DE LA DÉFENSE NATIONALE- DE LA COMMISSION D'ENQUETE

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« Ainsi, quand il s'agit de désigner vingt maires provisoires pour administrer les arrondissements de la ville de Paris jusqu'à l'élection régulière des municipa-

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lités, le Ministre et le Maire,

M. Etienne Arago, cherchèrent

ceux qui leur parurent les plus

dignes parmi les citoyens pouvant

dans leurs quartiers exercer la . ...

plus salutaire influence. Ceux que

l'opinion publique réclamait et qui

avaient sur elle le plus d'empire. 4

étaient des républicains éprouvés,

et nul n'était en droit de s'en éton-

ner ou de s'en plaindre. Je ne dis « Je ne dis pas qtj pas qu'ils aient été SANS EX- aient été tout ce que l'on peut dé- GEPTIOX, tout ce qu'on aurait sirer, mais j'affirme qu'il ne sera pu désirer; mais j'affirme qu'il donné à personne d'apprécier a ne sera donné à personne d'appré- leur juste valeur les services cier à leur juste valeur les ser- qu'ils ont rendus, les fatigues, les vices qu'ils ont rendus, les fati- dangers, les angoisses auxquelles gués, les dangers, les angoisses ils ont été exposés et l'injustice auxquels ils ont été exposés et par laquelle ils ont été récompenl'injustice par laquelle ils ont été ses. La fatalité des événements récompensés. La fatalité des évé- les a investis d'un pouvoir sans nements les a investis d'un pou- limites. Il leur a fallu une force voir sans limites. Il leur a fallu singulière pour ne pas commettre une force singulière pour ne pas toutes les fautes auxquelles cette commettre toutes les fautes aux- omnipotence semblait les condaniquelles cette omnipotence sein- ner. Ils en .ont évité un grand blait les condamner; ils en ont nombre. Absorbés jour et nuit évité un grand nombre. Absorbés' par un travail sans trêve, charjour et nuit par un travail sans gés d'alimenter dey

. chargés d'alimenter chaque foules affamées, obligés de les

jour des foules affamées, obligés consoler, de les fortifier, de les

de les consoler, de les fortifier, de contenir, ayant à lutter contre la

les contenir, ayant à lutter contre misère, le froid, le bombardement

la misère, le froid, le bombarde- et l'insurrection, succombant sous

ment et l'insurrection , succoin- la multiplicité des attributions les

bant sous la multiplicité des attri- plus diverses

butions les plus diverses que leur

donnaient la dissolution de Tau-

torité légale et la défiance des Ils ont

passions populaires, ils ont cer- certainement porté le fardeau le

tainement porté le poids le plus plus lourd que l'imagination p

lourd que l'imagination puisse concevoir. »

concevoir. — Us ont plusieurs

fois sauvé V ordre dans la cité. -h-.

les ai' vus à l'œuvre ; j'ai eu Thon-

neur d'être leur supérieur hiérar-

chique; j'ai souvent différé d'opi-7

nion avec eux. et je les ai souvent

combattus; j'ai toujours admire

leur dévouement, et je manque-

rais à une obligation de cou--

cienee si je m leur rendais pas

cette justice. » ....

J'insiste, car cela en vaut la peine :

1° Omission de neuf lignes où M. Favre reconnaît que le ministre de l'Intérieur et le Maire de Paris avaient agi patriotiquement en prenant pour maires provisoires des républicains éprouvés pouvant exercer dans leurs quartiers une salutaire influence.

2° Coupure brusque de six lignes de la fin, au moment où M. Favre va déclarer que les maires ont plusieurs fois sauvé l'ordre dans la cité.

3° Suppression, dans la première ligne que l'on donne comme copiée, des deux mots de valeur : saris exception; procédé qui dénature le sentiment de M. Favre sur les Maires, fausse sa pensée et donne une extension générale à son blâme qu'il voulait peut-être restreindre à une individualité.

Ces inexactitudes sont imprimées. Si elles étaient en manuscrit, ne pourrait-on pas les qualifier d'erreurs en écriture privée?

