NOTICE HISTORIQUE SUR POITEAU

En publiant aujourd'hui, cette notice sur M. Poiteau (i),

(I) Celle notice devait paraître dans le numéro de janvier 1871, accompagnée du portrait de noire vénéré maîlre. Les événements de la guerre en ont empêché la publication ; s'il paraît aujourd'hui sans le portrait, c'est que pendant les terribles effets du bombardement, le bois a élé égaré lors du déménagement préôipiié de nos magasins.

mort il y a d(?jà nombre d'années, nous avons voulu, nonseulement honorer la mémoire du vénérable savant qui a illustré l'horticulture française ; nous avons eu aussi pour but, de montrer à la jeunesse horticole, que l'homme Ifbnnête, non perverti par les idées malsaines du jour, peut acquérir de lui-même, par le travail et l'étude, toutes les connaissances nécessaires à la pratique du jardinfige.

C'est un exemple rare, sans doute, que celui d'un jardinier ignorant, qui parvient à prendre position dans les hautes régions de la science, sans autres ressources que la ferme volonté de s'instruire, sans autre appui que la noble ambition de développer son intelligence, sans autre but que celui d'élever le niveau de ses connaissances scientifiques. Tel a été le savant et vénérable Poiteau,

Pierre Antoine Poiteau est né le 23 mars 1766, au village d'Âmbleny près Soissons (Aisne). Ses parents étaient fort pauvres ; son père, simple batteur en grange, ne savait ni lire ni écrire; mais, contrairement, aux principes d'un grand nombre d'habitants des campagnes, il comprenait l'utilité et l'importance de l'instruction. Aussi, dès que le petit Antoine eut atteint sa sixième année, l'envoya-t-il à l'école de Viviers, tenue par un pauvre homme, faucheur de son métier, et qui recevait 20 centimes par mois, de chacun de ses élèves ; on comprend sans peine le genre d'instruction qu'un pareil instituteur pouvait donner, pour 48 sous par an. Néanmoins, le jeune Poiteau était enfant de chœur à l'âge de neuf ans, et il chantait au lutrin avec son maître ; ce qui prouve, tout au moins, qu'il savait bre. Après sa première communion, son père le prenant pour un homme, suivant l'usage de la campagne, le fît battre en grange avec lui. A cette époque, les principes de 93 — qui ne sont pas ceux de 89 — n'étaient pas encore proclamés, et l'exercice de la gymnastique n'était pas introduit dans les écoles primaires. Le pauvre enfant se soumit donc, sans observation.

aux volontés de son père; mais, comme la gymnastique n'avait pas développé les muscles de ses biceps, il ne put résister aux fatigues de ce dur mélier et tomba bienfô'. gravement malade. A peine rétabli, on le plaça, comme garçon limonadier, dans un café à Noyon; il y resta un an et revint au foyer paternel reprendre le triste et cruel fléau, dont l'exercice altéra de nouveau sa santé. On comprit alors qu'il lui fallait un autre état. Le curé de Viviers, ayant obtenu de ses parents qu'il quitterait à jamais la grange, le fit entrer au couvent des demoiselles de Saint-Denis, en qualité d'enfant de chœur et apprenti jardinier à 20 écus de gage. Après deux années d'apprentissage, il entra comme jardinier chez une dame Hasard, veuve d'un garde-marteau de la forêt de Villers-Golterets, aux appointements de 100 francs. N'ayant pu, par la suite, obtenir d'augmentation, il quitta celte place et vint chercher fortune à Paris, ce foyer de lumière et de science, en même temps que capharnaum social. Il chercha mais en vain. Comme ses fonds de réserves commençaient à être fortement attaqués, sa raison lui conseilla de faire retraite immédiate sur Yillers-Cottercts où, en arrivant, il trouva de l'ouvrage à 20 sous par jour, mais sans nourriture. Il entra ensuite au couvent des filles nobles, à Soissons ; de là au couvent de Saint-Paul, aux appointements de 1 50 francs portés plus tard à 200 francs ! On ne gagnait pas gros à cette époque. Il est vrai que les principes de 93 — qu'il ne faut pas toujours confondre avec ceux de 89 — n'avaient pas encore provoqué le développement de la prospérité publique, au nom de laquelle on nous fait payer le pain depuis r Empire, au prix de 50 centimes le kilogramme.

