SECTION III. — UN GOUVERNEMENT PRISONNIER DE L'ÉMEUTE

Dans les bouillonnements de la foule envahissante, éclatait alors une hostilité déclarée. Certes il ne se serait plus abusé sur le caractère de ce mouvement, le républicain sincère et courageux qui, une heure auparavant, en regardant par une fenêtre sur la place de Grève, me disait, en présence de MM. Duclerc, Hérisson et Dréo : « On ne peut pourtant pas s'opposer à cela, c'est le peuple qui manifeste son opinion. » Nul ne pouvait plus s'y tromper. Dans la salle où j'attendais que les membres du Gouvernement fussent en majorité et fissent appeler mes adjoints et moi, je rencontrai M. Schœlcher, colonel de l'artillerie de la garde nationale. «Eh bien! lui dis-je en lui « tendant la main, voilà comme on agit en face des « Prussiens ! », — « Cet envahissement est une infamie ! » me répondit M. Schœlcher qui était venu là pour mettre ses artilleurs aux ordres du Gouvernement.

Enfin, on me fit entrer, avec M. Clamageran et M. Hérisson, dans la salle du Conseil. J'esquissai en peu de mots la situation de Paris ; ensuite, je lus le vœu formulé par le corps municipal, et je demandai

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qu'on en délibérât à l'instant même. L'urgence était manifeste pour tous.

La majorité du Conseil adhéra au vœu des maii il fut décidé que les élections municipales auraient lieu PROCHAINEMENT et que fêtais autorisé à l'annoncer à la population.

En ce moment, tout le côté droit de l'Hôtel de Ville était envahi. Le bel escalier, le plus voisin du quai, sur lequel s'ouvraient les bureaux du préfet, se remplissait de inonde. C'est devant cet escalier que je fis à haute voix la première lecture du vœu des maires et de la décision favorable du Gouvernement. Des applaudissements seuls y répondirent. Aussitôt, je passai dans la salle du Trône, et, par une de ses fenêtres donnant sur la place de Grève, je fis une seconde lecture. Aux bravos très-nourris, très-accentués, se mêlèrent beaucoup de voix criant : «La Commune! la Commune!» Pour qu'il n'y eût point d'équivoque pnssible sur la demande des maires et l'acceptation du Gouvernement, je restai à la fenêtre, entre MM. Hérisson et Clamageran, et, à plusieurs reprises, je répondis à la foule : « Non! non! pas de Commune! vous avez les élections municipales; elles ont été demandées par les maires et acceptées par le Gouvernement de la Défense. »

Ces paroles, qui furent répétées par les deux adjoints présents, caractérisent avec netteté le rôle de la Mairie centrale dans cette journée. La foule qui se mouvait tumultueusement dans la salle du Trône n'avait pu m'entendre quand je parlais à l'immense rassemblement du dehors. Je priai des hommes montés sur la table des huissiers, de m'y l'aire une place.

J'agitais enl'air le papier contenant le vœu des maires, quand un individu de mine très-suspecte, saisissant le haut de mon papier, en déchira une partie. Indigné, je lui demandai son nom, et il me répondit : « Cherche-le! » en' se glissant eu camarades; je voulus le suivre et m' emparer de lui. mais je me sentis entraîné par derrière, et un second individu mit la main sur mon écharpe. « Elle est souillée, je la retire, » dis-je en la détachant de mon corps et en jetant un regard de mépris sur L'insolent qui se p -rdit dans la foule comme l'autre insulteur anonyme. Rentrant aussitôt dans la salle du Gouvernement, je plaçai sur la table l'i. uuni-

cipal en disant qu'il venait d'être pollué, et que je le déposais aux mains du Gouvernement. Plusieurs membres s'approchèrent de moi, et prenant l'écharpe : « Nous vous la rendons, » me dirent-ils. Je consentis à la reprendre pour continuer mon devoir qui semblait devenir périlleux.

En ce moment, un groupe d'individus, se posant, comme délégués du peuple, fit irruption dans la salle du Conseil et se plaça en face des membres du Gouvernement. Pendant qu'on commençait à parlementer, un de mes secrétaires vint m'apprendre que mon bureau avait été envahi. M'élançant aussitôt à travers la foule, je me portai à l'aile opposée du palais. En entrant dans mon cabinet, je vis, en effet, des officiers de la garde nationale et deux ou trois bourgeois autour de ma table de travail. Dans mon fauteuil était assis un chef de bataillon. Je m'approchai de lui. «Que faites-vous là?» lui dis-je. Il se leva, je l'écartai de la main, et calme, je m'assis

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à la place qui m'appartenait. Jetant les yeux sur la table, je vis sur une feuille de papier d'administration ces mots écrits : «Maire de Paris, le citoyen Goupil; Adjoints..., » les adjoints étaient encore en blanc. M. Goupil avait passé de l'autre côté de la table ; il exalta le mouvement populaire triomphant, pérora contre le Gouvernement qu'il fallait remplacer, et finit par me demander, à son profit, sans doute ma démission. — « Je l'avais donnée tout à l'heure, répondisse, mais je l'ai reprise et je ne la redonnerai pas en ce moment. » — « Demain il sera trop tard, » me dit d'un air de matamore un individu en bourgeois ; il nous faut des hommes autrement républicains que vous. » — « Autrement, vous pourrez en rencontrer, répondis-je, mais cherchez-en qui le soient plus sincèrement, et qui aient moins que moi changé d'opinion. Si vous en trouvez, j'en serai heureux pour mon parti. »

« — Tous voulez garder votre place pour toucher les appointements d'Haussmann, » me cria une voix dont je ne veux pas nommer le propriétaire enroué.

