CULTURE SPÉCIALE DE CERTAINS LÉGUMES

Asperges.

Les centres de la production de Tasperge sont les Etats de l'Atlantique Sud, Savannah, Charleston, où elle est généralement désignée sous le nom laconique de Grass, comme on désigne les fraises sous le simple nom de Berry. Sur une superficie de i5,i88 hectares affectés à l'asperge, 5,636 hectares se trouvent dans les Etats de l'Atlantique Sud, et 2,600 hectares dans les environs de New-York et de Philadelphie. Ces chiffres et ceux qui suivent sur la superficie et profits de cultures s'appliquent à 1890, année du recensement.

En dehors de ces centres , il n'y en a guère d'importants que dans les Etats du Centre. Dans la Nouvelle-Angleterre , la superficie n'est que de 96 hectares. Si l'on considère au contraire la valeur retirée de ces hectares de terrain, on verra que, dans la Nouvelle-Angleterre, le bénéfice est presque double, i,o83 fr. 3o contre 468 fr. 35, et, somme toute, la valeur produite est plus élevée pour les cultures de New-York et Philadelphie que pour tout le Sud.

Céleris.

Ce légume, si recherché pour manger blanchi et cru, ne peut être cultivé par les Etats du Sud dans les conditions ordinaires, c'est-à-dire par le semis , le repiquage du plant et la mise en place dans le même jardin ; c'est que la chaleur et la sécheresse du climat du Midi ne permettent point d'y élever le plant de céleri, légume originaire de climats frais et brumeux, et qui a besoin pour s'élever d'une température fraîche. Les conditions pour le bon élevage du plant de céleri ne se rencontrent pas facilement en Amérique. En dehors des côtes de la mer, deux points présentent des avantages de climat et de sol qui en ont fait d'immenses pépinières pour la prépation du plant, ou des centres de production pour les bottes de céleri qui sont expédiées de ià en quantités. Ces deux points sont Kalamazoo, dans le Michigan, et Horse head, dans l'Etat do New-York.

caioux.

Nous avons vu l'importance des envois de choux pommés et de choux frisés de la région Sud et Sud-Est, au moment de l'envoi des primeurs. Ces quantités sont peu de chose, comparées à la production de New-York et de Philadelphie. Vis-à-vis de 8,916 hectares à Norfolk, nous en trouvons i6,/i3i hect. 60 pour les cultures de ces deux districts. Les cultures de choux sont en plein champ, et naturellement assez loin de ces grandes villes; la culture s'en fait à la charrue , non seulement parce qu'elle est plus économique, mais encore parce que les cultivateurs sont convaincus que la terre est mieux remuée et divisée que par l'emploi de la bêche. Après l'emploi de la charrue et de la herse, la mise en sillon avant l'hiver amène l'ameublissement du sol et la destruction d'un grand nombre de larves d'insectes. Les variétés préférées dans l'État de New-York sont Early Jersey- Wakefield, et, pour la seconde saison, Henderson's early summer.

Concombres.

Pour cette plante comme pour l'asperge, les plus grandes superficies de production sont dans les Etats du Sud-Est, mais la valeur des produits faits sous verre dans les Etats du Nord l'emporte de beaucoup sur celle des cultures méridionales. J'ai vu, tant aux environs de Norfolk que de Chicago, d'immenses étendues cultivées en concombres, spécialement des variétés Whitespine, Early Frameet Chicago White. La première est cultivée probablement plus qu'aucune autre. La plante, malgré son développement foliacé, souffre très rarement de la sécheresse. En somme, le concombre est un de ces légumes à pulpe tout à fait fondante et aqueuse que les chaleurs de l'été rendent particulièrement agréable comme aliment cuit ou cru; pour donner une idée de l'importance de la production de ce légume, il suffira de dire qu'une seule maison de graines américaine en a vendu une année 5o,ooo kilogrammes de graines. La culture du concombre est une de celles qui donnent les bénéfices les plus élevés.

Melons.

Cette culture est bien plus considérable dans les environs de New-York, Philadelphie et des grandes villes du Centre : Saint-Louis, Cincinnati,

Gieveiand, Chicago, Détroit, que dans les districts à primeurs. Cependant la culture en est proGtable aussi dans ces régions quand on a soin d'à* vancer le plant par des semis et repiquages sous verre, mais c'est surtout les parties du New-Jersey et de Long Island qui sont éloignées de quelques lieues de New-York qui cultivent le melon sur la plus grande échelle. Ces cultures se font en plein champ et dans des terres qui ne sont pas fortement terreautées , ni engraissées dans des proportions inusitées. Les sols perméables sains , mais conservant un peu de fraîcheur, conviennent parfaitement au melon; Tengrais, soit guano, soit poudre d'os, écume de sucreries, déchets de la fabrication de la bière, etc., est incorporé avec les labours d'automne , indépendamment du supplément d'engrais mis dans le rayon tracé au sommet de la planche et qui recevra vers le mois de mai le plant élevé sous verre; les variétés les plus cultivées dans l'Est sont Early Hackensack et Baltimore Musk. Les États du Centre ont &,88& hectares cultivés en melons, les districts de New- York et Philadelphie atteignent 9,889 hect. 3 0.

