HISTOIRE

L'Hôtel des Invalides, le plus magnifique édifice du siècle de Louis XIV, élevé par le Grand Roi pour abriter la vieillesse des vétérans de ses guerres, est resté le monument des gloires militaires de la France.

C'est sous son Dôme que repose Napoléon.

Une force mystérieuse y attire une foule toujours renouvelée de visiteurs. Etrangers de toutes les nations viennent, en aussi grand nombre que les Français même, rendre hommage a l'homme prodigieux dont le nom a ébranlé les échos du monde entier.

Sous le Dôme, au centre de l'ancienne chapelle royale où les cérémonies du culte n'étaient autrefois célébrées qu'en présence du Roi, a été creusée la crypte où ont été déposés les restes mortels de l'Empereur, lorsqu'ils furent ramenés de Sainte-Hélène et rendus a la France. Aucun héros n'a jamais reçu une aussi grandiose sépulture.

Une galerie en marbre blanc sépare de l'église la crypte profonde où se dresse le sarcophage formé de blocs massifs de porphyre rouge. Il a fallu, pour l'édifier, des efforts et un travail comparables à ceux qu'a exigés le tombeau en pierre de jade de Tamerlan a Samareande.

Pour le contempler, les fronts sont obligés de se bais-

12 HISTOIRE DE |/hÔTEL DES INVALIDES

ser, les têtes s'inclinent, Une même émotion sacrée, dont nul ne saurait se défendre, envahil les âmes. Le silence csi absolu dans cette foule si disparate par ses origines ë1 par sa culture intellectuelle. Puis, en se relevant, le regard esl ébloui par le flamboiement des ors de l'autel, encadre par de hautes colonnes torses qui soutiennent un superbe baldaquin doré. (Test une vision d'apothéose sublime où Tari, heureusement soutenu par les jeux de lumière des vitraux, a réalisé un grandiose idéal de majestueuse beauté.

L'Hôtel des Invalides, fondé par Louis XIV pour recueillir les vieux soldats, n'a pas conservé sa destination première. Cette grande cité militaire est devenue le centre le plus important du Gouvernemenl militaire de Paris. On y a réuni les services divers des États majors et de l'ÀdminisI ration .

Il ne reste que quelques soldais invalides; leur nombre diminue rapidement et ils ne seront plus remplacés.

Le Musée de Tannée où se conservent les souvenirs des armées françaises, occupe la majeure partie des bâtiments qui encadrent La cour d'honneur, de sorte que l'Hôtel des Invalides est devenu, en quelque sorte, le grand reliquaire de nos gloires nationales et qu'ainsi subsiste la pensée de son fondateur.

Sur son fronton, on pourrait écrire :

a A ses soldats, la France reconnaissante. »