CULTURE DES CINÉRAIRES

Cûnsidérations générales. — Parmi les plantes employées pour orner les appartements et les serres pendant l'hiver, les Cinéraires peuvent être placées au premier rang.

Le nom de Cinéraire leur vient de la couleur cendrée de leur feuillage ; pour les botanistes ces plantes appartiennent au genre Séneçon, c'est pour eux le Senecio cruenlm. De toutes les Cinéraires, la plus cultivée et la plus connue est la Cineraria cruenta, c'est-à-dire la Cinéraire pourpre. Elle est vivace et originaire de l'île de Ténériffe. Le type primitif a les rayons d'un rouge clair et le disque d'un pourpre foncé presque noir; mais la culture a produit, de cette espèce, des variétés de couleurs innombrables uniformes ou bicolores des plus brillantes. Le vif éclat du coloris, la longue durée de la floraison, la facilité avec laquelle on peut les cultiver et les faire fleurir, ont fait adopter, avec raison, la Cinéraire dans l'ornementation, comme l'une des plantes réunissant tout ce qui peut plaire. Plusieurs horticulteurs parisiens ont fait de cette plante une spécialité de leurs cultures, et en approvisionnent les marchés aux fleurs pendant une partie de l'année.

Aussi est-elle devenue l'objet d'un commerce important, surtout pendant l'hiver où. la nature est si pauvre de plantes à fleurs. Dire qu'en quatre mois il se vend de 40 à 50 mille Cinéraires sur les marchés aux fleurs de Paris, c'est montrer quelle importance cette plante occupe aujourd'hui dans le commerce horticole .

M'étant depuis longtemps occupé de cette culture, j'ose^, malgré ma main si peu habile à manier la plume, venir présenter aux lecteurs de Y Horticulteur français "un traité sommaire sur les différentes manières de la cultiver.

Des différentes manières de propager les Cinéraires, — Les

Cinéraires se multiplient de semences, de boutures et d'éclats. Depuis une vingtaine d'années que l'on s'occupe sérieusement de la culture de ce genre de plantes, la multiplication de boutures ou par éclats n'est plus employée que pour conserver pures les variétés extraordinairement belles qui se produisent dans les semis. La variation est tellement facile et rapide chez ces plantes, qu'on obtient, par le semis, des sujets dont une grande partie est presque toujours inférieure aux porte-graines qui les ont produits ; on a même eu des portes-graines dont les coloris n'ont jamais été retrouvés.

C'est principalement sur les coloris bleu, violet et blanc, que la reproduction est la plus ingrate.

Les semis provenant de ces coloris donnent un grand nombre de variétés de couleurs fausses et de peu d'effet.

Les semis sortant des coloris rouges sont ceux qui se reproduisent le plus fidèlement; l'espèce primitive étant de cette couleur, cela prouve que plus on s'en éloigne, plus aussi on doit s'attendre à avoir de fausses couleurs.

La propagation par semis étant la plus usitée, je vais premièrement aborder les détails de cette opération. L'époque de semer est déterminée par celle où Ton désire obtenir la floraison. Ainsi pour les Cinéraires destinées à fleurir aux mois de décembre et janvier, on les sème en février et mars sur couche, et on repique de même ; on peut semer ainsi jusqu'à la fln de juillet, pour avoir des Cinéraires en fleurs jusqu'au mois de juin suivant ; semées après cette époque, les plantes ne sont plus assez fortes pour passer l'hiver.

Les semis faits en janvier et février se font de préférence en terrines remplies d'une bonne terre mélangée à l'avance, bien douce et sablonneuse. Les graines, placées à la main, doivent être à peine recouvertes; on les saupoudre seulement d'un peu de bon terreau très-fm.

Quelle que soit l'époque, les semis doivent toujours être tenus

dans un milieu humide et ombré, quoique placés le plus près possible de la lumière.

Il est essentiel de ne pas semer trop dru , afin que les plants puissent développer leurs trois premières feuilles sans être trop gênés jusqu'à l'époque du repiquage.

Repiquage. - - On repique les Cinéraires aussitôt que les plants prennent leur quatrième feuille; on les repique en échiquier à la distance de 12 à 15 centimètres les uns des autres, en leur donnant, pendant quelque temps^ des soins munitieux. Ainsi on couvre les châssis de paillassons pendant le soleil, et on les découvre chaque soir; et, pendant quelques jours, on tient les châssis fermés, afm de favoriser le développement de nouvelles racines.

Dans les terres fortes et argileuses on les repique par trois ou quatre dans des pots de 1 2 à 14 centimètres^ remplis de bonne terre mélangée à l'avance : moitié terreau et moitié terre de bruyère sableuse.

On devra chaque soir les bassiner pour faciliter l'extension des feuilles, et en même temps pour empêcher les insectes et la grise. On leur donne graduellement de l'air à mesure qu'ils se développent; on retire même entièrement les châssis pour les remplacer par des claies, ou, à défaut, par des paillassons, lesquels doivent être retirés chaque soir, afin de faire profiter le plant de la rosée des nuits.

Transplantation. — Dès que les feuilles commencent à se toucher, on transplante, à nouveau, les jeunes pieds de Cinéraires à 35 ou 40 centimètres, toujours en échiquier, dans une plate-bande placée le plus possible à l'ombre.

11 est essentiel, pour cette opération, comme pour le repiquage^ de choisir, autant que possible, un temps sombre ou pluvieux. Je ferai aussi remarquer que les Cinéraires aiment à être peu enterrées ; aussi doit-on s'apphquer, en repiquant ou en

transplantant, à ne les enterrer que jusqu'aux deux premières feuilles inférieures.

Pour les personnes auxquelles la nature du sol ne permet pas de replanter en pleine terre, et qui auront repiqué à trois et quatre plants dans des pots, elles doivent les séparer aussitôt que les feuilles se touchent, et les remettre dans des pots proportionnés à leur force.

On bassine chaque soir, comme je l'ai dit au repiquage, pendant les grandes chaleurs, afin de faciliter la reprise dans la terre où ils sont transplantés, et aussi pour permettre au feuillage d'acquérir tout son développement avant le rempotage dans les pots où ils doivent fleurir.

Empotage. — Les Cinéraires doivent être mises en pots, du commencement de septembre à la fin d'octobre, selon l'époque où elles auront été semées. La terre destinée à cette opération doit être mélangée à l'avance et composée de 4 parties de bon terreau de couches ou de feuilles bien consommées, de i parties de terre de bruyère, et de 2 parties de terre du sol si le terrain est sablonneux ; dans le cas contraire, le compost sera fait de moitié de terre de bruyère sableuse et moitié terreau comme je l'ai indiqué pour le repiquage.

La grandeur des pots doit toujours être proportionnée à la force des plantes, soit entre 12 et 16 centimètres. A mesure que les plantes sont empotées, on les place, soit dans une bonne serre bien éclairée et aérée, soit sous des châssis que l'on tient ombrés et sans air pendant quelques jours, et l'on continue les soins indiqués pour le repiquage et la transplantation.

Aussitôt reprises dans leurs pots, les Cinéraires doivent jouir du plus d'air possible ; on doit donc toujours aérer tant que le thermomètre si maintient au-dessus de glace.

Emile Chaté fils,

horticulteur, boulevard Picpus, 46.

(A continuer.)