CULTURE DES TOMATES

Les Tomates sont des fruits succulents très aqueux, qui sont produits par une plante de la famille des Pommes de terre (solanées) dont elle a le port; mais ses tiges sont beaucoup plus longues et demandent un soutien.

Originaire de rAmérique méridionale, le Lycopersicum escu- Icnium^ car tel est le nom botanique delà plante à Tomate^ exige quelques soins de culture,, pour mûrir ses fruits sous le climat du centre et du nord de la France; il importe, surtout, d'activer sa végétation pour obtenir une maturité parfaite des Tomates; autrement, on risque d'avoir en automne des fruits encore verts, ce qui arrive généralement dans les jardins de maisons bourgeoises et même beaucoup de châteaux, quand le sol est humide et froid, et que les plantes sont abandonnées à ellesmêmes .

Pour obtenir de bons résultats, on doit semer la graine de bonne heure, vers la fin de mars par exemple, sur un bout de couche et sous cloche (1 ). Lorsque le plant a atteint environ 5 centimètres, on le repique, sur couche tiède, soit sous cloche, soit sous châssis, suivant la quantité qui varie selon les besoins du service. Aussitôt après le repiquage, on bassine légèrement pour favoriser la reprise, et on ombre pour éviter la trop grande évaporation de Veau de végétation contenue dans les feuilles^ etles coups de soleil qui grilleraient les jeunes plants. Dès que la reprise est assurée, c'est-à-dire 3 ou 4 jours après le repiquage, on retire les paillassons qui ont servi à ombrer, on donne un peu d'air pendant la journée, et on rabat les cloches ou les panneaux, tous les soirs tant que la température de la nuit donne à

craindre pour la gelée. Vers le commencement de mai, on peut

(0 Uoe surface de cloche peut produire de 400 à 600 planls, ce qui ccr* taioemeot est plus que suifisant.

enlever cloches et panneaux , et la première huitaine passée, (m peut sans inGonvénienl planter définitivement en place en plein air.

Dans les petits jardins qui ne possèdent pas de couche^ il ne &Qt semer que vers le mois d^avrii, sur terreau, à froid^ dans on endroit abrité, en recoi^vrant d'une cloche, ou à son défaut d'un verre de vitre, qu'on pose sur les bords relevésde la partie ensemencée. Le plant est repiqué sur cotière; on arrose légèrement eion recouvre, en bordant,1a portion de terrain t*epiquée, de planches posées sur champ pour simuler un petit coffre, et sur lesquelles op .^ 1 >. s vitres et des toiles ou un paillasson ; on donne gradueli- : > 'li' Tair,. et ensuite on enlève les abris peiîdant le jour, p( r 1» -s r» placer le soir au besoin. Les jeunes plants de Tomates «m'; tiI beaucoup le froid, ilne faut pas se Wter trop de les h'> or W Tair libre pendant la nuit. Il est donc prudent de les rer'^ r il: î« jus les soirs jusqueversle 15 mai.

A ce tte époque /.-lie qu'en soi t la provenance, on enlève les jeunes plants en mottes, pour les mettre définitivement en place.

Pour avoir des Tomatesde bonne heure,on plante sur couche, ou, à défaut, sur cotière de terreau ou de terre bien amendée; sur couche on plante sur 2 rangs, ou entre les pieds de. melon, s'il est impossible de consacrer une couche entière; sur cotière, Iclongdu mur, h la distance de6D à 7t) centimètres. Les planhlions sur couche donnent -des Tomates mûres vers la mr-jnin, et celles des cotièros vers la fin .

Les plantations en planche ne conviennent guère au pays du nord et même du centre de la France: elles ne réussissent bien qne dans le Midi, oîi leurs nombreuses tiges pi:otégent le sol contre les ardeurs du soleil.

Aux environs de Paris, la réussite n'est certaine qu'autant qu'on apporte quelques soins dans le développement et la direction des tiges, afin que la plante reçoive le plus de chaleur possible.

Les Tomates tallent beaucoup du pied ; il fautsupprimer tous les petits rejets, et ne conserver que les deux ou trois plus belles branches ; on fait cette suppression quand le plant a de ^5 à 40 centimètres de hauteur. A ce degré de développement, déjîi les branches ne se tiennent plus naturellement dressées; il faut les fixer à des tuteurs, et mieux encore les palisser sur un treil lage ou des fils de fer. Si la plantation est le long d'un mur^ il faut avoir soin d'en éloigner le treillage de quelques cenii* mètres pour favoriser la circulation de l'air.

Quand les branches principales ont atteint environ un mètre de hauteur, on en pince l'extrémité ; les rameaux latéraux se développent et se fortifient ; à leur tour ils subissent le pincement dès qu'ils ont atteint une longueur raisonnable, et on les palisse comme les branches principale}^

Jusqu'au moment de l'apparition àeï fruits, les arrosements doivent être très-modérés : de l'eau en abondance pendant la première période de végétation, forcerait la feuillaison ou détriment des fleurs, et pendant la fleuraison elle ferait avorter ou couler les fleurs. Il en est tout autrement quand les fruits sont noués ; alors on doit arroser abondamment, pour aider à leur développement et à leur maturité .

Les Tomates, comme tous les autres légumes, sont soumises aujourd'hui à la culture forcée, et dès la fin de février, commencement de mars, leurs charmants fruits luisants apparaissent aux étalages des primeuristes.

Pour obtenir ainsi des Tomates de primeur, on sème à l'automne, en terrine ; on arrose peu le semis dont lé plant, par iîette raison, reste bas et trapu. On le garde ainsi en serre ou sous chAssis jusqu'à la fin décembre. A cette époque, on repique le plant siu» couche chaude et sous châssis, et dans le courant de janvier il est transplanté en place, sur une nouvelle couche chaude, recouvert de châssis vitrés> et à raison de 4 pieds par panneau. On arrose peu d'abord, et on enlève tous les bour-

g«ODS faibles Ti*efi .conservant quedeux ou troiadeit plus vigou- « reux, qui sont alors couchés comme les tiges de Pois foi-cés, et reteuDS dans celte position à l'aide de crochets en bois, h

quelques centimètres des verres, et non appliqués sur la terre; le pincement, Tébourgeonnage et Teffeuillage sont pratiqués comme dans la culture à Tair libre. I^s autres soins à donner sont ceux de toutes cultures fcMrcées.

Qaelqne diligence qu'on fasse, il n'est guère possible d'obtenir des fruits murs avant la fin de mars ; les Tomates qui se voient h Paris fin février, sont des produits de l'Algérie. •