IV

1$S tA PETITE MERE

— Alors, cette odieuse paix est rompue ?... Alors, la guerre recommence ?

— Oui.

Il eut la force de rejeter ses couvertures.

— Je veux y aller ! dit-il.

— Mon ami...

Le bruit de la porte de la chambre s^ouvrant avec fracas interrompit Nadalewski. La baronne et le révérend père Phalippou parurent; derrière eux, se montrèrent, collées aux profondeurs des courtines formant portière, les silhouettes tourmentées, fourbes, futées de la sœur Aimée-de- Jésus et du frère Edélestand.

— Mais, mon cher André, que faites- vous ?

— Je ne puis pas, murmura, épuisé, ce vaillant homme de guerre à qui la voix du canon venait de restituer un semblant de vie.

Les poings crispés de rage, il s'affaissa désespérément dans son lit.

— Me direz-vous, monsieur, pourquoi, ayant laissé mon mari si calme, je le retrouve dans cette agitation? demanda madame Fuster, se tournant vers Stéphane tout d'une pièce, avec des airs d'insolente provocation.

— Madame, je le regrette, mais je n'ai pu empêcher le général d'entendre le canon.

— C'est la guerre de nouveau, ma bonne Thérèse,

UNE OPINION DU DOCTEUR iSg

c'est Ja guerre de nouveau, répéta Fuster d'un ton satisfait, presque joyeux.

— En effet, intervint le Supérieur du Jugement- Dernier, la guerre contre ces scélérats de la ComiQune, qui, si on tardait à les châtier, mettraient bientôt Paris à feu et à sang.

— Cést donc à des Français qu'on livre bataille ?

— A des Français que les fausses doctrines dont on les abreuva ont fait le rebut de la nation.

— Les mauvais livres portent leurs fruits, articula b baronne, résolue à ne plus ménager Tennemi des siens, Tennemi de Dieu.

— t Habent sua fata lïbélli^ » gémit le révérend père Assesseur, qui ne pouvait manquer une si bonne occasion de parler latin.

Le général arrêta sur Nadalewski ses deux yeux, où progressivement la lumière s'^éteignit, et prononça ces paroles horribles :

— Tu m'as toujours trompé.

Tandis que notre philosophe, écrasé, broyé, anéanti de douleur et de honte, faisait un appel à toutes les énergies de sa nature pour la contenir, pour éviter l'éclat oîi on le poussait, pour ne pas tomber dans le piège hideux tendu sous ses pieds, pour ne fournir aucun prétexte aux bêtes venimeuses et perfides du Jugement-Dernier de hurler sur les toits : — « Cest lui qui a tué le général !» — le révérend père Phalip-

l60 LA PETITE MÈRE

pou, la baronne, le révérend père Barandon, le frère Edélestand, la sœur Aîmée-de-Jésus prenaient des sièges et, formant un cercle impénétrable autour du lit, s'installaient dans la chambre des Tapisseries. Ce fut un commencement de prise de possession par avancement d'hoirie.