PREMIÈRE PERIODE D’ADMINISTRATION MILITAIRE

"WNE raison, toute de circonstance, se trouvait mêlée à ces mo- Æ I tifs d’expulsion. L’insurrection vendéenne déroulait alors ses sanglantes péripéties jusque sur les confins du territoire rochelais. La ville de La Rochelle s’imposait ainsi aux généraux de la République comme ligne d’évacuation, pour les prisonniers et pour les nombreux malades et blessés, que cette lutte de géants accumulait dans les principales places fortes de l’ouest. D’où la nécessité, pour l’administration militaire, d’installer partout des hôpitaux plus ou moins improvisés, au fur et à mesure des besoins créés par les opérations.

On n’avait à ce sujet que l’embarras du choix, le départ des congrégations religieuses ayant laissé libres des locaux spacieux, très faciles à approprier à une pareille destination. Les couvents de l’Espérance, des Cordeliers, des Jacobins, des Hospitalières, subirent en très peu de temps cette transformation et devinrent autant d’hôpitaux militaires, fonctionnant sous la direction du commissaire des guerres de la division de La Rochelle.

Il était tout indiqué d’étendre cette organisation à l’hôpital de la Charité, déjà et depuis fort longtemps lui-même à moitié militaire. Le renvoi des fdles de la Sagesse en fournit l’occasion et le prétexte.

Le 5 germinal an II (25 mars 1794), le commissaire des guerres Emery, aidé du citoyen Daret, directeur de l’hôpital de l’Espérance, procéda en vertu des ordres du district et au nom du ministre de la

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guerre, à l’inventaire du mobilier de l’hôpital de la Charité, en présence de sœur Eugénie qui remit ses clefs au nouveau directeur. Cet inventaire fut simplement énumératif, se bornant à mentionner le nombre et la nature des objets, sans indication de leur valeur. En le comparant à celui de 1791, il est facile de se rendre compte que la fortune mobilière de l’hôpital n’avait pas périclité sous l’administration des sœurs, malgré la pénurie des ressources financières mises à leur disposition. La soigneuse économie dont elles ont le secret avait laissé, en plus d’un endroit, des traces évidentes de leurs qualités de ménagères émérites. Il nous semble instructil de citer quelques exemples de ces résultats, vraiment surprenants, vu les circonstances dans lesquelles ils ont été obtenus :

A la lingerie, les sœurs laissaient i,810 draps au lieu de 1,069, et 1,490 chemises au lieu de 443, quelles avaient trouvés à leur arrivée ;

A la salle de la Vierge, 56 couchettes garnies au lieu de 39 ; •

A la salle Saint-Procope : 59 couchettes garnies au lieu de 90 châlits non foncés ;

A la salle Saint-Louis : 103 couchettes garnies au lieu de 37. Partout ailleurs les meubles et tentures, remis en état convenable quoique non renouvelés, attestaient leurs habitudes traditionnelles d’ordre et de méticuleuse propreté.

La ville subissait de la sorte une nouvelle dépossession, tout aussi arbitraire, mais avec moins de justification apparente que la première. Cette mesure spoliatrice fut complétée, en même temps, par la remise au domaine national des titres de rentes et des biensfonds de l’hôpital, dont l’administration, ainsi que la clef des archives, était par suite confiée aux receveurs de la régie, conformément à la loi du 23 messidor an IL

Il ne resta plus à la municipalité que le droit tacite de sauvegarder l’avenir en continuant de diriger sur la salle des Bourgeois un certain nombre de malades civils : leur présence devant servir de protestation permanente et d’obstacle aux tendances exclusivistes de

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l’autorité militaire. De fait celle-ci n’osa pas rompre complètement avec le passé, et sans convention nouvelle, les malades de la ville eurent comme autrefois, en toute liberté, l'accès et la jouissance de leur infirmerie. La ville y gagna au moins d’être momentanément délivrée à ce sujet de ses précédents soucis financiers, qui passaient naturellement à l’Etat avec la direction absolue de .l’iiôpital.

On connaît les règles du fonctionnement d’un hôpital militaire à la fin du xviiie siècle. Le décret du 7 août 1793 les avait ainsi fixées : 11 y aura dans chaque hôpital militaire fixe un directoire d’administration, composé des trois officiers de santé en chef chargés du service, du commissaire des guerres et du directeur de l’hôpital. Il était concurremment établi un conseil d’administration qui, outre les membres du directoire, se composait d’un officier général, des chefs de corps, du commandant de place, d’un conseiller municipal, d’un commissaire des guerres et des chirurgiens-majors des corps de troupe. Ces dispositions, trop manifestement compliquées, ne tardèrent pas à être supprimées. Le décret du 3 ventôse an II les remplaça par un comité de surveillance comprenant deux officiers municipaux, le commissaire des guerres, le commandant de place et le chef du génie. Il ne paraît pas que pour l’hôpital Aufrédi l’élément civil ait jamais été appelé à figurer dans ce conseil, qui ne comprit d’autres membres que les représentants de l’autorité militaire ci-dessus désignés.

Nous n’assistons ensuite qu’à des incidents sans importance, au milieu desquels se détache cependant une délibération du 13 floréal an II, qu’il n’est pas sans intérêt de rappeler, car c’est d’elle que date officiellement la désignation de l’hôpital sous la qualification du nom de son fondateur, dont il ne devait plus se séparer depuis. Dans cette délibération, exclusivement consacrée à l’établissement d’une nomenclature patriotique et philosophique des rues, sections, portes, places et autres lieux publics, les noms existants furent, en ce qui concerne l’hôpital et son voisinage, remplacés ainsi qu’il suit :

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Noms anciens

Noms nouveaux

Hôpital Saint-Barthélemy, Rue Juiverie.

Rue de la Charité.

Rue Saint-Gôme.

Hospice d’Auffrédy.

Rue de Marat.

Rue d’Auffrédy.

Rue de Fabricius.

L’administration de l’hôpital né pouvait rester en arrière dans cet élan d’enthousiasme philosophico-politique. Des noms nouveaux plus en harmonie avec les idées du jour, se substituèrent presque aussitôt aux vénérables appellations des vieilles salles, et l’on put lire à leur frontispice les séduisantes inscriptions de :

L’infirmerie des Bourgeois prit le nom si rationnel de salle Auffrédy, qui ne devait d’ailleurs pas plus durer que les précédents.

Pendant ce temps nous perdons absolument les traces du personnel civil, si solennellement installé au départ des frères de la Charité. S’il est hors de doute que l’aumônier disparut avec les sœurs, la chose est beaucoup moins certaine pour le médecin Bridault et le chirurgien Bonpland. i\ussi pensons-nous qu’ils restèrent en fonction au compte de la ville, mais en restreignant leur action aux limites rigoureuses de la salle civile, qu’ils n’auraient pu franchir sans s’exposer aux mésaventures d’un casm belli. Exemple ce simple fait intérieur qui ne parut pas indigne d’être présenté à la délibération du conseil le 23 prairial an II : « Le citoyen Daret, di- » recteur de l’hospice d’Auffrédy, demande à la municipalité son » agrément pour faire enlever les rideaux des lits des malades de » la salle civile. Il lui sera répondu que ces rideaux demeureront » aux lits. »

Nous avons en revanche les renseignements les plus complets sur le personnel militaire, réuni sous les ordres du commissaire Emery. En voici la composition exacte, d’après un document conservé dans les archives de l’hôtel-de-ville :

grande salle de la liberté.