Du couvent de Saint-Paul, Poiteau revint à Paris. Malgré son titre de jardinier en chef, il avait compris que ses connaissances, en jardinage, n'étaient pas à la hauteur de la position qu'il occupait, et il voulait se perfectionner dans son art. Peu déjeunes jardiniers aujourd'hui avoueraient ainsi leur incapacité : autre temps autre mœurs.

Dès son arrivée à Paris, Poiteau fut embauché chez un maraîcher, à raison de 18 francs par mois, plus \S sous par dimanche .

C'était en l'année de la proclamation des fameux et immortels principes. Surexcité par les idées nouvelles qui annonçaient l'émancipation du citoyen, le règne de la I.iberté, de l'Égalité et de la Fraternité, le peuple parisien , avide de jouir de tous ces bienfaits qui devaient faire à jamais son bonheur, avait décidé la prise et la démolition de la Bastille. Poiteau avait alors 23 ans ; âge des illusions, des grandes et nobles idées, chez les âmes ardentes et généreuses, mais âge, aussi, de l'irréflexion et de tous les aveuglements. 11 crut, dans son ignorance naïve et toujours honnête, qu'une citadelle au centre de Paris était un obstacle au développement des nouvelles institutions, sociales. Armé d'une fourche, il marcha résolument sur ce dernier rempart de la tyrannie des rois et des privilèges des grands. Mais il arriva trop tard : le peuple avait terrassé, sans lui, les soldats de l'hydre monarchique; il avait abattu, non-seulement l'asile des abus et bons plaisirs de l'autorité, mais il avait aussi détruit le principe même de l'autorité, sans lequel il n'y a pas d'organisation, de vie sociale possible. Le jeune citoyen d'Ambleny se consola facilement, du reste, de n'avoir pris aucune part à cet acte populaire et retourna, le cœur léger, vers ses choux et ses arrosoirs. Trois mois après, il se trouvait sans place ; son patron, ne gardant pas de garçon jardinier pendant l'hiver, l'avait remercié ; d'aucuns virent dans cette mesure de sage économie un fait de réaction !...

En sortant dç chez ce maraîcher réactionnaire, Poiteau entra presque aussitôt chez un autre, qui le remercia deux jours après, parce que, disait-il dans sa bonne humeur, a je n'avais pas su repiquer de la romaine, au gré de la maîtresse de rétablissement; elle me fit congédier par son mari. y>

Les événements politiques .marchaient et s'aggravaient chaque jour; le travail était rare, même chez les jardiniers.

Poiteaii entra alors dans l'établissement des glaces du faubourg Saint- Antoine comme polisseur; mais quelques mois plus tard, il était admis en qualité de garçon jardinier à l'école de pharmacie. C'est là que le démon de la botanique, ainsi qu'il disait souvent, pénétra dans son cerveau, et qu'il résolut de se faire recevoir au jardin des plantes de Paris. Refusé une première fois, il se représenta une seconde, avec la recommandation de Lemonnier, premier médecin de Louis XVI, et il fut accepté.

(( Mon intention, écrivait-il à Poiret, en sollicitant un emploi dans ce jardin, n'était pas d'apprendre à connaître les plantes, mais seulement leur nom; car je n'avais encore nulle idée de la botanique. Mais mon naturel studieux ne voulut pas que je m'en tinsse aux seuls noms des plantes ; il voulut quç je les étudiasse en elles-mêmes (1). C'est alors que, pour la première fois, je connus de quel prix est l'instruction. Loin de savoir le latin, je ne savais môme pas deux mots de français, et je n'avais jamais entendu parler de la grammaire. »

Poiteau était depuis quelque temps au jardin des plantes, quand le gouvernement décida l'expédition à la recherche de La Peyrouse. Le chef de l'école de botanique ayant été désigné pour faire partie de cette expédition, M. Thouin donna cette place an protégé de Lemonnier, avec des appointemetds de GOO francs. Sa joie fut grande, car il pouvait alors se livrer entièrement à l'étude des végétaux. Il instruisit aussitôt, de sa nouvelle position, un de ses protecteurs, le professeur Paillet, du collège de Versailles, qui vint à Paris pour l'éclairer sur les difficultés de sa situation, en lui faisant comprendre que pour occuper une pareille place, il fallait un certain degré d'ins-

