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mise en barils, remplis de poussière de liège, des Raisins Aberkau, Adziri, Ah meur, Ali meur bou, Amellal, Kebel, Ladari, ïimokrouin. Oued zitoun noir, Sadouek, Zizetel, Suassa, Ferana blanc ou noir, Cherchali. La vente en serait faite en décembre.

Il y a là toute une mine féconde à exploiter, la Vigne étendant facilement ses bras ligneux ou dans la plaine ou sur la montagne ; avec des facilités de transport, le trop plein de la récolte sera dirigé vers d'autres pays, transformé par le pressurage ou par le passerillage, en boissons et en raisins de dessert, façon Malaga.

Les Dattes. — Le jardin d'essai du Hamma a déjà acclimaté un certain nombre de Palmiers, de vigoureux Phœnix originaires du Brésil, du Paraguay, du Sénégal, des Canaries, et le gigantesque Cocotier chilien, Jubœa spectabilis; des Sabals et des Thrinax des Antilles; des Caryotas, des Arengas originaires des Moluques, de Java, de Singapour; de fertiles Latanias et Coryphas reçus de Madagascar et de la Nouvelle-Hollande; de modestes Pritchardias océaniens ; de superbes Oreodoxas, des Antilles ; de rustiques Chamœrops asiatiques ou américains, et quelques Arecas d'avenir, provenant des Seychelles, de Madagascar et des Indes Occidentales.

Toutes ces espèces, remarquables par leur vigueur ou leur aspect, se rencontrent déjà sur les places publiques, ou décorent les villas pittoresques aux murs blancs, sous un ciel chaud, ayant comme horizon la mer bleue, les monts Atlas couronnés de Cèdres ou les immenses plaines de sable.

Un des premiers, M. Dufour a créé des oasis de Dattiers dans la zone saharienne et a trouvé des imitateurs.

Le Dattier est l'arbre le plus utile du Sud de l'Algérie. Le Phœnix tenuis, une des espèces les plus vigoureuses, ne donne pas un bon fruit. Notre ancien Phœnix dactylifera est le plus répandu et le plus profitable Parmi les centaines de formes et de variétés de Dattes, « Deglet-noour » a la préférence des planteurs ; ensuite, « Deigla-beïda » ou Datte blanche, de première qualité.

Combien d'oasis fécondes viennent rompre la monotonie désespérante du désert et le rendre fructueux ou quelque peu habitable ! N'ont-elles pas facilité la végétation d'arbres fruitiers — Abricotiers, Figuiers, Grenadiers, Opontias, — d'arbustes économiques qui se développent sous leur ombrage, et d'un grand nombre de plantes fourragères, potagères ou officinales ? Au milieu de cette expansion végétale, les Oignons, les Aubergines, les Piments, les Fèves, les Choux, le Gombo, semblent vivre en famille avec l'Orge, le Blé, le Sorgho, la Luzerne, et quelquefois avec le Tabac, le Cotonnier, le

Chanvre hachich, le Ghalef d'Orient, se contentant des eaux d'irrigation maintenues par des relevés de terre.

La domestication du Palmier Dattier étend son aire ; en ce moment, on creuse des puits artésiens en plein Sahara et l'on y crée des oasis.

Des centaines de mille plants ont été apportés par des compagnies financières, dans l'Oued- Rir, au-delà de Biskra, des chotts et des sables à mirage, après Tougourt, où les caravanes de chameaux ne trouvaient pas toujours à brouter

Pour vivre, le Dattier veut avoir : « les pieds dans l'eau et la tête dans le feu du ciel. » L'Arabe observe cette maxime comme un article du Coran, et le stipe hardi de la Monocotylédone se couronne d'une plantureuse frondaison.

On sait que le Palmier dioïque fournit trop de plants mâles par le semis ; le colon ou l'indigène a donc le soin d'extirper des rejets au pied des types femelles, de les replanter et d'assurer ainsi la durée et la fécondité de l'oasis.

Les variétés de Dattes sont assez nombreuses : la« Deglet-noour », nous l'avons dit, est la plus distinguée. La Datte commune, appelée « Datte sèche », dont le nomade met quelques poignées dans son burnous pour la journée, et la « Datte molle », que l'on presse dans des peaux de boucs pour être vendue sur les marchés arabes, sont des denrées d'échange avec les céréales de la fertile région du Tell.

Les Dattes fines, savoureuses, sucrées, sont récoltées dans le Souf, au sud de la province de Constantine, au Djérid, sud de la Tunisie, et au M'zab, sud de la province d'Alger.

Les eaux plus douces de l'Oued-Souf y permettent en même temps la végétation de légumes alimentaires.

Afin d'éviter les attaques des oiseaux, la récolte des Dattes sèches, demi-sèches ou grasses se fait aussitôt que la maturation commence; celle-ci s'achèvera dans les magasins où les régimes vont être suspendus.

Le séchage des fruits qui tombent se contente de nattes étendues sur des terrasses. La Datte précoce, placée sur des claies, laisse dégorger un sirop à distiller.

Quant au dernier choix, s'il n'est pas vendu à bas prix aux caravanes de nomades, le rebut est pressé en tourteaux et livré aux chèvres et aux moutons. D'aucuns l'expédient « désossé » aux distilleries des environs de Paris. Le noyau extrait de la pulpe, adressé à des négociants étrangers, entrera, avec les gousses de Caroubier et de Tamarin, dans la fabrication des vins dits « de commerce. »

Les Dattes sont expédiées avec leur régime ou par ramules déchiquetés portant i5 ou 20 fruits, et groupés en caisses de 5o kilog.

A Noël et au premier janvier, la Datte d'Algérie et de Tunisie se vend 2 fr. à 2 fr. 5o le kilog.; celle d'Egypte atteint à peine la moitié de ce prix

Le commerce des Dattes est considérable. On prétend qu'une plantation de Dattiers tenue et irriguée avec soin, de moyenne étendue, peut rapporter jusqu'à mille francs de fruits dans son année.