INTRODUCTION

Importance de la culture fruitière. — La production des fruits aux Etals- Unis a pris depuis un certain nombre d'années une importance extraordinaire. Au moment où l'Exposition de 1889 réunissait à Paris les merveilles de l'univers, un rapport préparé à cette occasion sous la direction du Secrétaire de l'Agriculture à Washington s'exprimait en ces termes : «En l'absence de toute statistique exacte sur la matière, on peut admettre que dans les États-Unis les fruits viennent immédiatement après les céréales, soit comme valeur marchande , soit comme importance au point de vue de l'alimentation. La récolte annuelle de ce pays ne doit certainement pas être estimée à moins de i,5oo millions de francs. 7> Un travail gigantesque était en cours l'année suivante à l'occasion du recensement décennal; il s'est achevé en 1891 et constate que, pour les seules cultures de pèches, le capital engagé s'élève à 45o millions et la main-d'œuvre à a a 6,0 00 personnes. Les chiffres relatifs aux différentes cultures seront donnés en leur lieu, mais ceux-ci sutBrontà donner une idée des proportions inouïes dans lesquelles les fruits sont cultivés aux Etats-Unis.

• Causes qui ont amené son développement. — Si la culture fruitière en Amérique remonte à une date relativement ancienne, il n'en est pas de mémo de son développement actuel; un assez grand nombre de circonstances l'ont favorisé. Jusqu'au temps de la guerre de Sécession, les différents États ont cultivé tous, autant que le climat le leur permettait, les fruits jadis importés d'Europe et qui se trouvaient souvent dans les conditions extrêmes de leur productivité, le climat des États-Unis étant beaucoup plus extrême que celui d'Europe où les variétés avaient, la plupart du temps, pris naissance. Le peuplement des riches plaines de l'Ouest en portant un premier coup à l'agriculture des États atlantiques, par la concurrence heureuse qu'elles commençaient à faire dans la production des céréales, obligea les

fermiers de l'Est à chercher d'autres sources de profit. On commença dès lors à développer les vergers ; les rudes hivers des plaines du Centre ne permettant guère des plantations analogues, il se faisait un commencement d'échange de produits du sol , favorisé par le développement pris par les voies ferrées. Mais l'impulsion fut bien plus vive et plus marquée encore dans les Etats du Sud, dont les conditions économiques se trouvèrent radicalement changées au lendemain de la guerre de Sécession par l'affranchissement de leurs travailleurs noirs.

Une crise grave sévit sur ces contrées, mais fut surmontée par l'énergie des populations qui cherchèrent dans l'établissement d'industries horticoles hautement rémunératrices la possibilité de subsister par la mise en valeur de superficies restreintes. Cultures de fleurs , de primeurs , de fruits demi-tropicaux ou hâtifs furent alors inaugurées , et quelques-unes avec un tel succès, que la main-d'œuvre libre ne tarda pas à afiluer, les superficies en culture à se décupler et les capitaux manquant à venic faire leurs offres d'emploi.

Causes actuelles de progrès. — Un autre élément de succès doit être attribué encore aux Sociétés d'horticulture et tout spécialement à Y American Pomological Society dont les réunions provoquent et constatent tous les deux ans les rapides progrès de l'horticulture fruitière américaine. Les producteurs, réunis en une sorte de congrès, ont discuté et résolu les données les plus importantes de la production et des débouchés de leurs fruits, cherché dans les pays d'origine des espèces nouvelles ou dans leurs propres semis des variétés douées d'aptitudes spéciales , enfin donné une si haute idée de l'importance de leurs transactions que tous les moyens d'action ont été mis à leur disposition. Parmi ceux-ci doivent être comptées les Stations pomologiques créées par le Gouvernement fédéral et qui, secondées depuis quelques années par les stations d'entomologie et de pathologie végétales, étudient dans divers Etats les questions scientifiques se rattachant à leur spécialité. La participation des grands capitalistes à des entreprises de créations de vergers, les prix réduits appliqués par les compagnies de transport pour le transit des fruits, la mise en service de wagons spéciaux, les grands progrès de l'art du séchage et de la conservation des fruits, l'augmentation rapide de la population, tous ces éléments n'ont point été sans stimuler encore l'esprit d'entreprise des propriétaires ou exploitants des vergers.

Développement de la consommation, — La consommation des fruits sous

toutes leurs formes fait de tels progrès dans la classe citadine que nombre de producteurs estiment que l'offre ne répondra pas d'ici longtemps à la demande, et l'importation qui se fait de pays voisins pour les fruits demitropicaux et certaines primeurs semble indiquer que la production des fruits peut se développer encore très largement sans crainte de manquer de débouchés.

Somme toute, cette branche si importante de l'horticulture qui consiste dans la culture des fruits à noyaux et à pépins des climats tempérés est dans une période de prospérité et de développement manifeste et qui a lieu d'attirer toute l'attention de nos producteurs, car les conserves de fruits américains prennent déjà pied en France, et nos acheteurs étrangers de fruits frais de choix sont sollicités par des offres avantageuses qui pourraient les détourner de leurs anciennes transactions avec notre pays.

La production d'oranges et limons est déjà assez ancienne pour s'être créé de larges débouchés et une très bonne clientèle; celle des fruits demitropicaux, tels que l'olive, la figue, la noix pacane, se développe chaque jour; celle des fruits tropicaux, ananas et bananes, est en pleine prospérité et l'on peut prévoir son extension considérable. Ces produits facilement conservables feront un jour une rude concurrence à nos produits français.

Enfin les Américains ont tenu à honneur, et ils ont grandement raison, de faire entrer dans leurs essais de culture un assez grand nombre de fruits ou baies de leurs arbustes indigènes ; ils persévèrent dans cette voie par l'adjonction de nouveaux éléments à ceux dont ils ont déjà tiré parfois un utile parti, comme les blackberries, cranberries, fruits dn Prunus pumila, Americana y hortulana, etc.; ces essais sont trop peu connus en Europe; ils tirent des types indigènes de leurs, vignes des variétés d'un grand intérêt cultural, soit pour la table, soit pour le pressoir.

PREMIERE SECTION