fonctionnaires du roy, gardée par les soldats et les vaisseaux de Sa Majesté. La religion catholique, si considérablement amoindrie,

1. Les rois étaient reçus, hors des murs, à l’entrée de la ville, portes fermées, par les magistrats municipaux, en grand apparat. Un cordon de soie tendu d’un bord de la route à l’autre arrêtait le cortège royal ; pendant la harangue du maire, on présentait l’évangile au roi, qui jurait de maintenir les libertés de la ville, et aussitôt le maire ou un échevin coupait d’un coup de ciseau le fil de soie, les clefs en argent étaient apportées au roi sur un riche plateau et les portes s’ouvraient toutes grandes devant lui.

presque supprimée va réapparaître dans tout l’éclat de ses pompes et de ses fêtes, grâce à l’infatigable activité des divers ordres religieux : Jésuites, Augustins, Capucins, Cordeliers, Jacobins, Carmes, Minimes, Oratoriens, frères de St-Jean de Dieu, auxquels Louis XIII confiera la mission de restaurer au plus tôt le culte.

1. En 1628 la population professait presque entièrement le culte réformé. Après la ruine de la ville, la nouvelle population fut nécessairement catholique, puisque aucun protestant ne pouvait s’établir à La Rochelle, sans justifier de son domicile avant l’arrivée des Anglais.