V. — Production fruitière
Le Westland, qui est la Touraine des Pays-Bas, occupe plusieurs centaines d'hectares en cultures fruitières. On y compte 200,000 mètres carrés de murs d'espaliers de fruits à pépins ou à noyaux; le revenu moyen est évalué à 800,000 francs par an.
Partout, les Pêchers et la Vigne dominent les carreaux de légumes, de fraises et de plantes bulbeuses, avant tout de Tulipes et de Lis. Les grappes de Raisins y sont ambrées ou veloutées ; une fois arrivées à Covent-Garden, elles ne redoutent pas la comparaison avec les plus appétissants Chasselas ou Frankenthal du continent.
Après avoir acheté les Raisins de primeur sur le marché belge, la Hollande s'est mise à forcer la Vigne avec succès.
Les vergers d'arbres à tout vent des autres provinces produisent des fruits pour l'exportation anglaise ou allemande,
La Pomme Rubele Gouden Reinet est l'espèce nationale des Pays- Bas. L'arbre supporte les coups de vent sans trop broncher, et le prix de son fruit est majoré sur le marché de Londres.
Viennent ensuite Belle-Fleur deBrabant, Zure Paradys, Courtpendu, à floraison tardive, bonne au séchage ; Gravenstein, précieuse à la cuisson.
Le succès de la vente des fruits a engagé une compagnie anonyme à entreprendre la plantation d'arbres fruitiers sur les routes et à les exploiter. Plus de 5o,ooo Poiriers, Pommiers, Pruniers, Cerisiers n'ont pas tardé à s'implanter sur les chemins de grande ou de moyenne communication, avec les Ormes et les Peupliers.
Les espèces propres au séchage, à la cuisson ou à la distillation occupent le premier rang des plantations rurales.
La Griotte-Reine est expédiée aux États du Nord; la Cerise Anglaise se dirige vers Londres, ainsi que les Prunes Victoria, accaparées par les marchands de l'Angleterre.
Les Groseilles et les Framboises se rapprochent des Fraises et semblent adopter le Brabant Nord.
La fertile contrée de « Betuwe », située entre le Rhin, le Waal et la Meuse, exploite le Cassis avec profit.
On nous assure que, voulant prêcher d'exemple, le dernier chef de la Maison royale avait fait planter dans un de ses domaines cent mille pieds de Groseilliers.
Cet arbuste a d'ailleurs trouvé sa place dans les polders du Nord, où des millions de sujets sont plantés en carrés réguliers, entrecoupés de lignes de Pruniers, de Cerisiers, de Pommiers bordés de Néfliers et de Noisetiers, garantis des vents par l'Orme et le Peuplier.
Tous les villages du Beemster, du Bangert s'adonnent à cette culture. L'habitant vit heureux et en paix, retirant 4,000 fr. par hectare de bois à brûler, de Groseilles et d'autres fruits.
La sélection a classé la variété Groseille de Hollande au premier rang, en Belgique, en France et en Angleterre.
Enfin, sur 25, 000 hectares de vergers et de potagers, la valeur totale des fruits et des légumes en Hollande est estimée 5o millions de francs ; les deux tiers sont exportés.
