ARBRES FRUITIERS DEMI-FORESTIERS

Le châtaignier.

Variétés. — Le châtaignier américain est-il une espèce différente de notre arbre européen ou bien une variété plus rustique de la même espèce? Il n'est pas important d'approfondir ici cette question botanique ; au point de vue pomologique, la distinction est justifiée. Le châtaignier américain forme un arbre plus haut, plus droit, résistant sensiblement mieux au froid. Il est cultivé encore au nord du Massachusetts; notre châtaignier souffrirait fort des températures auxquelles il y serait exposé. Par contre, le fruit du châtaignier américain est moins gros. Une troisième variété, le châtaignier du Japon, est d'apparence assez distincte. L'arbre, de dimension moindre que les précédents, a tendance à s'étaler. Ses feuilles rapprochées ont une teinte dorée fort sensible, son fruit est très gros. Enfin, une espèce américaine bien tranchée, le Chincapin (^Castanea pumila) forme un petit arbre bas, contourné, à jolis petits fruits, gros comme une noisette.

Voici quelques bonnes variétés de ces arbres :

i° Châtaignier européen, Ridgeley-Paragon ;

a** Châtaignier américain, Clark's early, Ligo, tous deux à gros fruits;

3° Châtaignier japonais, Early prolific, Advance, Success.

Enfin il existe du Chincapin une variété à fruit beaucoup plus gros que le type; on l'appelle Otto. Elle est originaire du Tennessee.

Culture. — Ces arbres sont cultivés dans les Etats de la zone centrale et du Nord-Atlantique, mais pas au nord du Massachusetts. Il en est cultivé quelque peu en Californie; c'est la provenance italienne de l'arbre européen qui a le mieux réussi. On importe encore des fruits, mais le succès des plantations permet d'espérer la cessation de ces achats. Le châtaignier se platt dans les terrains d'argile et de rocs. En Pennsylvanie, où le châtaignier forme d'importants massifs forestiers, quelques jeunes sujets ont été greffés de place en place en variétés améliorées et, après la reprise du

greffon, les arbres voisins ont été arrachés; il en est résulté quelques vergers productifs, de bonnes variétés, situés en pleine région montagneuse.

Le no3rer.

Variétés. — Cuhure, — Le noyer ne reçoit pas aux Etats-Unis toute Tattention qu'il mériterait. Un arbre qui donne, à peu près sans soin, une récolte importante d'un fruit facile à transporter ou à conserver, riche en huile végétale, serait susceptible d'une culture étendue. Dans les États de la zone du centre ou de l'Atlantique nord jusqu'à Boston, le noyer commun (english walnut) est cultivé en assez petite quantité; les variétés de choix sont celles obtenues dans l'Ardèche et quelques autres d'obtention californienne.

Le noyer cendré [Juglans cinerea)^ ou butternut, est un arbre bien plus forestier que fruitier; on récolte parfois son petit fruit à coque fort dure mais à amande assez bonne; l'arbre n'est pas cultivé, à ma connaissance.

Le noyer blanc (^Carya alba)^ Shell bark Hichory, est dans le même cas, mais son fruit est sensiblement plus gros, et il s'en fait un commerce assez important. Dans les pays où la colonie américaine est nombreuse, il est expédié de ces noix concurremment avec la noix pacane, bien supérieure à ces deux espèces et dont nous ne parlerons que plus tard à cause de son caractère demi-tropical. Les noyers sont d'une transplantation difficile et doivent être plantés en jeunes plants; le noyer blanc, en particulier, reprend assez mal s'il n'a été traité avec soin en pépinière. 11 vaut mieux semer sur place une noix de l'espèce que l'on veut multiplier, et greffer sur ce sujet une variété à beaux fruits.