RÉGIME ET MOUVEMENT DES MALADES
Nous nous trouvons malheureusement ici en présence d’une regrettable pénurie de renseignements. Aucune pièce de comptabilité, aucun registre d’inscription des entrées, aucun document relatif au régime alimentaire ou pharmaceutique, n’a eu la bonne fortune de se glisser au milieu de tant d’autres papiers, inutiles pour la plupart, échappés à une destruction presque fatale, sinon très naturelle.
L’inventaire de 1791 [Archives de l’ Hôtel de Ville) nous permet seul d’avoir une idée des conditions de bien-être et de confortable, que les malades devaient rencontrer dans les vastes salles où ils étaient admis. Il est assez facile en effet d’en juger par la nature du mobilier affecté à leur usage et dont voici un aperçu :
Infirmerie des bourgeois. — Rez- de chaussée de la rue |Aufrédi : 30 lits, composés chacun : d’un châlit à quenouille, une paillasse, un
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matelas, deux couvertures de laine (blanche et verte), rideaux en drap vert avec leurs vergettes.
Une grande table à distribution, une planche diététique (tableau des régimes), une grande armoiré, une table à console, un bureau servant à l’infirmier pour instruire les malades ;
Dans la partie haute de la salle (voir page 73) se trouvait un autel dédié à saint Jean de Dieu, orné d’un crucifix et de six chandeliers en cuivre argenté, avec gradin et tabernacle postiche, séparé du reste de la salle par une balustrade en fer.
On se représente aisément la physionomie typique d’une salle de telles dimensions et meublée de la sorte.
Salles des militaires. — Au-dessus de la précédente : 82 couchettes en bois, probablement en noyer, dont 37 seulement avec fonçures, sans quenouilles ni rideaux, garnies chacune d’une paillasse, d’un matelas, d’un traversin, de deux couvertures de laine (blanche et verte);
Tablettes tout autour de la salle avec consoles, quatre bancs en bois, un poêle en fer avec ses tuyaux, enfin un très grand tableau représentant les noces de Cana.
Le nombre total des lits s’élevait à 237, dont 35 pour les civils.
La lingerie contenait 1,069 draps, 443 chemises, taies d’oreillers, toile en pièces, linge à pansement, etc., en quantité raisonnable. — Les draps étaient changés (outes les trois semaines et les chemises tous les huit jours.
Chaque malade recevait comme vêtement d’hôpital: un bonnet de laine ou de coton (selon les saisons) et une capote. On lui remettait aussi, à titre de vaisselle à son usage : une assiette, un gobelet, une chopine et un broc d’étain.
Si l’on s’en tenait à l’énumération des ustensiles de toute forme et de toute dimension, composant l’arsenal des deux immenses cuisines de l’hôpital, il serait difficile de mettre en doute fexcellence, l’abondance et la variété des préparations culinaires qui devaient sortir de ces récipients. Nous aimons à nous persuader que les frères de la Charité, quelque excusable qu’eût pu être une faiblesse.
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si essentiellement humaine, ne l’auraient cependant pas poussée jusqu’à réserver à leur usage exclusif un tel luxe d’engins, dignes des laboratoires de Gargantua.
Donc, aucune donnée sérieuse sur le mouvement des malades. Les 35 lits à quenouilles et les 32 lits foncés de la salle militaire étant seuls portés comme garnis parmi les 237 répartis dans les diverses salles, sembleraient indiquer que le maximum des malades présents devait rarement dépasser ce nombre, soit 67. L’elfectil moyen pourrait par suite, sans trop d’invraisemblance, être évalué à 35 et le chiffre des entrées annuelles à 500, à peu près parties égales pour les civils et les militaires.
Nos indications sont autrement précises en ce qui concerne la mortalité. Cette grave question des décès imposait naturellement aux religieux des préoccupations multiples. Administrer les sacrements, parfois tenter la conversion d’un hérétique, constater officiellement les inhumations, c’étaient là des devoirs inhérents à leur caractère sacerdotal et à leurs fonctions hospitalières. Aussi nous paraît-il à peu près certain qu’ils ont dû soigneusement tenir à jour les registres destinés à l’inscription des événements de ce genre.
