OBSERVATIONS GENERALES

Causes qui ont retardé le goûl de la Floricukure. — Le goût des fleurs , qui s'est développé d'une manière si remarquable en France et dans toute l'Europe occidentale depuis un demi-siècle, fait d'immenses et rapides progrès en Amérique. Mais, d'une façon générale, s'il est très vif dans certains milieux, il n'est encore le partage que d'une classe trop restreinte de l'immense population de l'Union. H va le plus souvent de pair avec un raffinement d'éducation et de goûts qui appartient aux populations qui, depuis longtemps assises dans des conditions générales d'existence définitives ou peu variables, ont le temps de fixer leur attention sur des objets qui , si agréables soient-ils, n'ont un rang que tout à fait accessoire dans les besoins essentiels de la vie. Cette situation n'existe guère que dans les Etats les plus anciennement peuplés de l'Union, les provinces du Nord-Atlantique dont la réunion forme ce que l'on est convenu de nommer la Nouvelle-Angleterre , dans ceux de New-York et Pennsylvanie, le Maryland, le District Colombien , etc. , et en général dans les Etats où les fortunes acquises depuis plusieurs générations développent chez leurs citoyens l'attachement à un foyer confortable, leur apportent l'absence de préoccupations urgentes des nécessités de l'existence, plus de liberté d'esprit et le loisir de s'attacher à tout ce que la nature offre de beautés naturelles ou à tout ce qu'elle met à notre disposition par un peu de travail et d'industrie.

Occupations plus eÈsentiélles. — La plupart des autres Etats de l'Union

sont en pleine voie de transformation. La superficie en est énorme en

Comité 8. la

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regard de la population. Toute l'énergie de celle-ci est employée à la mise en valeur agricole, minière, industrielle, etc. , de cet immense pays. Les générations actuelles et, sur bien des points, celles qui suivront, devront, pour l'accomplissement de cette tâche gigantesque, déplacer famille, maison, changer d'habitudes comme de lieu de résidence , sans penser, au milieu d'occupations si actives, aux accessoires de l'existence. Presque partout, même dans les plus nouveaux settlements, on trouve des maisons en bois bien installées, bien closes, confortables, répondant aux besoins d'une classe de population dont la vie est toute adonnée à des travaux extérieurs. La maison leur permet d'être à portée de leur exploitation, elle n'est qu'un instrument; on n'a pas le temps de penser beaucoup à l'orner.

Quant au jardin c'est bien autre chose encore; seuls les Etats dont nous avons parlé, les Etats du Sud et la Californie, ont des habitations habituellement pourvues de parcs et jardins, et encore faut-il des conditions particulières et point très fréquentes pour qu'il en soit ainsi.

Climat. — Les Etats de la Nouvelle-Angleterre et de New-York ont des hivers où le thermomètre séjourne assez fréquemment et parfois longtemps à des températures de a5, parfois 3o degrés centigrades; les rivières s'arrêtent, les eaux dormantes gèlent de lio à 5o centimètres et la gelée pénètre dans le sol parfois à i mètre. Il est difficile d'installer dans ces conditions et de maintenir des jardins pourvus de ce grand nombre de plantes et d'arbustes précieux par leur beauté que nous cultivons facilement sous notre climat plus clément. Hâtons-nous de dire cependant qu'il ne mtanque point d'éléments de décoration pouvant résister au climat de la Nouvelle-Angleterre et de l'État de New -York et que, la difficulté stimulant le zèle des amateurs d'horticulture, les espèces si belles et si nombreuses de l'Amérique même , celles du Japon et de la Chine ou des hautes montagnes de l'Inde ont été recherchées, étudiées et multipliées avec une ardeur qui mérite notre admiration et devrait aussi exciter notre émidation.

Plus de jardins au Sud. — Les Etats du Sud et la Californie sont beaucoup plus favorisés sous le rapport du climat; aussi presque toutes les villes à partir de Washington présentent-elles un aspect moins compact; beaucoup de résidences sont entourées d'un jardin; les plantes grimpantes s'enroulent aux grilles qui séparent de la rue le jardin bien tenu et garni de plantes à floraison à peu près perpétuelle.

