LA VÉRITÉ HISTORIQUE

SECTION Ire. — LES SYMPTOMES ET LES CAUSES DÉTERMIN AXTES.

Ce serait une grande erreur de croire que l'on entendait battre bien exactement le cœur de la population de Paris quand on écoutait les propos qui se débitaient dans tous les rassemblements. Bien souvent les orateurs en plein vent étaient des agents monarchiques, des bonapartistes, des suppôts gag dont la faconde abusait la multitude. Ces péroreurs, le matin devant les affiches, le soir autour des kiosques des marchands de journaux, expliquaient et commentaient à leur manière l'événement du jour. Les plus adroits feignaient de lire, à ceux qui ne savaient pas lire, des lettres ou des fragments de lettres désespérantes arrivées, disaient-ils, des départements, par des pigeons, — et les gobe -mouches colportaient naïvement en tous lieux les contes les plus absurdes,

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et, ce qui est pire, les soupçons les plus injustes. A la vérité , le sentiment général, — à ne parler que des patriotes, — était que le Gouvernement de la Défense discutait beaucoup et n'agissait guère. L'Hôtel de Ville, par lui-même et par les Maires d'arrondissement, plus en contact avec le Paris agité que ks divers membres du Conseil, aurait voulu beaucoup plus de décision. Un soir, que M. Picard demanda spirituellement qu'on fît la guerre puisqu'on ne faisait pas la paix, je me rangeai de son avis, en m'appuvant sur le sentiment des vingt Maires. Les journaux amis défendaient mollement le pouvoir, les feuilles ennemies jetaient le masque ; à la discussion sur la politique d'atermoiement ou de résolution prompte, venait se joindre la lutte plus' dissolvante des jalousies, des ambitions trompées, à l'affût d'une revanche; les clubistes ne gardaient plus de mesure, les modérés d'entre eux, et il y en avait d'éloquents, ne pouvaient plus se faire écouter: le peuple de la rue enfin avait des paroles dures : quand la vie est rude, la voix l'est aussi.

L'émeute, pour gronder et descendre sur les pla publiques, n'attendait qu'une occasion ; trois à la fois lui furent à souhait présentées, donnant ainsi raison au cardinal de Retz, qui disait : « Dans les émotions populaires, une mauvaise nouvelle n'arrive jamais seule. »

La vaillante entrée de nos francs-tireurs au Bourget, le 27 octobre, avait rempli Paris d'enthousiasme. La retraite du 30 le consterna.

Apportées par M. Thiers, — qui depuis !... mais alors il était loin d'avoir la confiance des républicains,

— les propositions d'armistice avaient blessé l'orgueil national. 7

La reddition de Metz, encore fort douteuse la veille pour le Gouvernement, était imprudemment donnée pour à peu près authentique par Roehefort à Flourens et plu- imprudemment jetée par Flourens dans l'oreille de Félix Pyat. Celui-ci l'annonça dan* feuille, en insistant sur la discrétion du Gouvernement comme sur un acte de défiance coupable envers le peuple de Paris.

Ce peuple, le plus impressionnable qu'il y ait, en recevant coup sur coup ces trois atteintes, devait éprouver un tressaillement dans toutes ses fibres. J'avais ce sentiment de la situation, et il se fortifia de l'opinion de plusieurs Maires d'arrondissement et de quelques amis ; ils vinrent me confier qu'une grande agitation régnait dans Paris entier et qu'une fermentation plus profonde encore se faisait sentir dane quartiers populeux. Attentif cà ces renseignements, j'entrai, le 30 octobre, vers onze heures du soir, dans la salle du Conseil. Le Préfet de police, M. Edmond Adam, qui avait remplacé M. de Kératry, se trouvait dans la salle. En m'adressant plus particulièrement à lui, je dis que je craignais un mouvement sérieux pour la journée suivante, et que je demandais que FEtat-major envoyât autour de l'Hôtel de Ville deux bataillons de garde nationale, le lendemain matin, de très-bonne heure.

« — Mon cher ami, me dit M. Edmond Adam, vous fatiguez trop la garde nationale.

« — J'aime mieux la fatiguer avant qu'après, répondis-je. D'ailleurs, si je fatigue la garde nationale,

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je ne la fatigue pas pour moi, mais pour le Gouvernement; c'est lui que je veux défendre. Quant à moi, j'ai la prétention de croire que jâ pourrais administrer, toutes portes ouvertes ; et le tort du Gouvernement est de s'être établi à l'Hôtel de Ville. »

Le général Trochu, répondant aux observations de M. Adam sur les fatigues de la garde nationale, me dit : « Oui, mon cher Maire, écoutez notre cher Préfet de police. »

Je me tus... mais je n'en gardai pas moins mes appréhensions.

Le lendemain matin, je reçus de M. Adam la lettre suivante :

« Mon cher Maire,

« Je vous tiendrai au courant des émotions de la journée, et je vous prie de vouloir bien aussi me faire part des renseignements que vous recevrez.

« Si, contre mon attente, des troubles paraissaient devoir éclater, nous aurions toujours le temps, je l'espère, de consulter le général gouverneur sur la nécessité de battre le rappel ; il y aurait du danger à le battre trop tôt.

« Tout à vous,

« Edmond Adam. »

Je répondis à l'instant :

« Mon cher Préfet, « Le Maire de Paris n'a jamais fait battre le rap-

pel ; il a toujours averti le Gouvernement ou le Chef d'État-inajor de la Garde? uationale. Quand il a cru devoir faire]un déploiement de forces devant l'Hôtel de Yille, c'est qu'il se préoccupait de la sécurité du Gouvernement de la Défense. Si le Gouvernement de la Défense ne siégeait pas à la Mairie centrale, le Maire n'aurait jamais pris de telles précautions.