De ces nombreux registres il ne nous est parvenu que ceux des périodes 1668-80 et 1737-50: en tout 27 années sur les 163 que représente la gestion des frères de la Charité. Collection fort incomplète, sans doute, mais riche quand même en détails utiles et en renseignemenis sur les conditions sanitaires des époques correspondantes. — Nous croyons par conséquent indispensable d’en offrir une analyse sommaire.
Extrait du registre servant à écrire les déceds des pauvres malades de ce couvent et hôpital de Sainct-Barthélemy de la Charité de cette ville de La Rochelle, de Vordre du bienheureux Jean de Dieu. Commençant le premier jour de janvier mil six cent soixante-huict, et finissant le dernier décembre 1680.
Signatures : Alexandre Landay, sieur de Buignon ; frère Jacques Boucher, prieur.
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Année 1668. — 102 décès: 8 soldats, 17 marins.
Décès de marque : Robert de La Croix, chirurgien de vaisseau, 22 ans, (fièvre) ; François, comte de Rambon, prisonnier de guerre espagnol, 40 ans (fièvre) 1.
Genres de maladies notés comme cause des décès
Fiévreux
Blessés
I Fièvre
Flux de sang. .
Paralytique. . . En enfance. . .
IA la tête ....
Aux membres.
Coups d’épée .
Sans indication
Année 1669. >— 75 décès : 7 soldats, 8 marins. Paul Coldon, chirurgien, 23 ans (fièvre) ; Marins Tarnon, sculpteur, 23 ans (fièvre).
Genres de maladies
Fiévreux
Blessés
Année 1670. — 76 décès: 8 soldats, dont 2 garçons chirurgiens; 7 marins.
Genres de maladies
I Fièvre 57
Fièvre continue 1
Fièvre et fluxion aux yeux 3
Flux du ventre 1
Flux de sang 1 \ 67
Rhumatisme 1 1
Hydropisie 1 \
Malade de l’estomac 1
Malade du poumon 1 /
Fièvre 63
Pleurésie 3
Hydropisie 3
Flux du ventre 2
Fluxion de poitrine 2
A la jambe 1
Fluxion à la cuisse ... * 1
1. 11 est à observer que ce registre donne assez régulièrement l’indication de la maladie. Nous ne retrouverons plus la môme régularité dans les années conséculives. Ces précieux renseignements font môme complètement défaut pour la période 1737-50.
L^HOPITAL DÊ LA CHARITÉ
Blessés
ISans indication. . .
A la tête
Au pied
Gangrène aux pieds
Année 1671. — 78 décès : 1 soldat, 15 marins. Messire Valentin Ningle, prêtre, 25 ans (petite-vérole) ; M. Edouard Charnèvc, avocat au parlement, 57 ans (fièvre); Simon Paris, , chirurgien, 35 ans (fièvre).
Genres de maladies
Fiévreux
Blessés
Fièvre 71
Petite-vérole 1
Flux du ventre 3
Sans indication 2
Coup d’épée 1
Année 1672. — GO décès : 2 soldats, 7 marins. Messire Jean-Emmanuel Vany, prêtre et aumônier de marine, 32 ans (fièvre).
Genres de maladies
Fiévreux | Fièvre 50 j 50
• • • ( Sans indication 8 )
Blessés 1 Brûlure 1 j 10
\ Blessé aux jambes 1 '
Année 1673. — 58 décès : 8 soldats, 11 marins. Messire Jacques Matanamoa, prêtre, 40 ans.
' Genres de maladies mentionnées
I Fièvre 23 ]
V Fièvre continue 3 /
Fiévreux < Flux du ventre 2 > 31
/ Hydropisie 2 \
i Pleurésie 1 /
iSans indication 3 ]
Abcès 1 #
Brûlure 1 } 7.
