SECTION II. — PREMIÈRE PHASE DE L'ÉMEUTE

Un mouvement inusité se fit remarquer, dès le matin, sur la place de Grève. Les maires et leurs adjoints vinrent en grand nombre me demander de les convoquer pour le matin même. « Nous ne pouvons plus contenir la population; il faut aviser, » me disaient-ils. Ces maires représentaient toutes les nuances républicaines du corps municipal ; pour eux, comme- pour moi, une émeute considérable était dans l'air. Je consentis à leur demande. Je convoquai les maires en recommandant aux adjoints de rester aux mairies pour le maintien de l'ordre dans leur arrondissement. C'était aussi pour avoir une réunion moins nombreuse à l'Hôtel de Ville où mon intention

était d'appeler MM. Trochu et Jules Favre. Je leur écrivis, en effet, que Paris était extrêmement ému et qu'il me semblait d'une absolue nécessité, dans l'intérêt de Tordre et du salut national, que le Gouvernement agit de concert avec la Municipalité.

Avant dix heures, lettres et convocation étaient expédiées. Une foule nombreuse stationnait déjà sur la place, elle grossissait de minute en minute; et bientôt, de la fenêtre de mon bureau, je pus la voir s'avancer vers une des portes de l'Hôtel de Ville. Pour arrêter l'envahissement, je descendis dans le vestibule avec MM. Floquet, Brisson, Clamageran et Hérisson *. Cette première foule était bru vante, mais non hostile au Gouvernement. Elle demandait des élections municipales et surtout plus de décision dans l'action militaire. Mais ce qu'il est essentiel de remarquer, c'est qu'elle ne faisait pas entendre le cri : la Commune ! Les mobiles de l'Indre s'opposaient à l'envahissement, quand j'arrivai sous la voûte de la porte cochère. Je fis apporter une chaise qu'on plaça entre le peuple et les mobiles; j'y montai. Le commandant Dauvergne avait fait mettre les baïonnettes au bout des fusils de ses hommes, ce qui avait été accueilli par quelques sifflets. Je commençai par donner l'ordre au commandant de faire remettre les baïonnettes dans les fourreaux, puis, m'adressant à la foule, je l'adjurai, au nom de la Patrie et de la

1. M. Hérisson avait remplacé depuis quelque temps M. Durier que le Gouvernement de la Défense m'avait prié de prendre comme 4e adjoint, et qu'il m'avait repris pour en faire un de ses secrétaires.

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République, de se retirer, d'attendre ce qui ressortirait de la délibération des maires, convoqués pour l'heure qui allait suivre, de compter sur leur patriotisme qui tiendrait compte assurément des désirs exprimés par le patriotisme non moins ardent de la population. M. Floquet parla après moi et fit espérer une prompte décision sur les élections municipales. MM. Brisson, Glamageran et Hérisson prononcèrent aussi des paroles de paix et nos allocutions eurent un plein succès; le péristyle fut dégagé.

Pendant ce temps, les maires arrivaient, et, au fur et à mesure, on les dirigeait vers la salle du Conseil municipal. MM. Floquet, Hérisson, Glamageran, Brisson et moi, nous nous enfermâmes dans mon bureau pour délibérer sur ce que nous allions proposer aux maires. Notre résolution fut qu'en présence de l'opinion qui se manifestait avec une telle ardeur, il fallait soumettre à la réunion des maires un projet d'élections municipales, au plus bref délai; lequel projet, sitôt après le vote de notre assemblée, serait présenté à l'acceptation du Gouvernement.