Pastè<iu66.

Les Water mellms donnent lieu à un énorme trafic pour les compagnies de chemin de fer et de navigation. C'est un fret admirable et voyageant bien et surtout produit dans le sud de l'Union, loin des grands centres de population; il est suffisamment encombrant sans l'être à l'excès. Sa culture est celle qui occupe la plus grande superficie entre toutes celles des fermes à légumes. Contre 3 0,8 3 7 hect. 60 consacrés aux choux, 45,5 7 s hect. Ao étaient affectés à la culture de la pastèque en 1890 et, dans le courant de l'année, l'Etat de Géorgie en expédiait 151,000 wagons. Dans celte immense superficie, près de la moitié se trouvait dans les Etats du Sud- Atlantique, mais il ne faut point oublier que les étés de la plupart des Etats du Centre et du Nord sont assez chauds pour mener à bien la culture de la pastèque. Les Etats du Centre : Illinois, Missouri, Ohio, Kansas, n'en cultivent pas loin de iâ,ooo hectares, et même dans le voisinage de New-York et Philadelphie la superficie de ces cultures se rapproche de 3,880 hectares. La pastèque est cultivée en immense quantité dans les sols légers et sableux du New- Jersey pour les marchés de New -York et Philadelphie, laissant un profit net de fis 5 à 1,360 francs par hectare. Mais c'est dans le voisinage de Charleston, Savannah, et dans de nombreux districts en Floride, grâce aux communications rapides par vapeur,

que le fruit tropical peut être produit avec une haute marge de profit pour le cultivateur.

Les pastèques récoltées en juillet aux environs de Ghaiieston sont vendues par dizaines de mille à New-York au consommateur au prix de 5 francs pièce, tandis que celles récoltées au sud de New-Jersey , en août-septembre, au prix modique de 1 5 à a 5 sous la pièce , sont fort inférieures aux précédentes.

Les meilleures variétés sont Mountain Sweetet Gypsy, toutes deux à chair rouge, ferme et parfumée. Le Kolb Gem, volumineux (il atteint de la à q5 kilogrammes), est maintenant fort cultivé dans le Sud, il voyage bien et reste longtemps en parfaite condition.

Petits pois.

Get article donne lieu à d'immenses cultures dans le Sud, Gharleston, Savannah, Norfolk et dans les environs des grandes villes, car, à cause de la nécessité d'une main-d'œuvre extrêmement nombreuse au moment de la récolte, la culture doit nécessairement s'en faire à proximité d'endroits assez peuplés. Le prix du boisseau (36 litres) subit des variations très considérables suivant la date. Il n'est pas rare de le voir varier de a fr. 5o & 10 francs; aussi, malgré la difficulté de faire voyager cet article, la culture en est-elle fort profitable pour le Sud, surtout pour les producteurs qui peuvent prendre les devants sur leurs voisins. Le pois en cosse est alors emballé dans de petites caisses à claire-voie ne dépassant pas la capacité d'un boisseau. Le produit des premières cultures seules a de la valeur au marché.

Dans le voisinage de New-York et Philadelphie, le terrain débarrassé de pois est généralement utilisé par la culture des choux tardifs ou des navets. Les deux récoltes additionnées doivent donner un profit de i,a5o à 9, 5 00. francs par hectare. a9,/i00 hectares étaient affectés à cette culture en 1890, les plus grandes superficies se trouvant dans le Sud-Atlantique, le voisinage de New-York (Long Island) et les Etats du Centre.

Haricots.

L'étendue de la culture du haricot est bien moindre que celle des pois; il se cultive surtout comme primeurs dans les Etats les plus chauds du Midi,

côte du golfe du Mexique, Floride , Caroline, et s'envoie sous forme de filets. Le produit ayant de la valeur devant être mis au marché le plus promptement possible , l'envoi s'en fait généralement par chemins de fer, en petits colis. En 1889, Mobile en expédiait A6,ooo bottes. La culture en est extrêmement simple: on sème en bonne terre, dès que les gelées ne sont plus ù craindre. II faut pour la récolte une main-d'œuvre au moins aussi abon* dante que celle réclamée par le pois.

La récolte du haricot sec est une culture d'approvisionnement ménagère qui n'a pas de caractéristique qui doive nous attacher, ou une culture agricole qui sort de notre cadre.

Les variétés de haricots les plus cultivées dans le Sud sont Early Red Valentineet Early Moharok pour filets; le White Marrowfat est en grand cré'lit pour récolter en flageolet ou haricot sec.

Oignons.