(I) Beaucoup de jeunes jardiniers, aujourd'hui, s'imaginent qu'il suffit de copier toutes les éiiqucUes d'une école de botanique, comme ils font tous au Muséum, pour être botaniste. Poiteau leur montre ici que cela ne suffit pas • qu'il faut en connaître les caractères distinctifs pour pouvoir établir leurs différences ou leurs rapports, comprendre les classifications, etc.

truclion, et qu'il ne savait même pas parler sa langue. Grand fui le désappointement de Poiteau. Honteux de son ignorance, il résolut d'en sortir, et se mit aussitôt à l'œuvre, œuvre ardue, car les difficultés sont grandes ; mais Poiteau ne redoutait point les obstacles. A 23 ans, il s'engagea donc résolument dans l'arêne des études classiques, et il eut le rare mérite de vaincre, seul^ le géant ténébreux de l'ignorance qui le tenait plongé, depuis sa naissance, dans les couches les plus profondes de l'obscurité' sociale, comme dirait sérieusement un grand poëte populaire.

Il acheta le modeste Rudiment de Lhomond, et se lança, sans maître, dans l'étude pleine d'aspérité, de la langue française et de la langue latine. Il y consacra ses heures de récréation, et les moments de repos pendant le travail. « Je tenais mon rudiment d'une main, dit-il dans la notice qu'il adresse à l'auteur de VEncydopédie méthodique, tandis quaje prenais mes repas de l'autre. Quand je labourais la terre, il était toujours dans ma poche, et je l'interrogeais toutes les fois que la fatigue du travail me forçait à prendre haleine. Eu portant mes arrosoirs, je déclinais des noms, et je conjuguais des verbes. Bientôt je passai mes soirées à traduire à coups de dictionnaire; enfm j'entendis quelques mots du Sijstema vegetahilium. »

Oîi trouver aujourd'hui, chez nos jeunes jardiniers^ cet amour du travail; cette passion de l'étude qui fit, de Poiteau, l'homme le plus vénéré, l'autorité la plus éclairée de la science horticole ?

L'activité qu'il avait déployée, dans l'accomplissement de la tâche qu'il s'était imposée, fut telle, qu'en moins de 8 mois, il possédait les règles de la langue française et qu'il comprenait le latin des ouvrages de botanique.

A cette époque, les administrateurs du Muséum tenaient compte des efforts que faisaient les élèves de l'établissement

pour acquérir les connaissances de leur profession; ils les encourageaient en leur donnant de l'avancement, ou en leur procurant des positions plus avantageuses. C'est ainsi que le jeune Poiteau fut chargé de la direction de l'école des arbres fruitiers du Muséum, école qui a été pendant longtemps un modèle. Plus tard, en 1 79 i, Thouin le proposait au gouvernement pour établir un jardin botanique à Bergerac (Dordogne). Malheureusement, les fonds manquèrent au moment de l'exécution du projet, et Poiteau, qui avait quitté sa place au Muséum, se trouva sans position et bientôt sans ressources. Il prit alors du service dans l'armée des Pyrénées-Orientales où il devint garde- magasin des fourrages. Après la paix avec l'Espagne, ce magasin établi à Agen ayant été supprimé, son malheureux gardien se trouva de nouveau sans emploi et sans argent.

Le Muséum de Paris ne l'avait cependant pas oublié. Quand, en 1796 (an iv delà République), le gouvernement envoya des agents à l'île de Saint-Domingue pour veiller sur les nègres menaçants, et organiser notre ancienne colonie, M. Thouin fit admettre Poiteau parmi les membres de l'expédition comme naturaliste, chargé d'étudier les productions végétales de cette île .Celle mission mit le comble au bonheur de l'ardent botaniste. C'est, en effet, à cet âge que la passion des voyages se développe chez l'homme tourmenté par l'impatiente curiosité de contempler le splendide spectacle de la nature tropicale, et surtout par le désir d'entrer en possession de ses incomparables et inépuisables richesses. Cette louable ambition, peut conduire certainement à de grandes et utiles découvertes; mais s'il est beau de s'abandonner à ses douces et suaves aspirations, il est aussi prudent de ne s'y abandonner qu'après avoir pris toutes les mesures et précautions qui doivent en assurer le succès. C'est ce que ne lit point Poiteau. Au comble de ses vœux, il partit pour Rochefort, lieu d'embarquement, sans s'être enquis des ressources matérielles qui lui étaient