Fluxion du genou 1 ]
Mal à la jambe 1 '
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Année 1674. — 46 décès : 14 soldats, 8 marins. Pierre Le Maître, sieur de Valanord, cavalier au régiment de Cerdagne, 28 ans ; Georges Gousse, chirurgien, 22 ans. Une seule indication de maladie: blessé au visage.
Année 1675. — 57 décès : 11 soldats, 3 marins. Messire Yves Lagadoux, prêtre-chapelain du fort de La Prée, 50 ans (fièvre). Aucune autre indication de maladie.
Année 1676. — 78 décès : 1 soldat, 5 marins. Une seule indication : fièvre. Année 1677. — 61 décès : 2 soldats, 3 marins. Une mention fièvre.
Année 1678. — 85 décès: 4 soldats, 8 marins. Messire Mathurin Pallaire, prêtre et prieur-curé de Saint-Vaise ; Michel Diacre, chirurgien, 23 ans ; Nicolas Vitalle, capitaine de navire, 52 ans. — Trois citations pathologiques : 1 blessé aux jambes, 1 bras coupé, 1 fièvre.
Année 1679. — 33 décès : 3 soldats, 9 marins. Jean Vireuil, capitaine de navire anglais, 60 ans ; Vincent Sorel, chirurgien, 45 ans. — Deux seules mentions fièvre.
Année 1680. — 78 décès : 0 soldats, 6 marins. Messire Guillaume Gély, prêtre, 50 ans (fièvre) ; Gilles Chapelle, chirurgien, 23 ans ; Jean Dauthemare, chirurgien, 18 ans ; Guillaume Cambray, vétérinaire, 2(3 ans. — Mentionnés : 1 dyssenterie, 1 fièvre, 1 flux de sang.
Récapitulation. — En 13 ans: 937 décès, dont 69 militaires.
Extrait des registres servant à inscrire le jour des décès et inhumalion des religieux de la Charité de la ville de La Rochelle et des habitans et soldats qui y décèdent, établi en exécutio7i de la déclaration du roy du 9 avril 1736 :
Année 1737. — 8i décès, dont 31 militaires. — A signaler parmi les militaires : 3 sergents, 1 caporal, 1 apporté noyé, dont l’acte mortuaire est signé par Sanfaçon, sergent de la ditte compagnie du régiment d’Anjou. (Voir l'autographe, pl. xii) *. — Parmi les civils :
1. Gomme trait de mœurs militaires de l’époque, il me paraît intéressant de reproduire les noms de guerre que j’ai relevés dans ces registres, où chaque soldat décédé est rigoureusement inscrit avec son nom de famille, sas prénoms et son surnom de régiment, lequel avait toute la valeur d’un nom officiel. Voici quels étaient les sobriquets les plus répandus :
Beau-Soleil, Bel-Espoir, Belle-Rose, Bras-de-Fer, Brin-d’Amour, La Douceur, La
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Un garçon de salle de l’hôpital ; Gaëtan, nègre, appartenant à M. des Barbclières, médecin-major de l’hôpital.
Année 1738. — 98 décès, 42 militaires. — Civils : R. P. Yves Barraud, sous-prieur, 55 ans.
Année 1739. — 89 décès, 47 militaires. — Militaires : 1 sergent, 1 soldat enterré dans le jardin comme obstiné dans la religion calviniste, 2 passés par les armes pour désertion. — Civils : 1 domestique des religieux, un pauvre petit garçon gelé de froid, un autre assommé de coups de bâton.
Année 1740. — 81 décès, 31 militaires. — Militaires : 2 sergents. — Civils : R. P. Ildefonse Blanchouin, supérieur, 71 ans ; un domestique de l’hôpital, un garçon chirurgien.
Année 1741. — 72 décès, 54 militaires. — Militaires: 7 sergents. — Civils : R. P. Jean-Chrysostome Surillat, 70 ans; un garçon chirurgien.
Année 1742. — 182 décès, 106 militaires. — Militaires: 2 sergents. — Civils: 1 garçon chirurgien.
Année 1743. — 113 décès, 61 militaires. — Militaires : 1 sergent.
