PÉRIODE MUNICIPALE
L’HOSPITAL SAINCT BARTIIELLEMY
APPELLATIONS SUCCESSIVES i :
L aumosnerie nove, 1203.
L’aumosnerie de davant l'iglise de Sainct-Barthome, 1352.
L aumousine ou aumosnie de Sainct-Barthomé, 1394. L’aumosnerie de Sainct-Barthome, 1463.
L’hospital et houstel-Dieu monseigneur Sainct Barthome, 1497. L’Hospital Sainct-Barthellemy, 1550.
1. Relevées dans les chartes et cartulaires portant les dates correspondantes.
ONTEMPORAiN de Philippe-Augusie, aîné de THotel-Dieu de Paris : — ce sont là des titres, que bien peu d’hôpitaux civils et qu’assürément nul hôpital militaire n’ont le droit de revendiquer. Titres, sans aucun doute, moins apppréciés des hygiénistes que des archéologues, mais qui même à ce point de vue, tout moderne, ne nuisent en rien à la renommée de l’hôpital Auffrédy, grâce aux modifications successives de son installation primitive.
Le souvenir de sa fondation s’est conservé dans une tradition naïve et touchante, bien digne de sa destination. Cette tradition, toujours vivante dans la mémoire de la population rochelaise, n’est malheureusement confirmée par aucun des documents de l’époque. Toutefois sa persistance à travers les siècles, la popularité dont elle
l’hospital sainct barthellemy
jouit encore de nos jours, permettent de lui reconnaître un degré de probabilité très voisin de la certitude.
On est avant tout surpris de ne pas la voir mentionnée dans les Annales d'Amos Barbot, si riches cependant en faits et en chroniques les plus variés. Raphaël Collin, assesseur au présidial vers 1630, passe pour en avoir donné le premier une relation écrite, que j’ai vainement cherchée dans les archives locales. Mais ses véritables vulgarisateurs ont été Jaillot et Arcère. C’est dans les remarquables travaux des deux savants collaborateurs que les historiens modernes sont venus puiser, comme à une source indiscutée, les éléments de leurs études sur les origines de l’hôpital ^uffrédy. Tous ont reproduit à quelques variantes près, la version des célèbres oratoriens rochelais.
Une bonne fortune, dont je suis d’autant plus heureux que mon peu d’expérience en la matière ne me donnait guère le droit de l’espérer, m’a fait rencontrer dans les archives si intéressantes de l’hôpital Saint-Louis, de La Rochelle, un manuscrit daté de 1651 et provenant de celles de l’hôpital delà Charité. Ce manuscrit égaré dans une volumineuse liasse de papiers, traitant des affaires les plus disparates, semble avoir échappé jusqu’à présent à l’attention des investigateurs. Tout au moins ne fîgure-t-il sur aucun inventaire officiel.
Le religieux, auquel nous devons ce précieux document, faisait probablement partie des premiers Frères de la Charité, mis en possession de l’hôpital Saint-Barthélemy, aussitôt après la reddition de la ville. Il raconte, avec une évidente bonne foi, les traditions qu’il a soigneusement recueillies sur l’origine de l’hôpital : les ruines causées par le bombardement, jusque dans les salles des malades, l’encombrement et l’excessive mortalité dues à la misère et à la contagion, les coûteuses réparations qu’il a fallu exécuter pour rendre habitables des locaux si tristement délabrés. Renseignements d’une très grande valeur, qui nous aideront par la suite à élucider les plus importantes questions de ce travail.
Bornons-nous, pour le moment, à citer avec toute l’exactitude
L HOSPITAL SAINCT BARTHELLEMY
d’une copie conforme, les deux premières pages de ce mémoire, entièrement consacrées à la relation manuscrite (aujourd’hui la plus ancienne) ^ de la fondation de l’hôpital Auffrédy.