Quant à vous, monsieur Jules Favre, l'éloge consigné dans un de vos livres, et qu'on a voulu amoindrir, n'est pas le premier que la Municipalité parisienne doive à votre esprit de justice. Une fois, j'eus le bonheur de répondre, en ces termes, à une de vos proclamations :

« Citoyen Ministre,

« La Mairie centrale de Paris tous remercie chaleureusement des éloges que vous venez de distribuer si éloquemment. Témoin des efforts constants et des labeurs immenses de tous ses collaborateurs, le Maire de Paris n'hésite pas à dire que vos éloges sont mérités. Les Maires des vingt arrondissements ont eu à pourvoir à toutes les nécessités que l'état de siège imposait à une immense population. Ils ont eu à régler la distribution de l'indemnité aux gardes nationaux, celle de l'approvisionnement et de la répartition des vivres dans les quartiers et les difficultés incessantes soulevées par l'agglomération à Paris des gardes mobiles, des gardes nationaux et des soixante et onze conirnunes chassées de leurs foyers par le flot des envahisseurs. Au milieu de toutes ces préoccupations ardentes et continues, les Maires des vingt arrondissements ont conservé la sagesse qui empêche les conflits et montré l'énergie qui surmonte les obstacles. La République leur doit beaucoup, et en leur témoignant sa reconnaissance avec une si cordiale effusion, vous avez prouvé de quel esprit de justice est animé le Gouvernement de la Défense nationale.

« Salut et fraternité.

Le Maire de Paris, Etienne Arago. »

Oui, c'est dans les mairies d'arrondissement qu'était la vie de la cité ; et quand elle se manifestait

ailleurs, elle allait en demander l'emploi à ses centres d'action républicaine*. Merci donc encore, après quatre ans, pour ces patriotes dont tous aviez compris les graves devoirs et reconnu les éniinents services. Monsieur Jules Favre, laissez-moi vous remercier aussi pour moi, puisque dans votre livre vous n'avez pas refusé une parole v ■■ . sse au Maire de Paris, qui eut bien sa part du fardeau municipal. Certes, je ne l'aurais pas cédé à. un autre, ce cher fardeau patriotique, si je n'y avais été amené par mon respect du suffrage universel. Le Gouvern ment ne voulant pas se dessaisir du droit de nommer le premier magistrat de la ville, je pensai qu'un Maire de Paris non élu ne pouvait pas présider un Conseil municipal produit de l'élection. « Jamais, me dis-je, je n'accepterai cette position — inégale, sinon illégale. » — Un membre du Gouvernement, délégué à la Mairie centrale, pouvait seul, à mon sens, présider une réunion de maires élus, sans leur donner le droit de lui dire : « Chacun de nous est plus que vous ici. » Plusieurs fois je m'en étais expliqué avec M. Jules Ferry. La question fut portée au Conseil et résolue dans le sens de mes scrupules : M. Jules Ferry, déjà délégué k la préfecture de la Seine, fut naturellement nommé aussi délégué du Gouvernement à l'Hôtel de Ville.

Le lendemain, Y Officiel Y annonça, dans une note que je copie :

1. Il serait à désirer que quelques maires d'arrondissement des deux catégories fissent connaître au public, avec précision et en détail, leurs pénibles et incessants travaux que j'ai pu indiquer seulement ici d'une manière générale.

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« C'est avec un regret extrême que le Gouverne- « ment a accepté la démission de M. Etienne Arago. « Le Maire de Paris a montré, depuis deux mois et « demi, un dévouement sans bornes, une énergie qui « ne s'est jamais démentie dans les circonstances les « plus difficiles, une humeur à la fois ferme et pater- « nelle, qui n'a pas médiocrement contribué à main- « tenir le bon ordre dans la cité. A aucune époque la « Mairie de Paris ne s'est trouvée aux prises avec « des difficultés aussi considérables : nul ne les a « jamais abordées et surmontées d'un plus grand « cœur. Mais M. Etienne Arago a lui-même pensé « que la Mairie centrale n'était plus compatible avec « la situation nouvelle, et le Gouvernement a du se « séparer d'un citoyen excellent, d'un républicain « également attaché à la liberté et à l'ordre, et qui « demeure, dans les nouvelles fonctions qu'il va « remplir, en parfait accord d'opinion et de senti- « ments avec le Gouvernement de la Défense. »

Cette confiance, qui me fut publiquement témoignée, l'avais-je trahie un seul instant? Il ressort souvent de l'acte d'accusation dressé par M. Daru que j'aurais voulu établir, à l'aile gauche de l'Hôtel de Ville, une autorité rivale de celle qui tenait, à l'aile droite, ses séances quotidiennes. Les souvenirs des luttes de la Convention nationale et de la Commune de Paris ont troublé le regard des enquêteurs et du rapporteur fantaisiste. Mais je ne crois pas que de telles préoccupations aient pu naître ou persévérer dans l'esprit d'un seul membre du Gouvernement. Tout en ayant souhaité une résistance moins discrète, tout en étant persuadé, comme certains membres du

