SERVICE DE SANTÉ

Obligés de justifier d’une instruction relativement élevée pour l’époque, vivant au contact perpétuel des malades, les religieux de la Charité ne pouvaient manquer, par la force des choses, d’acquérir une certaine somme de connaissances médicales pratiques, à peu près indispensables à l’exercice de leurs fonctions hospitalières. Ces moines, à moitié médecins, étaient donc naturellement portés à se charger eux-mêmes du service sanitaire de leur établissement et à ne recourir aux hommes de l’art qu’en cas d’absolue nécessité.

Nous lisons dans l’ordre de visite du P. Provincial, pour 1664, que « les pauvres blessez seront pansés avec un grand soin et dilligence à temps et heure préfixe, et lorsqu’il y aura quelque cure importante et difficille il y sera appelé un ou plusieurs maistres chirurgiens de la ville pour consulter ». Constatation officielle, sinon réglementation du caractère éventuel de leur fonctionnement médical.

1. A en juger par ces registres, les mutations des corps de troupe devaient être fréquentes à cette époque. De 1737 à 1750, outre les régiments mentionnés ci-dessus, la garnison de La Rochelle fut successivement occupée par ceux d’Anjou, Normandie, Lorraine, Artois, Provence, Saintonge, Gondy, Auvergne, de la Reine, de Karriel, de Languedoc, Brancas, et par les bataillons d’Orléans, d’Eu, de Clermont, de Bourges.

l’hôpital de la charité

Aussi ne voyons-nous, pendant longtemps, aucun médecin régulièrement attaché à Thopital de la Charité. On se bornait à en appeler un dans les cas embarrassants et probablement désespérés. Le manuscrit de 1651, auquel nous avons fait de si fréquents emprunts, accuse une somme de 80 livres dépensée en frais de ce genre. Il y a tout lieu de supposer qu’une organisation si rudimentaire se serait indéfiniment prolongée sans le caractère mixte de l’hôpital, à la fois et par la force des choses, ouvert aux civils et aux militaires. La nécessité d’y envoyer les soldats ou officiers malades de la garnison, engagea bientôt les intendants de la généralité d’Aunis à assurer de leur mieux le bon fonctionnement du service de santé, en le confiant à des médecins pourvus des garanties désirables.

C’est ainsi qu’à partir du 14 octobre 1690, nous pouvons établir la filiation ininterrompue des médecins officiellement chargés de traiter les soldats et pauvres malades reçus à l’hôpital de la Charité. De 1690 à 1749, les titulaires de cet emploi furent nommés par l’intendant ; la municipalité enregistrait ensuite leur lettre de service et prenait à sa charge leurs émoluments.

En 1749, le comte de St-Germain, alors ministre, ayant réorganisé les hôpitaux militaires du royaume, décida que dorénavant les médecins désignés pour traiter les soldats malades, seraient nommés par brevet du roi avec droit à toutes les prérogatives attachées à ce titre L

Il en résulta pour les nouveaux promus une notable amélioration pécuniaire, augmentée de lautorité et de l’indépendance que leur donnait ce titre de médecin du roi.

Plus heureux que pour la période municipale, nous avons la satisfaction de présenter, en ce qui concerne celle-ci, une liste très

1. Savoir : en ce qui concerne la place de La Rochelle; Droit à un logement de 300 livres, et exemption d’octroi pour les matières ci-après; 2 tonneaux de vin étranger, 3,000 fagots, 3 charretées de fourrage.

iOO l’hôpital i)E LA CHARITÉ

respectable de médecins distingués qui ont soutenu dignement la renommée de leur ville natale, non moins que celle de leur corporation.

Gayet, 1628, fut chargé de diverses missions politiques en Angleterre {Annales de Colin).

Chanet, 1640. — Auteur des ouvrages suivants : Considérations sur la sagesse de Charron, 1644. De r instinct et de la connaissance des animauz, 1646. Eclaircissements sur quelques difficultés touchant la connaissance de V imagination, 1648. Traité de T esprit de T homme et de ses fonctions, 1649.

Elie Richard, a publié divers ouvrages : Description des marais salants de Vile de Ré, 1669. Description anatomique d'une poreille, 1671. Réflexions physiques sur la transuhstantiation, 1675. Lettre à de R... sur le choix d'un médecin, 1 683. ,