Année 1744. — 107 décès, 62 militaires. — Militaires : 1 sergent.
Année 1745. — 102 décès, 33 militaires. — Civils : R. P. François Verné, aumônier, 70 ans.
Année 1746. — 172 décès, 126 militaires. — Militaires: 1 sergent. — Civils: 1 ancien notaire et procureur, le cuisinier de cette maison, 1 garçon chirurgien.
Année 1747. — 213 décès, 157 militaires. — Militaires : 1 sergent, 2 passés par les armes pour désertion. — Civils : 10 matelots du corsaire VEclair morts en février, 1 protestant enterré dans le jardin.
Année 1748. — 176 décès, 133 militaires. — Militaires ; 3 sergents, dont un n'a point voulu s’approcher des sacrements, 1 caporal, 1 fusillé. — Civils : 2 protestants inhumés dans le jardin.
Année 1749. — 111 décès, 74 militaires. — Militaires : 1 sergent, 1 caporal, 3 soldats passés par les armes.
Gloire, La Ramée, La Tulipe, La Violette, La Valeur, xMarche-à-Terre, Prêl-à-Boire, Pot-de-Vin, Sans-Souci, Sans-Façon, Tranche-Montagne.
A défaut de ces noms, le soldat était désigné par celui de son patron : saint Jacques, saint Germain, etc., ou celui de son pays natal.
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Année 1750. — 98 décès, 60 militaires. — Militaires : 2 sergents, 1 caporal, 1 soldat protestant inhumé dans le jardin, 1 autre qui a abjuré l’hérésie de Calvin. — Civils: 1 écuyer, 1 protestant inhumé dans le jardin.
Récapitulation
En 14 ans: 1,771 décès, dont 1,010 militaires.
Pour les deux périodes ou 27 ans : 2,708 décès, dont 1,179 militaires.
Moyenne annuelle: P® période : 72 décès, militaires : 5.3. — 2® période : 126 décès, militaires: 84,2,
Une telle proportion de mortalité militaire nous cause aujourd’hui un profond étonnement. En comparant ce passé qui n’est pas en somme très loin de nous, au taux actuel de la léthalité de la garnison (6 décès pour un effectif de 1,400 hommes), on est heureux de donner une aussi saisissante preuve des progrès accomplis en hygiène militaire, sous l’inffuence des patientes revendications du service de santé.
Il ne nous semble guère possible de justifier cette différence énorme de 84 à 6, soit .14 fois plus, par une importance proportionnelle de la garnison de La Rochelle au xyiii^ siècle. Comment admettre qu’une ville de 20 à 25,000 âmes ait pu contenir un effectif militaire de 19,000 ? Nous ne voyons d’ailleurs mentionnés aux registres mortuaires qu’un certain nombre de régiments ou de bataillons de milice insuffisants à constituer une pareille armée. Ainsi :
En 1742. — Mortalité minima, 31. Deux régiments : Nicolay et Vibray ; un bataillon milicien, Chartres, nous sont signalés comme seuls présents à La Rochelle. Leur effectif ne devait assurément pas dépasser 2,500 hommes, y compris les détachements qu’ils fournissaient au fort de la Prée, à Rrouage et autres lieux. Coefficient de mortalité : 12, 4/1000.
1746. — Mortalité, 126. Régiments : Penthièvre, Pibrac, deL’Hô-
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pilai; bataillons : St-Gaudens, St-Sever, Saumur. Approximativement, 4,000 hommes : 33, 3/1000.
1747. — Mortalité, 157. Régiments : Navarre, Couronne; bataillons : St-Gaudens, Saumur, Chartres, Châteauroux. Effectif à peu près le même: 39, 2/1000.
1748. — Mortalité, 133. Régiments: Touraine, Le Puy ; bataillons : St-Gaudens, St-Sever, Nérac, Châteauroux. Peu de changement dans Toffectif: 33,3/1000.
Ce serait amoindrir le langage de ces chiffres, très vraisemblables, que de les faire suivre de tout autre commentaire L