accordées pour remplir sa mission, et cette indifférence, des choses nécessaires à la vie, faillit lui èlre funeste. D'abord arrêté et mis en prison à Bordeaux, comme suspect, par les hommes qui protestent contre les arrestations arbitraires quand ils ne sont pas au pouvoir, Poileau n'obtint sa liberté que par l'entremise d'un ancien officier de l'armée des Pyrénées avec lequel il avait fait de la botanique, au temps ou il était gardemagasin. En arrivant à Rochefort, il ne trouva ni commission, ni ordre d'embarquement que lui avait promis M. Thouin. Ce n'est que la veille du départ du navire qu'il reçut l'autorisation d'embarquer, mais sans commission, sans argent, sans les objets de première nécessité, pour l'accomplissement de sa mission. Il n'avait que 24 sous en poche, et encore dut-il les donner aux matelots qui lui avaient monté sa malle à bord du navire. € Je partis donc, pour le nouveau monde, dit-il dans une correspondance, aussi pauvre que j'étais quand je fis mon entrée dans l'ancien. 3>

Après trente-cinq jours de traversée, il débarquait à St-Do • mingue, au Cap français. A la vue de la riche végétation qui entoure la ville, Poiteau, cédant au démon de la botanique, suit le quai du port et arrive dans une savane qui exalte son imagination, et lui fait perdre toute prudence ; il se livre à la récolte des plantes, sans songer à son établissement dans la cité. La chute du jour seule le force de retourner vers le Cap, où il erre jusqu'à la nuit close, sans trouver où coucher. Arrivé devant le palais du Gouvernement il se hasarde enfin à se mettre sous l'escalier pour y passer la nuit ; mais bientôt découvert par un aide de camp du gouverneur, il est conduit au poste, où il put dormir, plus à l'aise que sous l'escalier, quoique n'ayant pas soupe. Mis en liberté le lendemain, il. alla implorer la biejiveillance d'un commissaire du gouvernement auquel il fit connaître le dénûment dans lequel il se trouvait, et le jeûne forcé qu'il subissait depuis 24 heures. Il en obtint

un déjeuner et deux gourdes (monnaie du pays), ce qui lui permit de faire descendre son chétif bagage qui était resté à bord du navire. Quant aux agents qu'il accompagnait, ils ne purent s'entendre sur le traitement à lui allouer, et, pour s'en débarrasser, ils déclarèrent sa mission parfaitement inutile. En conséquence on lui refusa toute ressource pécuniaire, et il fut mis provisoirement en subsistance à l'hôpital, où il reçut, pen, dant deux mois, une ration de malade par jour. Réduit à cette extrémité, Poileau ne perdit pas courage, mais il usa ses forces et sa santé. Les commissaires du gouvernement s'étant enfm décidés à établir un jardin botanique où l'on devait enseigner les premiers éléments d'agriculture aux enfants, il en fut nommé jardinier. Pendant cinq mois, il laboura, ratissa le terrain ; mais sans avoir jamais touché un sou des appointements qui lui étaient accordés. Se trouvant dans la plus grande détresse ; sa santé s'altérant de plus en plus, par la petite quantité et Ja mauvaise qualité de la nourriture qu'il prenait; voyant, en outre, qu'il était dupe d'une commission qui faisait beaucoup de bruit et peu de besogne, le pauvre jardinier de la future école de botanique de St-Domingue, — école qui n'a jamais existé, du moins sous le rapport de l'instruction, — crut devoir donner sa démission, et chercher ailleurs les moyens de subvenir aux premiers besoins de la vie. 11 entra en qua-= lité de commis dans l'administration coloniale où il touchait quelquefois des à-eompte sur ses appointements. Mais de plus en plus aflaibli par les privations de toutes sortes ; le moral abattu par tant de duperies; ne recevant aucune réponse aux lettres qu'il adressait au Muséum de Paris pour faire connaître sa fâcheuse situation : se voyant ainsi abandonné de tout le monde, dans un pays où il ne connaissait personne, il prit la fièvre qui le conduisit, comme malade cette fois, à l'hôpital. A peine rétabli, il dut entrer, comme ouvrier, à la direction des fortifications, pour ne pas mourir de faim.