A cette injure, un des chefs de bataillon qui s'était tenu à l'écart s'avança, et je reconnus en lui un ancien proscrit de Décembre, ruiné par le coup d'État, un républicain modeste et travailleur, avec qui j'avais passé plusieurs années à Bruxelles et que j'avais souvent revu à Paris.

« — Ah! c'est trop fort! s'écria-t-il, accuser Etienne Arago de vouloir une place pour de l'argent !... mais savez-vous ce qu'il a fait gratis, pendant dix ans, pour les exilés? »

Je l'interrompis vivement... « Assez, a*scz, lui

dis-je, X..., je vous en prie, ne faites pas mon éloge devant ces messieurs. »

Un autre proscrit, nommé chef de bataillon la veille, et non habillé encore, se joignit à notre camarade d'exil, et leur intervention mit fin k cette triste scène. Le groupe d'envahisseurs se divisa ; une partie se retira brusquement, et le docteur Goupil, n'ayant pu rester maître de la Mairie centrale, se rabattit sur la mairie du XIe arrondissement, d'où il fut délogé aussi *.

Pendant qu'à l'extrémité de l'aile nord de l'Hôtel de Ville avait lieu cet épisode de la soirée du 31 octobre, dans deux autres parties du Palais municipal, s'accomplissaient des événements plus considérables. La cour du milieu (cour Louis XIV) avait été envahie comme l'aile droite du bâtiment. Une foule aveugle, ayant à sa tète MM. Delescluze, Félix Pyat, Blanqui, Tibaldi, gravit désordonnée le bel escalier en fer à cheval qui conduit — qui conduisait, hélas ! — cà la porte-fenêtre de la salle du Conseil municipal. Les fauteuils du Maire-Président et des Adjointssecrétaires, placés sur un gradin, étaient adossés aux châssis que l'on ébranlait du dehors et dont les vitres furent brisées. « Messieurs les Maires, cria

1. M. Pelletier, aujourd'hui encore Directeur des affaires municipales, fut témoin de la scène que je viens de décrire. J'avais désigné ce témoin à la Commission d'enquête ; elle l'a laissé dans la coulisse et la scène au bout de laquelle je restai, maître de mon bureau est indiquée par un mot seulement dans le Rapport. C'est tout simple, elle était toute vraisemblance à l'attitude que la calomnie se proposait de me faire prendre six heures plus tard.

la

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M. Mahias, assis au bureau, tous êtes envahis ! » Aussitôt M. Tirard s'élança à côté de MM. Floquet et Brisson, pour résister avec eux à l'invasion de la salle. Mais tout devait céder au flot qui montait toujours. M. Félix Pyat, poussé en avant, était tombé dans les bras de M. Floquet. L'insurgé parut aussitôt très-snrpris de se trouver devant les maires de Paris. « Citoyens, cria-t-il à la foule, ce n'est pas ici le siège du Gouvernement, nous sommes dans la salle du Conseil municipal. » Delescluze parla dans le même sens, mais il leur fut impossible d'arrêter les masses en mouvement. Elles se précipitèrent aussi dans cette salle par deux entrées latérales. Vainement MM.Carnot, Henri Martin, Chaude3T, maires provisoires, s'unirent à leur collègue M. Tirard, et à quelques citoyens (M. Cernuschi, entre autres), accourus à l'Hôtel de Ville pour prêter appui au Gouvernement. Leurs efforts pour arrêter même une dévastation furent impuissants. Fenêtres, portes, pupitres, banquettes, tout porta les déplorables traces d'une invasion insensée.

Pendant cette scène de désordre, les maires, à bout de forces et de protestations, s'étaient éloignés un à un, et plusieurs arrivèrent, avec MM. Floquet et Brisson, dans mon bureau, dont j'étais resté possesseur.