Conseil, que le tempérament de Paris se serait bien accommodé d'une plus grande dépense de forces, et que l'on pouvait accorder plus de confiance aux enthousiasmes expansifs de la garde nationale, je me suis constamment étudié à faire voir que je ne voulais pas transformer l'Hôtel de Aille en une thébaïde au petit pied. Certes, l'occasion était belle le 31 octobre ! Aussi l'ai-je saisie avec empressement pour accumuler les preuves de ma fidélité. J'en ai cité plusieurs ; en voici d'autres pour surcroit :

If. Chevriau, colonel commandant l'Hôtel de Ville, avait sous sa garde des armes et des cartouches, pour être distribuées, en cas de besoin, aux hommes de garde au Palais municipal. Ce dépôt était dans une pièce voûtée à ma connaissance et dont avaient seuls les clefs le colonel commandant et un lieutenant de mobiles de la Seine, attaché à mon cabinet. Or, pendant la nuit, des chefs insurgés me firent demander de leur livrer nos munitions. Je leur fis répondre que j'ignorais même s'il y en avait autour de moi ; mais, plus tard, ils sommèrent mon chef de cabinet de les conduire au dépôt que l'Hôtel de Tille, assuraient-ils, cachait dans ses profondeurs. X'était-cepas le moment encore de faire entrer le Maire et ses amis en complicité avec l'émeute ? — Mon chef de cabinet, au contraire, la clef de la salle voûtée dans sapoche, déclara aux perquisitionneurs qu'ils chercheraient en vain, que rien de ce qu'ils demandaient n'existait dans l'édifice. Et, quelques jours après, quand un nouveau commandant vint remplacer M. Chevriau, il lui fut donné, après inventaire, plusieurs milliers de cartouches, des chassepots de change et

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environ mille fusils à tabatière qui avaient été destinés à l'armement du bataillon de l'octroi. Les insurgés, dans leurs actives recherches, avaient passé plusieurs fois à côté de ce dépôt dont nous leur avions nié l'existence.

Faut-il un acte encore plus probant? — Par mon ordre, rapidement exécuté par mon chef de cabinet, mes secrétaires et deux garçons de bureau qui nous furent d'une grande utilité pendant cette journée et cette nuit déplorables, toutes les griffes, tous les cachets administratifs des bureaux du Maire, des quatre adjoints, du secrétaire général furent rassemblés et immédiatement cachés. Cette précaution de la première heure amena cet heureux résultat que, pas un ordre, pas une dépêche des insurgés ne circula dans Paris avec une estampille quelconque de la Mairie centrale. Et l'on se rappelle l'effet que produisirent les ordres et les dépêches envoyés à quelques secteurs, à certaines portes de Paris et sur divers autres points par les insurgés; ils avaient pris un caractère dangereux par l'apposition des timbres soustraits dans la partie de l'Hôtel de Ville réservée au Préfet de la Seine et au Gouvernement. Le lendemain, les objets mis à l'abri reparurent dans les bureaux du Maire. Dans ceux du Préfet, au contraire, où l'on n'avait presque rien retrouvé en s'y réinstallant, il fallut, par précaution, faire faire des changements aux timbres préfectoraux.

Mais je veux achever de ruiner cette accusation qui fait de moi un fonctionnaire visant à dominer le Gouvernement.

La Mairie de Paris avait ses attributions bien définies. Elle centralisait les opérations des maires d'ar-

rondissement et elle assurait le fonctionnement d'une seule partie du service de, l'Hôtel de Ville, service qui était dédoublé depuis le 4 Septembre, puisqu'on avait délégué un membre du Gouvernement pour administrer le département de la Seine.

Cette situation de deux liants fonctionnaires dans le même édifice et dirigeant des services antérieurement créés pour n'obéir qu'à un seul chef, aurait facilement suscité des conflits si le fonctionnaire municipal avait cherché à empiéter par ses propres tendances ou toléré chez ses collaborateurs et s subordonnés certains actes qui auraient eu pour but de se substituer eu quoi que ce soit cà l'autorité suprême du Gouvernement.

Bien au contraire de ce désir d'empiétement, les différents services de l'Hôtel de Ville, soit qu'ils fussent essentiellement municipaux, soit qu'ils appartinssent à l'administration départementale, n'ont pas

ssé un seul jour de fonctionner dans le plu- grand ordre et le plus parfait ensemble. L'd icord a été constant entre le Préfet de la Seine et le Maire de Paris.

Cette conformité me rendit témoin d'un des nements les plus déplorables du premier siège. Pour le raconter, je vais anticiper sur le récit des faits qui me sont personnels ; mais pouvais-je, dans ce livre consacré à l'Hôtel de Ville, ne point parler de l'attaque qu'il subit le 22 janvier?