Vieux Etats riches. — Nous avons vu cette décoration encore plus riche et plus complète dans l'extrême Sud, à Mobile, à la Nouvelle-Orléans et plus encore à San Francisco et dans les villes si séduisantes de la Californie du Sud. Là, un climat supérieur même à celui de la Provence a permis de créer de véritables paradis pour l'amateur d'horticulture, qui y trouve des sujets d*étude et de jouissance dans toutes les branches de cette aimable science: pomologie, culture potagère, floriculture tropicale, élude d'une végétation naturelle herbacée ou ligneuse d'une merveillelise richesse. Dans ce pays favorisé , les résidences , même en ville , ont toutes soit un jardin petit mais richement garni, soit de grands jardins comme ceux de Cannes, Nice, Mustapha supérieur et le Hamma. Nous avons vu aussi le goût des résidences ornées se développer dans quelques villes de l'Ouest ou du Centre moins favorisées par le climat, Minneapolis, Cleveland, Détroit et dans les villes canadiennes de la province d'Ontario ou de la Colombie anglaise.

La population riche des grandes villes de l'Est, souvent privée, par les difficultés du climat ou d'une existence oii les voyages tiennent une large place, de la faculté d'orner ses riches intérieurs de fleurs récoltées dans la terre ou le jardin de la maison, est une clientèle généreuse pour l'horticulture fleuriste, et un luxe inouï de fleurs tend de plus en plus à devenir la règle dans la classe opulente des grandes cités de l'Est. La décoration florale se compose alors surtout de roses forcées, de palmiers et plantes vertes, mais par-dessus tout d'orchidées.

Le développement de cette dernière culture aux environs de New- York est prodigieux, et il n'est pas rare de voir des salons offrir, alors même que la maîtresse de maison n'a point fait des apprêts inusités, une décoration de plantes, fleurs et bouquets valant plusieurs centaines de dollars. Les jardinières fleuries, colonnetles de meuble, anses de panier sont très souvent garnies du fameux Smilax (^Modeola) dont la souple tige grimpante et le joji feuillage s'allient aux masses florales avec le même bonheur que les branches fines de Y Asparagus plumostis.

Statistiques, rapidité actuelle de développement, — L'indifférence que la population de certains Etats ressent encore aujourd'hui pour l'horticulture d'ornement est déjà inGniment moindre que celle qui régnait il y a vingt ans d'une façon presque géntîrale; elle disparaîtra avec le temps, et peutêtre très promptement, si l'on en juge par les chiffres de la statistique

dressée en 1891, à la suite du recensement de l'année précédente sur la situation de Thorticulture d'ornement.

Cette statistique est la première qui ait été faite sur ce sujet; mais les points de comparaison ne font pas pour cela entièrement défaut, car 1 une des demandes contenues sur la feuille présentée aux recensés était relative à la date de la fondation de leur établissement. Or il en résulte que, sur ^,669 établissements, 9,796 ont été fondés depuis 1870, et sur ces derniers «,797 ne remontent pas au delà de 1880. D'une façon générale, répondent les intéressés, nos affaires se développent grandement et sur une base solide par suite de l'augmentation du bien-être général et du goAt de l'aménagement et de la décoration de la maison parmi la classe ouvrière des villes. Le progrès est encore plus sensible, conune il faut s'y attendre, dans le commerce des fleurs coupées , qui est plus immédiatement en rapport avec la population urbaine.

Voici quelques données statistiques sur les produits de la floriculture.

Pour Tannée 1 890, produclion totale /i9,o56, 000 rosiers, 38,38o,ooo arbustes et plantes rustiques, 1 03,835,000 autres plantes de toute nature, le tout constituant une valeur marchande de 60,182,000 francs, auxquels il faut ajouter, comme valeur des fleurs coupées, ce gros chiffre de 70,876,000 francs. Cette industrie répartit entre 16,8^7 hommes et 1,968 femmes des salaires formant le total de /i3,/(i8,ooo francs.

Ces chiffres sont de nature à donner une idée de l'importance déjà consi^ dérable des affaires auxquelles donne lieu cette branche de l'horticulture et de son rapide développement.