Un de ces maires nous apprend qu'il a tenté en vain d'arriver jusqu'aux membres du Gouvernement. Flourens, avec ses Bellevillois, les tint prisonniers, dans la salle du Conseil, tout à fait à l'angle du quai et <!<• la place de Grève. Un millier de gardes, l'arme au bras, et leurs officiers, le revolver au poing, défen-

dent l'entrée de la salle. Dans notre réunion de hasard, en apprenant cette séquestration, l'idée nous vint, peut-on dire à toi^s simultanément, de donner suite à la délibération des maires. « Nous sommes libres, notre droit, notre devoir n'est-il pas d'exécuter ce que le Gouvernement a accepté avant d'être captif? » Sur ces entrefaites, arrive M. Dorian, qui a eu la bonne chance de s'échapper par une des mailles du filet où étaient pris ses collègues. L'émotion du ministre des Travaux publics est grande. Il nous confirme la nouvelle ; il Taggrave même par de nouveaux détails. Flourensa demandé aux membres du Gouvernement de donner leur démission, que ceux-ci ont refusée, et il circule une liste d'un Gouvernement provisoire sur laquelle se trouve son nom à lui, Dorian : choix injurieux dont il s'indigne. C'est pour cela qu'il s'est échappé.

Les Maires nous avaient quittés pour aller maintenir l'ordre dans leurs arrondissements respectifs. Et, non loin de nous, le désordre triomphait de plus en plus. Un employé de l'Hôtel de Ville qui avait percé la foule pour arriver jusqu'à moi, nous annonça que la situation des membres du Gouvernement empirait. Il avait entendu les cris : La Déchéance! A Mazast cent fois vociférés dans la salle des prisonniers, où M. Blanqui avait rejoint M. Flourens. Impuissants contre la force et le nombre, nous reprenons notre projet d'apaisement. Pour rendre favorable au Gouvernement qu'on veut remplacer , la partie de la foule la moins irritée; pour annuler les listes d'un pouvoir nouveau, au besoin pour lui faire échec le lendemain; enfin four empêcher le sang français de

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couler par des mains française?, nous nous décidâmes, en mettant avec nous M. Schœlcher, dont la parole avait flétri déjà cette insurrection, et M. Dorian, ministre du Gouvernement séquestré , nous nous décidâmes, dis-je, à annoncer à la population parisienne, par une affiche qui serait répandue et placardée le soir même, des élections municipales pou?* le lendemain. On nous en a fait un crime. Est-il besoin de nous disculper d'une usurpation qui n'existe point? Les élections venaient d'être consenties par le Gouvernement de la Défense. En les proclamant nous obéissions à un décret voté. Ce vote disait que les élections auraient lieu prochainement, — date élastique, — mais tout s'improvisait en ce temps-là, où les heures passaient comme des minutes. Nous crûmes pouvoir donner au mot prochainement la portée la moins étendue. Demain était, à nos yeux, un mot préservateur. Il fut employé l. Il y aplus : j'étais parfaitement convaincu de l'impossibilité matérielle où l'on serait d'exécuter ce que nous prescrivions pour le lendemain, et je comptais bien que les Maires feraient connaître à l'Hôtel de Ville, que le temps leur manquerait pour convoquer utilement les électeurs au scrutin. Un irrévocable appel aux urnes aurait été annoncé alors, avec une date prochaine, par un décret du Gouvernement devenu libre... et le péril ainsi tourné, la situation aurait été -sauvée.

Notre affiche faite et signée, MM. Floquet, Brisson

1. Dans les notes de M. Dréo se trouve le mot prochainement : et le Gouvernement constamment prisonnier depuis ma sortie de la salle du Conseil n'aurait pas pu revenir sur ' m'en

prévenir, quand bien même il aurait voulu le faire.

et Mahias allèrent la faire imprimer. Et ici se trouve la preuve évidente de Aios intentions hostiles à l'émeute. Dans la crainte que les séditieux ne se fussent rendus maîtres de l'Imprimerie nationale, M. Mahias ouvrit l'avis d'aller porter notre proclamation à l'imprimerie Charles De Mourgues, rue Jean-Jacques-Rousseau, où se faisaient souvent des impressions administratives. MM. Floquet et Brisson adoptèrent l'avis du secrétaire général, et l'affiche fut imprimée, en effet, rue Jean-Jacques-Rousseau. Vers neuf heures, avec quelques épreuves en poche, mes deux adjoints se rendirent à la mairie du IIe arrondissement, où M. Tirard, qui avait fait si bonne contenance devant les envahisseurs, avait convoqué tous les Maires. Plusieurs s'y .trouvaient, mais il s'était glissé dans les salles des étrangers, partisans de l'insurrection. Un de ceux-là dit à M. Floquet : « Avezvous déjà commencé l'affichage de ces élections '. — Oui. — Mais le Gouvernement ne les permet pas. — Le Gouvernement les a autorisées. — L'ancien oui, mais le nouveau ? Prenez garde ! vous commettez un acte de rébellion en publiant cette affiche. » Cette menace n'arrêta ni l'affichage ni la distribution, ce qui prouve surabondamment que MM. Floquet et Brisson faisaient cause commune avec moi *.

M. Tirard avait convoqué à sa mairie tous ses collègues, parce qu'il croyait les bureaux de la Mairie centrale envahis comme tout le reste de l'Hôtel de Ville. Il se trompait. Nous y jouissions d'une liberté relative, quand, depuis la salle du Trône jusqu'à celle