VIGNES

Les vignes à raisin de table.

Introduction. — L'étude de la vigne aux États-Unis est un sujet des plus intéressants, car elle a pour objet un nombre d'espèces considérable, présentant des caractères fort tranchés et cultivées dans des conditions de sol et de climat fort dissemblables.

La vigne [Vitis vinifera)^ importée d'Europe par les Espagnols et les Français, n'a pu prendre pied que dans les États du Pacifique, mais elle a servi à de nombreuses hybridations avec les espèces qui croissent entre les Montagnes Rocheuses et l'Atlantique. En dehors des hybridations avec le Vitîs vinifera, certaines de ces espèces ont été assez améliorées par le semis , pour devenir soit des vignes à vin , soit même des vignes de table.

La vigne européenne en Amérique. — L'introduction de la vigne d'Espagne en Amérique eut lieu dès la date déjà éloignée où Fernan de Soto découvrait la Floride et le Mississipi et y installait quelques colons; mais les essais étaient destinés à échouer devant une cause inconnue et longtemps inexplicable : l'impuissance du Vitis vinifera à résister longtemps , dans les conditions de la culture en vignoble , aux attaques du phylloxéra qui pullule sur toute l'étendue des États-Unis, sauf dans la bande située entre la Sierra-Nevada et le Pacifique. Aujourd'hui cette bande même est envahie, mais elle a porté et porte encore de magnifiques vignes remontant à l'époque des missions des Franciscains , alors que la Californie , l'Arizona , le Nouveau-Mexique et le Texas faisaient partie de l'immense étendue du Mexique.

La vigne de la Mission , raisin assez gros , rosé , était à la fois un raisin de table et de pressoir. Un vignoble principal se trouvait près de Los Angeles, mais il y avait aussi des missions et des vignobles à Santa Clara, San Bernardine, etc., dont les vignobles étaient composés du même plant extrêmement productif, mais à peau dure et d'une pulpe peu sucrée.

Quand l'industrie du séchage du raisin commença à se développer en

Californie, les propriétaires songèrent à aller chercher là où elle était déjà florissante, à Malaga et dans la région voisine, des variétés supérieures à leur ancienne vigne. Nous reparlerons de ces missions d'étude en parlant du séchage du raisin ; refnarquons seulement que l'introduction du Vitis vinifera et de ses variétés, bien que confinée sur un espace relativement restreint, a été pour les Etats-Unis une source d'immenses profits et qu'en ce qui concerne la consommation des raisins de table, la plupart des États sont aujourd'hui bien approvisionnés par les envois de raisins frais de la Californie.

Pour en finir avec ce sujet, rappelons en quelques mots les efforts des colons français et anglais du Maryland et de la Virginie , de la partie nord de l'ancienne Louisiane française qui s'étendait jusqu'à Saint-Louis, et qui pendant plus d'un siècle implantèrent nos vignes dans les contrées où tout semblait assurer leur succès, mais qui la virent, malgré leurs soins, dépérir et disparaître , ruinée par l'invisible phylloxéra.

Quelques pieds de vigne, plantés dans les jardins ou cultivés sous verre, échappaient ou résistaient aux atteintes du terrible puceron. Ces vignes servirent utilement les pomologues américains dans l'obtention de races hybrides dont plusieurs offrent une résistance suffisante au phylloxéra pour pouvoir être cultivées comme fruit de table dans les jardins.

Espèces inêigines. — Les espèces indigènes américaines dont sont issues, soit par amélioration , soit par hybridation , les variétés de raisin actuellement cultivées dans l'Est, sont nombreuses et dissemblables; une revue très rapide de ces espèces n'est point sans intérêt.

Citons d'abord le \xtis vulpina ou rotundifoUa, vulgairement Muscadine, Bullace, BuUetGrape. Cette grande vigne, à longs sarments en forme de lianes s'élançant jusqu'à la cime des arbres , est méridionale : elle ne se trouve point au nord du Potomac, mais surtout sur les pentes ouest des Alleghanys, dans les États du Sud-Est. Sa vigueur est extraordinaire, elle a des grains assez gros, mais malheureusement leur maturité est successive, et la grappe présente des grains verts à côté de grains mûrs.

Il est sorti de cette espèce de nombreuses variétés en tête desquelles se trouve le Scuppermong.