Cette culture est intéressante par l'usage des bulbilles pour obtenir une récolte précoce d'oignons frais. Même les maraîchers plantent le plus souvent des bulbilles au lieu d'employer le semis, trouvant à l'emploi de cellesci un avantage par la certitude de produire l'oignon vendable à une date donnée. L'industrie de la préparation de ces petits bulbes , analogues à nos oignons de Mulhouse, est aux mains de spécialistes qui emploient pour les semis des terrains pauvres, mais finement ameublis. Les bulbilles sont envoyées des Etats du Nord et du Centre aux producteurs méridionaux qui s'en servent pour obtenir une récolte de primeurs. Pour cela ils sèment ces petits bulbes , — qui sont d'autant meilleurs qu'ils sont plus petits et plus durs, — dans la terre la plus riche dont ils puissent disposer, en ayant soin qu'elle soit complètement ameublie. Les bulbilles sont recouvertes d une légère couche de terre qui est tassée fortement par-dessus toute la planche. Dès que la végétation se montre, les travaux de nettoyage, qui doivent être faiis minutieusement, commencent et doivent se continuer jusqu'au moment de la récolte.

D'une pareille culture il résulte une grande avance de dépenses et de travail, mais le produit de la culture est généralement très rémunérateur, s'élevant en moyenne à 1,000 francs l'hectare au-dessus des dépenses estimées à 1 ,5 00 francs environ. L'importation des oignons a été et est encore considérable, les lies Bermudes ayant un climat chaud et suffisamment

humide qiii leur permet de faire des recolles assurées. Ces oignons sont expédiés un peu plus mûrs que ceux dont nous venons de parler; il y a une variété blanche et une rose p&le; l'importation est quelquefois de 9 00,000 sacs par saison. Variétés principales cultivées en Amérique : Oignon de la Reine, de Danvers, Southport Yellow, White globe, etc.

Pommes de terre.

Cette récolte est très importante, elle est aussi l'une de celles qui se font d une façon plus égale sur toute l'étendue des districts maraîchers; elle est très régulièrement productive.

La surface attribuée à cette culture en 1890 était de 1 i,âi8 hect. ào pour ce qui concerne la seule récolte maraîchère en vue de l'expédition des produits.

La pomme de terre est l'objet d'une culture toute spéciale dans l'État de New- York pour l'obtention de jeunes tubercules destinés à servir de semence pour les cultures du Sud. La variété dont la culture est de beaucoup la plus importante pour les expéditions hâtives du Sud est l'Early rose.

Patates [Sweet potato. Dtoscorea batatas).

Ce légume, à peine connu du consonmiateur français, est en Amérique considéré comme fort imposant, car la superficie des cultures maraîchères n'est pas moindre que celle attribuée à la pomme déterre. La chaleur des étés américains permet de cultiver cette plante jusque dans le sud de l'État de New-York, mais c'est surtout dans le Sud que la culture en est importante et profitable. Les racines sont conservées l'hiver sans emballage sur des claies superposées et dans une pièce dont la température est maintenue à âo degrés au moins. Au début du printemps les racines sont mises côte à côte dans une sorte de couche composée de sable et de terreau ou seulement de sable. Les yeux ne tardent point à se développer et à donner des pousses qui se détachent facilement et servent de plants, ayant h leur base des rudiments de racines comme les pousses de la pomme de terre. Les plants sont portés dans des planches de terrain léger, terreauté et placés à 60 ou 80 centimètres l'un de l'autre, les lignes étant écartées de 1 mètre h 1 m. 9 0. Un poquet plein de terre engraissée est placé à l'endroit qui doit recevoir chaque plant.

Les variétés les plus estimées sont Nausemond, blanche, assez grosse, la rouge et la jaune, celle-ci plus tardive. Le Sud et la vallée du Mississipi sont les principales régions de la culture de la patate.

Tomates.

La tomate est un des légumes les plus en faveur aux Etats-Unis ; il est cultivé en primeur dans le Sud, en primeur sous verre en champs entiers au voisinage des grandes villes pour être vendu en fruits frais, enfin cultivé en grand pour les fabricants de conserves. Quand il s*agit de cultuœ de primeurs, la tomate est semée, puis repiquée sous verre; les plants déjà un peu développés sont mis à leur place définitive. La maturité de la tomate arrive dès le mois de mai en Géorgie, en juin en Virginie, au milieu de Tété dans les États du Nord; suivant la date de la récolte ou la qualité du fruit, les arrivages, les prix de vente varient dans les plus larges proportions. Les prix moyens de vente à New-York sont de 3 fr. 5o à 5 francs le boisseau. Le bénéfice des cultivateurs du Sud qui font leurs expéditions de bonne heure est bien plus élevé, mais il tombe à un taux bien moindre pour l'ensemble de leurs expéditions. Cest dans les Etats de la Nouvelle- Angleterre que le profit net est le plus élevé à superficie égale.

Dans le sud de la Californie, des milliers d'hectares sont cultivés à forfait par les fabricants de conserves à des prix ne dépassant pas i fr. 5o par boisseau. Malgré cela la culture en est rémunératrice, aucun soin spécial n'étant pris alors pour avancer la date de la maturité et la tomate étant un légume généreux. 9,iQ0 hect. 8o étaient cultivés en 1891 pour l'expédition de fruits frais au marché. Cette superficie devrait être augmentée au moins d'un tiers pour représenter la totalité des cultures de tomates.

Les variétés les plus employées sont : Mikado, Acme, Perfection, Trophy ou rouge grosse lisse , ces trois derniers à fruits tout à fait lisses sans côtes.

TROISIÈME SECTION