« Salut fraternel,

« Etienne Arago. »

Je m'explique très-facilement la conduite de M. Edmond Adam. Il avait été adjoint de la Mairie de Paris en 1848; et il a jugé la situation de 1870 en se souvenant de la situation de 1848. Il se rappelait que. par un discours, MM. Ledru-Rollin, Lamartine, François Arago, Louis Blanc, calmaient la population et voyaient les manifestations satisfaites. Enfin M. Adam n'avait pas cru, comme moi, à la gravité de la situation.

Certes je souhaiterais aujourd'hui d'avoir été mauvais prophète, mais l'événement n'a que trop justifié mes appréhensions. Du reste, je ne veux pas le dissimuler : la crise était si intense qu'elle ne pouvait être évitée ; de façon ou d'autre, soit à l'Hôtel de Ville, soit devant la demeure du Gouverneur, il fallait qu'elle éclatât. Telle qu'elle s'est produite, je dois la décrire et je la raconterai d'abord en rapportant surtout ce que je peux affirmer de science certaine. Quitte envers l'histoire, j'examinerai ensuite des imputations étranges que l'on a voulu en faire sortir.

Le récit, pour être plus clair, se divisera en trois

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parties principales qui correspondront aux trois phases principales de cette douloureuse affaire.

Avant de raconter le drame du 31 octobre, je crois nécessaire de placer sous les jeux du lecteur, en dehors du plan topographique de l'Hôtel de Ville, que je mets sous les yeux de mes lecteurs, une description qui pourra servir à l'intelligence, non-seulement de mon récit, mais même de tous ceux qui seront présentés parles historiens. Je voudrais expliquer clairement la disposition des diverses parties du Palais municipal. Les souvenirs de beaucoup de personnes le reconstitueraient sans doute aisément tel qu'il fut avant les ruines que nous voyons ; mais d'autres me sauront gré peut-être de leur en bien désigner la distribution *.

L'Hôtel de Ville était, comme on sait, un parallélogramme ainsi orienté : la façade, ayant une de ses pointes au nord, l'autre entre le sud et l'ouest, regardait une place que le peuple a longtemps appelée et appelle encore la place de Grève. De l'autre côté de la Grève, à droite et à gauche de l'avenue Victoria, s'élevaient et se réappareillent après incendie deux bâtiments : l'un occupé par l'administration de l'Octroi, l'autre par les bureaux de l'Assistance publique. En arrière de l'Hôtel de Ville (au sud-ouest), séparées par une rue, mais reliées au palais par de> souterrains, existaient et subsistent encore deux casernes.

A l'angle nord, près delà rue de Rivoli, au premier

1. On pourra suivre sur le plau gravé tous les incidents. les mouvements de l'émeute.

étage et regardant la place, se trouvaient le bureau du Maire ; et à côté, également en vue de la place, ceux des Adjoints et du Secrétaire général. Une galerie prenant jour sur les cours intérieures conduisait à tous ces bureaux. En avançant du nord vers la Seine et au bout des bureaux des adjoints, on trouvait au même étage la longue salle du Trône, occupant 31 mètres de la façade. Venait ensuite la partie du monument antérieurement attribuée aux bureaux du Préfet de la Seine ; c'est là que, dès le 4 septembre-, s* était établi le Délégué du Gouvernement, M. Jules Ferry. Dans cette partie totalement étrangère au Maire on trouvait, attenante à la salle du Trône : 1° Une salle d'attente ; 2° le salon, où se tenaient les secrétaires du Préfet ; 3° entre ces salons, et à la droite d'un couloir, un petit cabinet occupé par le télégraphe, et où se réunirenttout d'abord, le 4 septembre, les membres du Gouvernement de la Défense; 4° le bureau de M. Jules Ferry ; 5° une sorte de vestibule ouvrant sur un superbe escalier; 6° la salle des séances du Gouvernement. Cette salle faisait l'angle du quai de Gèvres, ayant deux croisées sur la place de Grève et deux autres croisées sur la Seine. Elle conduisait, parallèlement au quai, à des salons d'apparat qui aboutisssaient à la galerie des fêtes, laquelle s'étendait sur toute la façade postérieure du palais. Au-dessous de la galerie des fêtes était et est encore, inattaquée par l'incendie, la salle Saint-Jean, où se faisaient les tirages au sort, les tirages des loteries, les proclamations des votes, etc. En avant de la galerie des fêtes et au premier étage se trouvait la salle du Conseil municipal, ouverte sur la cour du

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milieu (cour Louis XIV) et qui se rattachait à la partie nord par une galerie en retour. Il y avait encore deux cours latérales : celle dite du Préfet, du côté des six appartements, et la cour des bureaux, du côté du Maire.

Je complète cette esquisse en mentionnant dans un but tout à fait personnel que le nord de l'édifice était occupé par les bureaux de l'administration remplissant le rez-de-chaussée et trois étages sur la rue de Rivoli ; et qu'une des portes du cabinet du Maire donnait sur un large escalier, commun à ces bureaux.

Après tous ces cétails je n'insiste plus que sur un point ; c'est que l'angle nord et cet escalier étaient, suivant la diagonale, absolument opposés à V angle où se trouvaient les caves et cuisines.

Gela dit, j'aborde les événements du 31 octobre.