Un moment la fortune vint sourire au botaniste délaissé. Le général Hédouville, nouvellement arrivé à Saint-Domingue et amateur de botanique, ayant appris sa présence et sa triste posititm, le chargea de faire un herbier et lui accorda vingtcinq gourdes par mois, avec promesse d'appoinlement iixe et plus considérable, lorsque l'instruction publique serait organisée. «Je me livrai donc entièrement à la botanique, dit-il dans une lettre à M. de Jussieu, mais je compris bientôt combien l'art du dessin est utile à celui qui, comme moi, n'a pas l'art de s'exprimer avec cette précision que Ton voit partout dans vos ouvrages. D'après mon principe, que l'on n'est jam.ais trop vieux pour apprendre, je me mis à dessiner et à faire marcher de front l'étude du dessin et la description des plantes. »

Poiteau venait de faire la connaissance du sergent Turpin, de la légion du Calvados, qui était attaché comme dessinateur à l'élat-major du gouverneur. Ils se prirent tous deux d'une amitié, que la mort seule a pu rompre, et cette amitié tourna entièrement au profit de la science : Poiteau fit un botaniste de Turpin, et Turpin fit un dessinateur de Poiteau. De cette union sont sorties différentes publications importantes et de précieux matériaux pour une Flore des Antilles restée malheureusement inédite.

Mais le bonheur dont jouissait Poiteau, depuis l'arrivée du général Hédouville, et sa rencontre avec le jeune Turpin, fut brisé par Toussaint Louverture, dont les menées forcèrent son protecteur à quitter Saint-Domingue. Privé encore une fois de ses appointements, il retourna vers le génie militaire qui l'employa à faire des plans de maisons.

Enfin, après avoir été emprisonné pendant quelque temps, sur l'ordre du fameux Toussaint, il vit de nouveau la fortune se décider tout à fait en sa faveur ; mais c'est pénible à dire, celte benne fortune ne lui venait pas de la France. « J'ai trouvé chez un étranger, dit-il dans sa correspondance, des

secours que je n'avais pu obtenir de ceux de qui je devais en attendre. Le D' Stevens, consul général des États-Unis d'Amérique, est ce^lui à qui je dois la conservation et l'augmentation de mon travail; les secours que j'ai obtenus de sa libéralité m'ont mis à même d'augmenter, non-seulement nia collection, mais encore mes connaissances en botanique. Je lui dois tout, jusqu'à mon retour en France ; car c'est lui qui m'a procuré les moyens de me rendre aux Etats-Unis, près du consul français qui favorisa mon passage pour la France, d

En 1801 (an X àe la République), après cinq années de triste et pénible séjour à Saint-Domingue, Poiteau revoyait en effet son pays auquel il apportait de précieuses collections de plantes et de graines. 11 déposa toutes ces richesses, si péniblementet si durement acquises, au Muséum d'histoire naturelle, qui cependant n'avait répondu à aucune des lettres que le pauvre délaissé lui avait adressées. C'est qu'aussi Poiteau n'a jamais pu employer cette basse et honteuse servilité, à l'aide de laquelle on obtient tout des autorités de notre société moderne. Dans sa modestie et son humilité devant ses supérieurs, il conserva toujours sa dignité d'homme et la hberté du savant.

Nommé en 1815 jardinier des pépinières de Versailles, puis en 1817 jardinier en chef du parc de Fontainebleau, il devint peu de temps après botaniste du roi et directeur des cultures et habitations royales de la Guyane française. Mais la noblesse de son caractère ne lai permit pas de séjourner plus de quatre années dans celte colonie. Il dut rentrer en France à la suite d'une discussion très-vive avec le directeur des domaines. D'après les mémoires rédigés sur cet incident, et qui sont déposés aux archives de la marine, le ministre, dans une note de sa main, inscrite en marge de la première page, déclare que Poiteau n'a en rien démérité de l'estime de ses chefs.