En transmettant mon écharpe municipale à mon successeur, je lui avais dit, ses mains dans les miennes : « Si un danger se présente, j'accourrai auprès de vous. Je veux que tout ennemi, soit de l'extérieur, soit de l'intérieur, trouve l'ancien Maire

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de Paris à côté du nouveau. » Le danger ne vint pas des Prussiens le 22 janvier! mais M. Jules Ferry, qui se souvenait de ma promesse, ne fut point étonné de me rencontrer dans le Palais municipal quand il y arriva à la fin de la téméraire et coupable entreprise dont je vais reproduire le récit d'après ma déposition recueillie par l'enquête.

Le matin du 22 janvier, en me rendant à l'ambulance que j'avais établie au Théâtre-Lyrique, je vis un grand concours de monde sur la place de Grève. Je courus aussitôt le long du quai et j'entrai à l'Hôtel de Yiile par la place Lobau. En montant le grand escalier, je me croisai avec une députation qui venait d'être reçue par Ghaudey en l'absence de M. Jules Ferry, alors chez le Gouverneur {. Dans le salon rouge, je trouvai l'adjoint au Maire devant une seconde députation. Celle-ci demandait à être introduite dans la salle du Conseil. Ghaudey répondit que la salle était vide depuis le 31 octobre, et que le Gouvernement était en séance chez le général Trochu. On refusait de le croire. Interpellé nominativement à ce sujet, je confirmai la parole de Ghaudey.

« N'importe, clit un officier de la garde nationale qui semblait diriger ses camarades, le citoyen Ghaudey nous entendra.

— Préalablement, objecta Ghaudey, je désire savoir à quel titre vous vous présentez.

1. Depuis ]. 3] octobre, le Gouvernement mieux inspiré, à mon avis, qu'à son début, avait cessé de se réunir à l'Hôtel de Ville. Mais la population l'ignorait et l'on venait encore, pour s'aboucher avec lui, là où l'on supposait qu'il siégeait toujours.

— Nous sommes les délégués des vingt arrondissements, dirent-ils tout d'une voix.

— Messieurs, répondifChaudey, vous vous donnez une qualité que d'autres viennent de s'attribuer avant vous. Je crois que, les uns et les autres, vous ne représentez que des groupes fort restreints de citoyens.

— Je vous dis, reprit avec assurance l'orateur, que nous sommes les délégués du peuple. »

Sur cette affirmation il prononça un discours qu'il termina par cette sorte d'ultimatum :

« Il faut sauver Paris, et pour cela nous demandons le remplacement de tous les pouvoirs civils e1 militaires. Nous avons besoin de nouveaux généraux, jeunes, et qui sachent vaincre.

— En connaissez-vous?

— Sans doute, et il s'en improvisera... Le peuple veut être commandé par des Hoche et des .Marceau.

— En connaissez-vous de cette taille?

— Oui... moi qui vous parle.

— Votre nom, s'il vous plait ? »

L'orateur présenta une carte à Ghaudey, qui la rapprocha de ses veux, et, avec le sardonique sourire qui tenait autant cà la conformation de son visage qu'à son esprit malin :

« Connais pas, fit-il; et mon ignorance me lai tellement incertain sur votre génie militaire que je ne vous confierais pas quatre hommes et que personnellement je ne vous suivrais pas.

— Assez d'ironie comme cela! répondit l'officier.

— En effet, reprit Chaudey, c'est assez discourir. Voulez-vous que je fasse arriver votre demande au

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Gouvernement? C'est tout ce que je puis, n'étant qu'un des adjoints au Maire. Je suis prêt à être votre truchement auprès de M. Ferry, qui transmettra vos vœux au Conseil. Je dirai que je vous ai écouté. Cependant je ne dirai pas que je parle au nom de Hoche ou de Marceau, mais de la part de M. M... »

Et, en souriant encore, il reporta ses veux sur la carte de visite qu'il tenait à la main.

Cette mimique brusqua le dénoûment de la scène ; l'orateur se retourna vers ses camarades et les entraîna.