La Labrusca ou Fox Grape provient des régions plus froides qui s'étendent de la Nouvelle-Angleterre à la Carohne du Nord. Elle est vigoureuse, à gros sarments et large feuille ; les grappes sont assez fortes , à grains inégaux , par*

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mrUXBUl lATtOSAU.

fois très gros. La chair en est dure , à goût foxé très prononcé. Malgré les défauts du goût et de la consistance, c'est l'espèce que les Américains ont le plus travaillé et quia donné le plus de variétés. Parmi celles-ci le Gata^ba^ l'Isabelle, Concord, sont connues depuis longtemps en Europe comme raisins de collection.

La Candicans, Mustang Grape, plante du Texas, très grande liane à fruits noirs, assez gros, mais à forte odeur foxée, est parfois employée comme vigne de pressoir, mais en mélange avec d'autres raisins.

U/Estivalis, Summer Grape, plante de vigueur moyenne, habite du Missouri au Texas et au Tennessee ; elle à des grappes de grains petits , foncés , mais avec une fleur abondante, à peau fine et à chair sucrée; elle a donné un grand nombre de variétés de table et de pressoir : Jacquez, Herbemont, Cunninghara, etc.

La Riparia, River Grape , Sweetscented Grape , originaire des bords du Mississipi supérieur, contrée des plus froides, est une plante à rameaux longs et grêles, à fruits petits, mais assez sucrés; à cette espèce se rapportent les variétés Clinton, Humbolt, Solonis et Taylor, etc.

Le Berlandieri , Sweet-mountain Grape, originaire des parties calcaires du Texas , a quelques formes à fruits doux , qui pourraient être utilisées.

Une vigne de Floride nouvellement découverte a été soumise à des essais de culture, cW le Vitis coriacea, à fi*uits assez gros et qui pourra donner des variétés propres au climat de l'extrême Sud.

Variétés issues du Vulpina {Botundifolia) ^ Scuppermong. — Cette variété semble encore plus vigoureuse que le Fox Grape d'où elle est sortie. M. Planchon en a vu un pied couvrir de ses sarments 80 ares, dans la Caroline du Sud. Les cultivateurs de la région la plus chaude des États atlantiques la considèrent comme la mieux appropriée à leur climat, et, en fait, elle est cultivée jusqu'au milieu de la Floride là où le climat devient tout à fait tropical. Le grain est gros, d un jaune mordoré, mais peu sucré.

Les variétés Flowers et Thomas sont sorties du Scuppermong; ce sont des variétés à fruit noir, gros , n'ayant presque pas de goût musqué. Comme le Scuppermong, elles sont, à vrai dire, plutôt des fruits de pressoir que de table.

Parmi les variétés du Vitis Labrusca se rangent celles qui offrent le plus grand ensemble de qualités et peuvent prospérer sur la plus grande surface du territoire et donnent les meilleurs fruits.

Le Goncord et le Delaware sont les deux plus estimés. Le Concord est une vigne très vigoureuse, à sarments longs, traînants, munis de nombreuses branches latérales; le grain noir est couvert d'une fleur bleuâtre, abondante; il est assez sucré, mais s'altère promptement. Il est cultivé dans toutes les parties des États-Unis, sauf le centre de la division du Nord et sauf les parties tropicales des États du Sud. On suppose cette variété sortie d'un semis de vigne Isabelle; elle remonte à i853.

Une variété presque aussi estimée est le Worden qui a l'avantage de mûrir ses fruits un peu plus t6t encore.

Le Delaware est d'origine inconnue en tant que parentage, il est supposé hybride entre les vignes Labrmca et Ymifera. Il fut trouvé à Frenchtown (Delaware), dans le jardin d'un émigrant suisse, amateur de vigne et introducteur d'un bon nombre de variétés européennes. C'est un plant d'une végétation un peu capricieuse et lente, demandant bonne culture et taille convenable; on améliore un peu la croissance en greffant sur Goncord ou Clinton; la grappe est petite, compacte, h grains petits, d'une belle couleur rouge pourpre marron, à peau fine; la chair est tendre et contient un jus sucré et abondant; cette vigne a encore le mérite de la précocité, étant l'une des premières à mûrir.

La variété Ives est très estimée dans l'Ohio et dans tous les États du Centre, mais c'est un raisin de pressoir plutôt que de table; il a les grains oblongs, rouge foncé.

Le Brighton est un beau raisin adapté au climat des États du Centre; il provient d'un croisement entre le Concord et une variété Diana Hamburg hybride entre un Labrusca et un Vimfera. C'est une plante robuste à végétation rapide. Les grains gros sont d'abord rouge clair, puis prennent une teinte rouge sous une épaisse fleur lilas; la peau est mince, la chair est assez fondante et d'un bon goût, si l'on ne laisse pas le fruit trop mûrir. Variété très hâtive.