De retour à Paris vers 1820, Poiteau se mit à publier cette

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série de mémoires sur la botanique organographique et descriptive, qui ont iUustré sonnom et qui l'ont élevé au rang distingué des savants botanistes' français, alliant la pratique à la science théorique.

Lorsqu'en 1829, l'établissement d'horticulture de M. Soulange-Bodin, à Fromont, fut déclaré Institut horticole, par une ordonnance royale du 24 mars, Poiteau occupa la chaire d'horticulture, jusqu'au moment où les événements de 1830 obligèrent le nouveau gouvernement de supprimer l'école de Fromont.

Sans autres ressources que celles que procure le travail, cet éminent savant dut recourir à sa plume et à son crayon pour satisfaire aux besoins de la vie. Il les consacra au progrès de l'horticulture, et, jusqu'à ses derniers moments, il poursuivit, avec une opiniâtreté que l'amour seul de la science peut soutenir, la tâche qu'il s'était imposée.

Dès 1807, il commença, en collaboration deTurpin. son Histoire des arbres fruitiers, qu'il continua seul de 1837 à 1847, sous le nom de- Pomologie française. En 1818 il publia avec Risso la remarquable Histoire Jiaturelle des Orangers. A partir de 1826, il devint collaborateur iiu Dictionnaire d'Agriculture d'Aucher-Eloy, au journal le Cultivateur, au Bon-Jardinier, et, en 1829, il fonda le premier journal d'Horticulture paru en France, sous le titre : B.eime horticole.

Un des fondateurs de la Société royal d'horticulture, il a rempli, de 1828 à 1848, les fonctions de rédacteur des Annales de celle Compagnie; et c'est dans ce recueil qu'il pubUa son Cours dliorticulture.

Quant aux mémoires et notes horticoles ou botaniques, ils sont nombreux et dispersés dans diverses pubUcations scientifiques.

Tant de peines courageusement supportées ; tant de persévérance dans le malheur ; tant d'énergie dépensée pour se rendre

utile à son pays, n ont reçu leur récompense qu'en 1S39; c'est seulement a celte époque que Louis-Philippe lui décerna la croix de la Légion d'honneur qu'il avait si noblement et depuis si longtemps gagnée.

Insouciant au positif de l'existence, ne songeant qu'aux intérêts de la science, il se trouva sans ressources à l'heure fatale où l'intelligence, affaiblie par l'étude, cessa de fournir à sa plume l'élément du travail rem.unéralif. 11 vécut alors pauvrement, retiré du monda horticole qu'il avait tant aimé, et auquel il avait fait tant debien; abandonné même de ceux qui lui devaient une partie de leur fortune ou de leur brillante position. La Société royale d'Horticulture, seule, se souvint de ce qu'elle devait à Poiteau, et elle lui fit une pension, juste assez modique, pour ne pas le voir mourir de faim.

Telle a été l'existence de l'homme illustre, du savant laborieux, modeste et bienveillant, qui succomba le 27 février 1834, frappé d'une congestion cérébrale qui Ta enlevé en une nuit. Il partit pour l'autre monde a peu près aussi abandonné que quand il s'embarqua pour le nouveau; quelques rares amis l'accompagnèrent à sa dernière demeure, oîi pas un mot d'adieux, pas une parole de regrets ne fut prononcé! Devant qui les deux ou trois hommes de cœur, qui l'avaient suivi au champ du repos, auraient-ils parlé?

Mais si la parole a été forcée au silence, devant les dépouilles de cette homme modeste, dont le nom est inscrit à tout jamais à côléde ceuxdes La Quintinie, des Duhamel et des Thouin, une plume a tracé ces paroles éloquentes qui éternisent le mérite et la gloire du simple jardinier, devenu une de nos plus grandes et nobles illustrations, par le travail et la probité :

« La jeune génération d'horticulteurs qui s'élève, dit M. De- » caisne, daiis une notice lue à la Société d'Horticulture de la 3) Seine., s'avancera sans doute plus loin dans la pratique hor- 3) ticole; c'est la loi de l humanité que de dépasser ceux qui

— IIG — D nous précèdent ; mais qu'elle n'oublie pas qu'elle s'est for- ]& mée sous la direction de Poiteau, et qu'elle sache faire ï) remonter ses progrès à l'homme éminent qui en a été le 5) phis actif promoteur. 3)

F. Hekincq.

CYPRIPEDIUM CHANTINI (Pl. iv).

