UNE OPINION DU DOCTEUR

La cellule humide de la forteresse de Mayence, ce puits noir où notre implacable ennemi, six mois auparavant, précipitait un général français, avait accompli son œuvre : on lui avait donné un homme robuste encore, en dépit d^un vice originel dans son organisme, et elle rendait un cadavre, ou peu s'en faut. Il est certain qu'André Fuster, étendu sur son lit spacieux de la chambre des Tapisseries, y conservait une attitude raide, impassible, qui faisait songer à la rigidité cadavérique. Les premiers jours, tentant peut-être un effort surhumain, il avait essayé de répondre par une parole, un geste, à Tempressement affectueux dont il était Tobjet de la part de tous. Bientôt, il ne desserra plus ses lèvres blanches, amin-

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cies, et ne hasarda plus un mouvement. Moi comme hébété par Pépuisement général, quand deleine, à genoux au pied du lit, sollicitait de lui mot, et lui répétait en pleurant : — < Réponds-m()l| je fen supplie, réponds-moi ! » — Fuster regardai^

n'avait pas Pair de comprendre et se taisait.

Cependant,'ramitié a sa jalousiie comme toutes kl passions, et Nadalewski avait fait des observation qui le remplissaient d'un désespoir furieux. Attend plus que jamais à son ami, qu'il voyait déjà la prdli de la mort, il avait remarqué que, si Fuster n trouvait pas une parole pour sa fille, si plus d'uo fois, ne se contentant pas de lui imposer silence i lui-même, il avait détourné la tête quand il lui avaî adressé quelque question, il récupérait une subit énergie, dès qu'il s'agissait soit de la baronne, soitdi Supérieur du Jugement-Dernier. Pour eux seuls, l machine, que l'âme réveillée dans son aflfaissemen fouettait d'un dernier souffle, recouvrait une passî gère vigueur. O rage l pour Thérèse de la Sylv sa bouche glacée retrouvait un sourire, et poi M. Grégoire Phalippou, sa gorge tarie retrouvait i son.

Stéphane, ulcéré, plein d'orages, ne prolong guère désormais ses visites quotidiennes dans chambre des Tapisseries. Il y avait passé des jourm entières, il n'y passa plus que des heures; encore tenait-il loin du lit du général, aux environs de

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grande fenêtre, plus occupé de regarder les bourgeons des marronniers s'ouvrant aux tièdes soleils d'avril que de s'enquérir de son ami. Tout ce qu'il voyait à l'hôtel Trémière, tout ce qu'il y entendait, comme autant de branches sèches jetées dans une flamme déjà haute, activait les emportements sourds qui le brûlaient dans les profondeurs intimes de son être, et il

[ ayait peur, si Fuster tardait à mourir, de ne pouvoir retenir l'incendie de haine dont les brandons lui mon-

, talent aux dents, dont les étincelles lui embrasaient

i les yeux.

[ — Eh ! qu'il meure ! qu'il meure I répondit-il un jour à M. Gui bal, comme celui-ci lui déclarait qu'il ne restait plus aucun espoir de conserver le général.

— Vous n'y allez pas par quatre chemins, vous au moins, quand il s'agit de faire des vœux pour vos amis!

— Docteur, les doigts me démangent, et il me tarde de les appliquer sur une face que vous connaissez bien.

— Le révérend père Phalippou ?

— Il a glissé sa main sacrilège dans le cœur de Fuster et en a arraché tous les sentiments qui le liaient si étroitement à sa fille, qui le liaient si étroitement à moi. C'est un crime, cela.

— Vouliez-vous qu'il laissât périr de faim et de soif ces dames et ces messieurs du Jugement-Dernier ?

lignes Uiil cic cuupccd.

— Mais cette Commune ne sera pas éternell

— Non ; le peuple de Paris a souffert, il voulu vaincre, et notre abaissement le rer Mais cette révolution est une crise de quelque seulement. Le bon sens reprendra le dessus.

— Enfin, pourquoi mon père est-il si singul moi, avec vous?... Lui qui m'aimait tant !

pas vrai que c'est moi qu'il aimait le plus, ava horrible guerre ?

— Il t'aime toujours autant. Tu verras loi mal lui laissera quelque répit...

— Si je l'interrogeais un peu, puisqje nous peu près seuls avec lui ?

— Essaie, chère enfant, je suis prêt à te se

— D'abord, je vais prier la sœur Aimée-d de se retirer pou* cinq minutes...

Sans attendre la réponse de Nadalewski, elle

UNE OPINION r>a DOCTEUR ï5y

La tête de Fuster, enfouie dans la blancheur des

oreillers, plus petite, où la balafre de la joue creusait

un abîme noir, eut un mouvement ; puis, au fond

des orbites ronds et grands comme des goufiFres, une

[ vague lueur s'alluma.

- Mon cher André !... appela Stéphane. Lui aussi, la gorge serrée, ne put ajouter un mot

de plus.

A ce moment, le moribond, galvanisé par quelque puissance inconnue, eut un bond dans son lit et se dressa à peu près sur son séant.

- Ah ! tu vas mieux, mon père, tu vas mieux ! dit Madeleine.

Le général, ramassant le demeurant de ses forces :

^ Le canon... articula-t-il, le canon...

^ Le canon ! bredouilla Stéphane stupéfait.

Le canon, en effet, grondait sur Paris, dans le lointain.

■^ On se bat, reprit Fuster, dont une dernière goutte de sang colora le visage blafard, par endroits terreux, comnje écaillé.

De nouvettes détonations ébranlèrent Tair, et Thôtcl Trémière rendit un gémissement sourd.

— Sur qui tire-t-on, Stéphane ? Est-ce sur des Français ou sur les Prussiens ? demanda-t-il, recouvrant par miracle l'entière liberté de la parole.

— Sur les Prussiens, répondit Nadalewski, heureux de lui épargner un chagrin dans la mort.