L'origine du Wilder, beau raisin noir à grappe très développée de grains gros, bien détachés, d'une couleur pourpre foncée, presque noire, est incertaine et doit probablement être rattachée à des hybridations entre LabrtMca et Vinifera et peut-être d'autres espèces. Il est cultivé avec succès dans les zones du Nord et du Centre.

Le Norton ou Norton Virginia est une vigne sauvage, sans doute une forme de Y^stivalis, découverte en i835, près de Richmond. Cette vigne donne une grappe fort petite, mais elle est très estimée dans les Etats du

Centre et du Sud comme vigne à pressoir et jusqu'à un certain point comme raisin de table.

Amélioratians. — L ardeur avec laquelle est poursuivie, en Amérique, l'amélioration de la vigne, et les résultats obtenus sont de sûrs garants du développement que la culture de la vigne est appelée à prendre. Après bien des années d'hybridations et de semis, cette ardeur ne s'est point ralentie et les meilleures autorités en matière de pomologie déclarent qu'avant vingt ans le raisin viendra immédiatement après la pomme, comme valeur de produits. Ceci ne s'applique qu'aux raisins de table, on espère un succès égal pour la vigne à pressoir.

Des efforts soutenus sont faits pour obtenir des variétés de raisin qui puissent se conserver à Tétat frais comme nos chasselas. Les variétés qui donnent le meilleur résultat sont: Diana, Rebecca, la vigne Isabelle, auxquelles il convient aussi d'ajouter le Clinton dont l'âcreté disparaît peu à peu lorsque la grappe est coupée. Deux ou trois mois après la récolte il ne reste qu'un goût un peu particulier et plutût agréable.

La précocité des raisins est aussi un point qui fait rechercher certaines variétés; parmi celles-ci une des plus intéressantes est l'Adirondack , d'origine incertaine, qui précède de quelques jours le fameux Harfort prolifîc, l'une des variétés les plus généralement cultivées. L'Adirondack a besoin d'une légère couverture sous le climat de New-York. L'Hartfort prolific est un Labrusca et convient aux Etats du Nord et du Centre.

L'étude de ces vignes, que dans leur état actuel nous n'avons aucun intérêt à introduire en Europe, est intéressante cependant, car elle montre les efforts persévérants des cultivateurs américains pour tirer bon parti de leurs fruits indigènes , beaucoup de ceux-ci , comme le Scuppermong et le Norton Virginia , semblaient bien peu méritants en comparaison de nos vignes de table. Us n'en sont pas moins devenus des plants de première importance pour la viticulture de territoires considérables ; leurs produits se chiffrent maintenant par millions.

Séchage en Cal^omie. — Dans les États du Pacifique oîi la vigne euro*^ péenne prospère ou peut encore être cultivée, une industrie d'une autre nature appelle notre attention, c'est la préparation des raisins secs, qui prend d'année en année un développement plus considérable. La culture de la vigne européenne est, comme nous l'avons dit, fort ancienne en Ca-

lifornie. Non seulement les vignes françaises, mais les variétés de Grèce et d'Espagne accpièrent une maturité parfaite dans le sud de cet État, depuis San Francisco et à plus forte raison autour de Santa Clara, Los Angeles et San Diego.

Le climat de Californie est aussi singulièrement favorable à la matu* ration et au séchage du raisin. Quand les pluies d'hiver ont cessé , vers le mois de mars, la terre se couvre d'admirables tapis de fleurs qui disparaissent après une rapide existence; mais le sol conserve assez de fraîcheur au début de l'été pour assurer le développement des récoltes et donner une sève suffisante aux arbres fruitiers et à la vigne. Cependant, dans le sud de la Californie, l'irrigation devient très profitable et même nécessaire dans certains sols.

Quand les propriétaires californiens commencèrent à se rendre compte de l'avantage de leur climat pour le séchage des raisins , ils désirèrent se procurer les raisins les plus propres k cette industrie qui , après avoir eu la Grèce pour centre, a maintenant son siège principal dans le sud de l'Espagne. C'est surtout à Malaga que des propriétaires californiens ou des délégués de leurs sociétés vinrent étudier le choix des variétés , la culture des raisins et les procédés du séchage ; la Californie préparait alors une faible quantité de raisin; en 187 3, la production ne dépassait pas 60,000 kilogrammes et les succès qu'elle devait obtenir par la suite n*étaient point soupçonnés encore.