Les plantes qui appartiennent au genre Cypripedinm sont très-reconnaissables au labelle en forme de sac ou de pantoufle orientale. Ce sont des herbes ; les unes ont des tiges feuillées qui portent les fleurs ; les autres sont dépourvues de tiges aériennes. Les feuilles partent d'une souche souterraine et se disposent sur deux lignes parallèles , entre lest[uelles lignes s'élèvent les hampes florales. Chaque fleur sort d'une grande bractée, et offre un ovaire infère allongé qui peut être coufondu ou pris pour le pédoncule ; l'enveloppe florale est composée de deux grandes divisions extérieures perpendiculaires à la hampe: puis deux latérales intérieures formant les bras d'une croix, et enfin du curieux labelle ou sabot, renversé en avant de la division inférieure. A la base ou plutôt a la naissance de ce labelle, se trouve une colonne nommée colunielle formée de la soudure des étamines et du style : elle porte latéralement deux anthères fertiles, et au centre une anthère stérile dilatée pélaloïde.

Les Cypripedium et les espèces des genres qui en dérivent, sont surtout caractérisés par les deux anthères fertiles que porte lacolumelle ; dans toutes les autres Orchidées il n'y a qu'une anthère fertile.

On trouve des espèces de ce genre a peu près sous toutes les

latitudes depuis la Sibérie, jusqu'au Pérou, et dans toutes les parties du monde. Mais elles sont beaucoup plus nombreuses dans les régions chaudes et tempérées de l'Amérique. Ce genre peut donc satisfaire tous les amateurs, depuis le simple possesseur du jardin sur un balcon, jusqu'au propriétaire de somptueuses serres chaudes.

Comme espèce de plein air, on possède le G. calceolus qui croît dans les Alpes et la Sibérie; puis les G. pubescens et surtout le spectabile de l'Amérique du Nord.

La serre froide compte les Cypripedium insigne, barbatum et ses variétés, les concolor, fairieanum,hirsutissimumHookeri, Parishii purpuratum, venustum, etc.

A la serre tempérée ou chaude sont réservée les G. Lowii, japonicum, superbiens, Stonei villosum, et toutes les espèces à longues divisions en lanières qui constituent, pour certains auteurs, le genre Selenipedium^ telles que : caudatum., Pearcei Schlimei, etc.

Le Cypripedium Chantini, que nous figurons dans ce numéro, est une variété obtenue d'un semis de graines du Cypripedium insigne opéré par M. Ghantin ; nous l'avons vu dans le bel établissement de MM. Thibaut Kelelèer, qui est aujourd'hui complètement relevé des désastres de la guerre.

Ce nouveau gain est très-distinct du type, et lui est bien supérieur au point de vue du mérite floral. Ses feuilles sont toutes radicales et distiques comme dans V insigne ; mais les fleurs sont très-différentes. Les deux divisions extérieures sont moins vertes; elles sont presque blanches parsemées de nombreuses macules violettes et brun clair ; les divisions latérales sont plus allongées, longuement obovales, ondulées, de couleur jaune pâle, sur laquelle ressort un réseau élégamment quadrillé de couleur rouge orange. Le labelle ou sac est poilu intérieurement, jaune clair finement pointillé de carmin ; extérieurement il est d'un beau marron clair uniforme : la base de

la columelle des divisions latérales est garnie de papilles rouge carmin.

C'est, nous le répétons, une très belle plante, qui tranchera, sur toutes les autres variétés de cette espèce, par la couleur marron clair de ses fleurs.

Tous les Cypripedium sont des Orchidées terrestres, qu'on cultive en pot rempli de terre de bruyère, de mousse et d'escarbilles de charbon de terre, ou mieux de morceaux de charbons de bois qui empêchent la décomposition des eaux d'arrosements.