La séance des maires fut solennelle ; je l'ouvris par un court mais rapide exposé de la situation. Diverses propositions furent faites, toutes inspirées par les dangers que Ton pressentait ; quelques-unes empreintes d'une certaine irritation contre le Gouvernement; irritation qui provenait moins de la défaite lamentable du Bourget que de l'armistice, dont le négociateur était perfidement présenté comme un traître par les journaux systématiquement hostiles et par les fauteurs de troubles dans les clubs, les cafés et les places publiques. De belliqueuses et patriotiques propo-

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sitions, dont M. Tirard fut le principal organe, furent adoptées par acclamation. Mais il fallait aller au plus pressé. Je donnai la parole à M. Floquet pour qu'il lût le projet délibéré entre les membres de la Mairie centrale et sur lequel plusieurs maires d'arrondissement s'étaient, avant la séance, entendus avec nous. Il fut voté d'acclamation, et le bureau tout entier reçut la mission d'aller le présenter à l'acceptation du Gouvernement.

On était venu me dire à l'oreille que M. Trochu, avisé par ma lettre, était arrivé et s'était trouvé entouré par un flot populaire plus houleux que celui dont nous avions contenu le mouvement sous la voûte d'une porte. Des éléments plus violents s'y étaient déjà mêlés et devaient bientôt y dominer. Le général interpellé, accusé, se défendit, défendit le Oouvernementavec éloquence :« L'Empire, dit-il, avait laissé Paris ouvert ; il est rendu imprenable. Faute d'armes, on n'avait pas pu encore marcher à l'ennemi; mais tous les fusils vieux modèle sont maintenant transformés, on les distribuera. L'artillerie indispensable pour protéger l'infanterie va être prête à rouler et à faire taire l'artillerie prussienne. » Ces paroles sensées sont à peu près vaines. Le matin, on n'avait pas crié : « A bas le Maire de Paris ! » Maintenant on crie : «A bas Trochu! » et l'on ajoute : « Pas d'armistice! la levée en masse! » L'émeute se transformait. Elle avait déjà changé de personnel. Il n'y manquait que les chefs ; ils arrivèrent.

Que pouvaient les accents chaleureux de M. Jules Simon et les évocations de la République de 1848 faites par M. Garnier Pages? On appelle le ministre de

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l'Instruction publique : calotin. — « Rentre dans ton faux-col ! » dit un loustic à l'honnête membre du G-ouvernement provisoire de Février. M. Rochefort qui porta des coups si rudes à l'Empire, M. Rochefort, hier l'idole de la foule, n'est pas écouté. Il fait partie du Gouvernement de la Défense, le hardi pamphlétaire ; il a perdu la confiance de ceux qui ne jurèrent que par lui. « Va-t'en admirer les blagues de Trochu ! » lui crie un émeutier. Un autre, qui croit être plus plaisant, lui dit : « Ta lanterne est éteinte, va te coucher. » Ces injures, sous forme de gentillesse, ce ne sont pas des gamins de Paris, mais bien des hommes faits qui les avaient prononcées ; du moins s'en vantaient-ils dans un groupe, quand je traversai la salle du Trône avec les quatre adjoints de la Mairie centrale, pour aller accomplir notre mission auprès du Gouvernement.

M. Rochefort, qui sortait à cet instant delà salle du Conseil, nous annonça que l'on n'était pas en nombre pour délibérer. Et l'émeute ne perdait pas de temps ! Nous sentions la fermentation s'accroître. Mais nous ne pouvions pas oublier qu'à la partie centrale et libre encore du palais, les maires attendaient. Il devenait urgent de leur expliquer le motif de notre absence prolongée. M. Floquet et M. Brisson retournèrent dans la salle de l'Assemblée municipale; M. Clamageran et M. Hérisson restèrent avec moi.

L'émeute prenait à chaque instant un caractère plus agressif. M. Tamisier, général de la garde nationale, avait paru vers midi, à l'Hôtel de Ville, et il avait pu constaterque la foule demandait uniquement les élections municipales et une revanche de la défaite du

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Bourget. Inquiet cependant en ne voyant pas arriver des bataillons qu'il avait commandés, il était reparti pourl'État-major. . . On attendait son retour. . . On attendait les bataillons dont la veille j'avais pressenti la nécessité protectrice !