LES FINANCES SES MUNICIPALITÉS

De la Mairie centrale si violemment attaquée, la Commission d'enquête n'a interrogé que le Maire et un des adjoints. Pourquoi n'a-t-elle point appelé MM. Brisson, Clamageran, Hérisson? Pourquoi M. Jules Manias, qui fut secrétaire général de laMairie de Paris et de la Préfecture de la Seine, n'a-t-il pas été entendu? Nul mieux que ces messieurs n'aurait pu faire la lumière sur toutes choses. On a préféré écouter les propos rancuniers, les contes absurdes d'hommes d'autant plus inventifs et affirmatifs qu'ils n'avaient pu rien voir ni rien savoir. Ces préférences d'une part; de l'autre ces oublis n'ont-ils pas une signification?

Après moi, à qui on ne pose aucune question sur les finances municipales, M. Floquet est interrogé. On lui demande si les maires ont fait un bon emploi des subventions, et il répond que l'argent était remis régulièrement aux comptables des mairies, qui étaient restés les mêmes, et que les abus ont été réprimés quand ils ont été connus, et surveillés quand ils ont été soupçonnés. Que la mairie du XIVe arrondissement nous ayant été signalée comme étant dans une situation irrégulière, le maire et les adjoints furent suspendus et remplacés; et qu'une enquête avait été ordonnée avant le 1er novembre, jour où il donna sa démission1. S'il y eut des mairies où les subsides

1. Cette enquête se continuait quand je me retirai, le 16 novembre.

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furent moins bien distribués que dans d'autres, cela tient aux difficultés plus grandes de certains arrondissements. « Les besoins d'ailleurs (ajoute M. Floquet) étaient tellement urgents, qu'un jour l'agent comptable d'une mairie vint nous déclarer à 10 heures et demie du soir, que s'il n'avait pas 30,000 francs sur l'heure, une émeute allait éclater dans son quartier. Depuis plusieurs jours on n'avait pas distribué àe - cours et la situation exigeait un remède tellement prompt que nous avons envoyé chercher le caissier de l'Hôtel de Ville qui s'en retournait chez lui à 5 heures et qui était même fort souffrant, et que les 30,000 fr. ont été distribués à minuit. Voilà qui vous donne une idée de l'état des choses. »

Le Rapport nous fait la grâce de ne pas taxer dé dilapidation l'envoi de ces 30,000 francs, lesquels, du reste, devaient, par droit de distribution, être portés à la mairie inquiète un jour plus tard. J'ai devancé l'heure pour calmer un arrondissement fiévreux. On y parlait d'une sortie pour le lendemain matin ; les partants redoutaient de laisser la misère derrière eux dans le ménage. Pas plus que les fusils des hommes il ne fallait que les estomacs des femmes et des enfants fussent vides. Les Allemands attendaient une émeute ; ils ne l'eurent pas.

A une époque où les besoins d'argent se produisaient à toute heure de jour et de nuit dans les mairies des arrondissements populeux, alors qu'entre la Préfecture de la Seine, le Ministère du Commerce et la Ville de Paris les services se partageaient, s'enlre-croisaient, se confondaient même, la régularité dans les finances fut-elle livrée au hasard ou au caprice? Non;

cent fois non: j'en appellerais volontiers aux agents comptables que je laissai chacun dans l'arrondissement où je l'avais trouvé.

Aux critiques qui s'horripilent, non pas à la preuve, mais à l'idée seule d'une irrégularité signalée dans un service public, alors que tout s'était dispersé, alors qu'il fallait improviser un établissement nouveau: à ces indignés de commande, à ces jugeurs a posteriori je rappellerai ces paroles pleines de sens pronon naguère à la tribune de Versailles par l'honnête M. Ricard :

« Permettez-moi, cher collègue, mais vous comme beaucoup d'autres qui, aujourd'hui bien assis dans un fauteuil, blâment et condamnent les mesures qui ont été alors prises. Si vous vous étiez trouvédans certains moments, a coup sûr vous n'auriez pas agi autrement que nous

Et M. Trochu n'a-t-il pas dit devant laCommiss d'enquête : « Oh! messieurs, je sais à quel point il est commode de discuter autour d'un tapis vert de si terribles questions. On juge après coup, et tous les reproches viennent à la fois. »