Dès qu'ils furent sortis, nous nous rapprochâmes d'une fenêtre, M. Chaudey, M. Richard, ex-maire du XIXe arrondissement, qui était arrivé au commencement de l'audience, M. Robinet fils, attaché au cabinet du Préfet, et moi. Xous vîmes l'orateur se diriger à grands pas vers un des candélabres du milieu de la place, se hisser sur le socle en pierre, et, tenant la tige de bronze de la main gauche, gesticuler de la droite en parlant à la foule. Son allocution ne fui pas heureuse, à en juger par certains bruits stridents qui arrivèrent jusqu'cà nous. Dès qu'il fut descendu de sa tribune d'occasion, un garde national lui remit un fusil qu'il avait sans doute confié à ce camarade pour entrer a l'Hôtel de Ville. En ce moment déboucha par la rue du Temple une compagnie armée qui vint se ranger devant la grille du palais. Delà croisée ferderrièré laquelle nous étions, nos regards ne pouvaient pas plonger sur ce qui se passait au pied de la muraille. — Il paraît que, placés devant la grande porte et s ('par es des gardes nationaux par la grille circulaire, le commandant militaire de l'Hôtel

de Ville et le commandant des mobiles du Finistère parlementaient ; mais nous pûmes voir, à dix pas de la façade, un garde national gradé mettre genou en terre, comme pour se garer des coups qui pourraient partir derrière lui, épauler son fusil et tirer sur le palais. A ce premier coup un second succéda qui fut suivi de quelques autres. C'est alors, mais alors seulement, que l'ordre de faire feu retentit du côté des mobiles. D'où était parti le commandement ? Est-ce du peloton de garde k la porte? Est-ce du chef d'une compagnie placée dans la salie du Trône? Je ne sais. Mais, cà coup sur, et quoi qu'on en ait dit, le mot feu ! ne sortit pas de la bouche de Chaudey, resté avec nous dans l' embrasure de la croisée.

Le commandant militaire de l'Hôtel de Tille en avait fait tenir la porte entre-bâillée, mais, quand il s'y présenta pour s'y réfugier, il la trouva ferm le. Heureusement pour lui, un marin qui ('-tait dans l'Hôte] lui ouvrit une fenêtre du rez-de-chaussée. Moins chanceux, un adjudant-major de mobiles, M;* Bernard, avait reçu deux graves blessures.

D'autre part, les balles des assiégés étaient tombées sur les assiégeants et sur la foule curieuse qui emplissait la place. A la crépitation de la fusillade répondaient les cris des blessés et des femmes affolées. Ce fut comme si la place de Grève eût été jonchée de morts. Mais nos poitrines se sentirent soulagées quand nous vîmes cette foule couchée aplat ventre se relever et fuir dans toutes les directions.

Il y eut alors quelques instants de silence. Xous pensions que tout était Uni, quand, de derrière des fiacres placés à l'entrée de l'avenue Victoria, de Tin-

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térieur des cafés et du péristyle de l'octroi faisant face à l'Hôtel de Ville, partit une nouvelle fusillade qui amena une nouvelle riposte. Quelques mobiles se détachèrent de la salle du Tronc et passèrent dans le jardin, d'où ils balayèrent le quai de Gèvres; et l'arrivée, par l'avenue Victoria, d'un bataillon de secours, à la tête duquel se trouvait le général de Malroy, fit cesser complètement le feu des assaillants.

Sapia, qui n'avait plus son grade de chef de bataillon, mais qui était parvenu à se faire suivre par une ou deux compagnies de gardes nationaux, fut atteint mortellement ; et Serisier, qu'un employé de l'Hôtel de Ville avait saisi au collet sur la place, fut amené dans la galerie des bustes et, de là, conduit en prison.

Tout était fini quand arriva le général Vinoy. Il était alors près de quatre heures.

L'Officiel eut la triste mission d'annoncer, le lendemain, que l'on avait ramassé, si je ne me trompe, dix cadavres, et qu'en outre l'on comptait une vingtaine de blessés. Beaucoup étaient des curieux.

L'attaque fut dirigée sur l'aile droite de l'Hôtel de Ville, où l'on supposait que siégeait a cette heure le Gouvernement. Il y eut soixante-dix carreaux brisés; une des portes d'entrée reçut onze projectiles: une vingtaine de statues de la façade furent endomma-

j, des moulures, des corniches éraillées, écorn A l'intérieur, la salle du Trône, celle où se tenait précédemment le Conseil, et les salons intermédiaires furent particulièrement criblés. Mentionnons ce fait que, dans le bureau du télégraphe, on arrivaient des balles, les employés se firent un devoir de ne pas dis-

continuer l'envoi des dépêches. Pas un projectile n'entra dans les bureaux de la Mairie. Partout ailleurs il y eut des glaces brisées, des tentures et des rideaux déchirés ; dans deux salles, on ramassa des éclats de petites bombes lancées à la main.

Une balle avait arrêté les aiguilles du grand cadran de la façade, comme pour bien préciser l'heure, la minute d'une attaque concertée et exécutée quand les obus de l'ennemi pleuvaient sur la cité... Il est vrai que, ce jour-là, on aperçut Landek sur la place, parmi les assaillants... Et Landek fut, plus tard, le Prussien de la Commune !

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