Les variétés auxquelles se fixa le choix des producteurs californiens furent avant tout le Muscat d'Alexandrie ou Muscat royal. Le Moscatel et le Gordon bianco sont aussi très souvent cultivés; la maturation de ces raisins a lieu au milieu de septembre ; ils sont alors extrêmement sucrés , au point que leur emploi pour la vinification deviendrait difficile.

Dans le but de fournir h l'industrie californienne de nouveaux éléments , des missions , parfois fort coûteuses, ont été organisées par le Gouvernement ou par l'initiative privée ; l'une de celles-ci vient d'avoir pour résultat l'introduction d'une trentaine de fort belles variétés de raisins de la Perse méridionale et centrale. Les belles variétés ont été aussi recherchées en Asie Mineure oit elles sont nombreuses et souvent peu connues.

Les raisins destinés au séchage à l'air libre sont exposés soit dans la vigne même , ce qui épargne de la main-d'œuvre , soit dans un emplacement voisin. Pour éviter la terre et la poussière qui peuvent s'attacher à la grappe, on emploie généralement des panneaux en planches ayant des

lOi EXPOSITION UNIVERSELLE DE CHICAGO.

rebords assez accusés. En déposant les grappes sur les panneaux on jprend le plus grand soin d'enlever les grains blessés ou défectueux et de les manier de façon à éviter toute meurtrissure; les panneaux pleins sont disposés de façon que l'action du soleil soit aussi complète que possible; ils sont généralement appuyés contre la souche même du cep, souche qui devient assez volumineuse au bout de peu d'années. Le rebord des plateaux permet de placer un panneau vide sur celui dont le raisin est à demi séché. En retournant le tout, on expose au soleil la partie des grappes qui n'avait point reçu son action et le dessèchement ne tarde point à être achevé.

Pour égaliser l'humidité qui doit rester, mais en proportion très faible dans le grain et la rafle , les grappes , au sortir de l'exposition sur les talus ou les claies , sont mises en grande boites qui sont laissées sur place dans le vignoble. Les panneaux sont empilés l'un sur l'autre jusqu'au moment de la rentrée en magasin et du triage.

Les parties les plus méridionales de la Californie sont seules assurées d'un automne assez chaud et sec pour mener à bien le séchage naturel du raisin.

Dans les parties très riches de la Californie du Sud qui sont les plus proches de la baie de San Francisco, la vigne n'en est pas moins cultivée en très grandes quantités en vue du séchage du raisin. On a alors recours à des évaporateurs, qui sont des appareils de fort grandes dimensions à plusieurs étages, munis de portes latérales et de planchers portant des rails, où les wagonnets peuvent être introduits chargés de leurs claies. Les chambres de l'étuve sont garnies toutes à la fois; les grands évaporateurs peuvent contenir à la fois â5o tonnes de raisin frais; les chambres de droite et gauche sont réunies deux par deux, et le courant d'air chaud est renversé toutes les deux heures de façon à agir plus énergiquement tantôt sur l'une, tantôt sur l'autre des deux chambres; au début du séchage, l'air ne doit marquer que 60 degrés. Quand celui-ci s'achève, on peut sans inconvénient porter la température aux environs de 90 degrés; la dessiccation complète dure quatre ou cinq jours.

En sortant des boites de ressuage, les grappes sont triées; celles qui peuvent être maintenues entières forment un premier et un second choix ; les petites grappes, les parties cassées et grains isolés sont mis à part, dépouillés du bois et triés par grosseur.

Le raisin tiré des deux premières classes est mis en bottes avec beaucoup de soin par des procédés mécaniques perfectionnés.

Les caisses sont de ao, lo et 5 livres. En 1878, avons-nous dit, la production californienne n'atteignait que 60,000 kilogrammes; en 1886, l'exportation atteignait 600,000 caisses de qo livres, soit environ 5,5oo,ooo kilogrammes. Elle approchait, en 1888, de 1 million de caisses.

Le marché de la Californie est jusqu'ici national, les autres Etats absorbant toute sa production , mais il y a lieu d'attendre des développements de fabrication qui rendront ce pays exportateur.

En 1887, le comté de Fresno seul a fourni 35o caisses à 1 dollar la caisse. Le prix moyen est plus élevé et atteint environ 1 fr. Ao le kilogramme. En comptant & kilogrammes de raisin frais pour 1 kilogramme de raisin sec, on se fait une idée de l'immense quantité de raisins récoltés en vue de cette industrie, du travail et du mouvement de fonds qui en découle.