Encore un mot — on comprendra que j'insiste sur la question financière. Pour la comptabilité des mairies, les règles de la comptabilité publique n'ont jamais

!Sfi '• d'être scrupuleusement observées par moi. Y a-t-il eu un seul mandat qui n'ait été préparé par le service compétent — le même qu avant le 4 septembre? — Y a-t-il eu également pour les mairies d'arrondissement une somme qui n'ait été reçue et le chifire qui n'ait été encaissé par le secrétaire en chef, agent comptable de la mairie ? La parole aurait pu être

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donnée sur ce point à M. Noyon maintenu par moi, qui eus à m'en louer, à la direction de la caisse municipale, aux secrétaires en chef, agents comptables des mairies d'arrondissement que le 4 septembre a respectés? Pourquoi ne les a-t-on pas appelés? Ali ! • •'est qu'après les avoir entendus, une petite phrase anodine sur l'incendie qui a dévoré les comptes, aurait eu plus de difficulté à se -lisser dans lf rapport <!<■ M. Dam.

ARRIVÉE Ti ES GARDES MOBILES.

Dans les premiers temps, la Municipalité fut tenue en éveil continuel par l'arrivée des Gardes Mobiles des département-. Dès le 8 septembre, je demandais aux Parisiens, par une affiche, d'accueillir fraternellement dans leurs demeures les hommes qui, de tous les points de la France, accouraient à la défense de la capitale. Je disais que cette charge pèserait seulement sur l'habitant qui pouvait la supporter ; qirun examen scrupuleux avait été fait à cet égard d'après les rôles des contributions; queles absents n'échapperaient pas au fardeau imposé aux gens de cœur. J'annonçais que des baraquements, où seraient caserne ■ mobiles, étaient en voie de construction et abr raient la durée du nouveau sacrifice demande- au patriotisme des citadins.

Pour ces baraqui m<mts qui allaient s'aligner sur les

anciens boulevards extérieurs, j'avais obtenu un bon

résultat pécuniaire. Un traité de un million six cent

mille francs passé av<><- M. Pomba, fut substitué,

a l'active habileté de M. Michel Moring, a un

traité antérieur au 4 septembre, et dont le chiffre exagéré dépassait trois millions!

Les Mobiles arrivaient à Paris, de nuit comme de jour. Théâtres, monuments publics, tout leur était ouvert par les ordres de la Mairie avant qu'ils nu fussent distribués dans les demeures des particuliers, les hôtels garnis et les locaux vacants. Pour entrer dans la ville, ils ne choisissaient ni le temps favorable, ni l'heure la plus opportune; et il nous fallait être toujours prêts aies recevoir.

Une nuit, par exemple, au milieu d'une averse abominable, on annonça l'arrivée inattendue d'un bataillon sur la place de Grève. M. Michel Moring et M. Boyer, debout les premiers, vinrent me dire leur embarras : deux vastes locaux, mis en état dans la matinée précédente pour pareils hôtes, étaient occupés depuis la veille au soir. Où trouver un logement pour les nouveaux venus ? Cherchons. Mais en attendant l'asile, les arcades de la rue de Rivoli offrent un abri momentané... Quel abri! Le vent d'est s'y engouffre, la pluie y fouette. « Enfants!» dit le commandant, en secouant son manteau qui ruisselle, « à la guerre comme à la guerre et vive la République ! » Il allait ainsi de peloton en peloton. Nous le suivions le long des arcades ; mais l'œil de notre esprit alla plus loin... jusqu'au Cirque des Champs-Elysées; on n*y avait pas pensé encore; la salle était libre. Vite, on alla en faire ouvrir la porte et y placer [quelques lumières à l'abri de tout accident. Deux heures après, ce bataillon, restauré tant bien que mal par l'Hôtel de Ville, dormait sur les banquettes du théâtre et sur des bottes de foin oubliées dans les écuries.

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Un membre de la Commission d'enquête (il a gardé l'anonyme) poussa une exclamation en m'entendant avouer cette dépense anormale de pain, de vin et de bouts de chandelles. (Dêp. des témoins, t. Ier, p. 536.) En vérité je ne me croyais point blâmable en empiétant sur l'Intendance pour réconforter et héberger de braves hôtes arrivés à l'improviste.