L'OFFICE DES ACCOUCHÉES

La salle des accouchées, réparée en 1618, était restée, au début du xvne siècle, ce qu’elle était du temps de François Ier, une salle humide, «basse comme ung cellier », au bord de l’eau, où l’on descendait par 18 ou 20 marches et que le fleuve envahissait quelquefois l'hiver. En 1649 (2), les accouchées furent déplacées et transportées dans une des salles construites sur le pont. Elles y étaient aussi à l’étroit et couchées quatre et cinq dans le même lit. En janvier 1661, «les femmes grosses et accouchées sont si pressées et serrées dans leur lit, y couchant quatre à la fois», qu’on doit rester 15 jours sans en admettre de nouvelles. II est question alors de les transporter dans les nouveaux bâtiments de la rive gauche, au second étage. Mais ce transfert n’eut lieu qu'en 1663. L’encombrement et l'infection restèrent à peu près les mêmes. Leur salle était au-dessus de celle des blessés et mal aérée ;, les décès étaient particulièrement fréquents.

En 1664, elles sont transportées dans une nouvelle salle (3), la salle Saint-Joseph, également fort basse et longue seulement de 250 pieds (4); les fenêtres donnaient sur le bras de Seine où venaient aboutir les latrinés de l’hôpital, les égouts de la boucherie de la montagne Sainte-Geneviève, du marché de la place Maubert, des quartiers Notre-Dame et Saint-Séverin. A la fin du

(1) Arch. A. P., mss. nouv. série, 81.

(2) « L'hostel où se dict la saincte messe dans la salle basse où estoient les accouchées

sera chañgé du lieu où il est et posé contre le mur à l'oposite du lieu où il est à présent. » (Délib. 30 avril 1640, reg. 20, fol. 406.)

(3) Délib. 12 déc. 1664, reg. 32, fol. 220.

(4) Elle renfermait 56 Lits, dont 42 grands à 4 peronties et 14 petits, et pouvait contenir 182 malades.

xviIe siècle, on ajouta bien au service quelques salles voisines, mais le nombre des accouchées augmentant avec celui de la population, Pencombrement y fut toujours aussi grand et l'hygiène aussi détestable. Tenon nous a fait la description lamentable des 6 salles, avec leurs dépendances, destinées aux femmes enceintes, aux accouchées, aux nourrices, aux nourrissons ; les femmes enceintes bien portantes, les vénériennes, les galeuses, les fébricitantes sont mêlées ; il n’y a pas de berceaux pour les enfants qui sont couchés avec leurs mères(1); l'air est infecté par les vapeurs qui montent des escaliers dés salles Saint-Paul et Saint-Nicolas, où sont les fiévreux et par les humeurs corrompues des lits: « Qu'on entr'ouvre ces lits de souffrances, il en sort, comme d’un gouffre, des vapeurs humides, chaudes, qui s'élèvent, se répandent, épaississent l'air, lui donnent un corps si sensible, que le matin, en hiver, on le voit s'entr'ouvrir à mesure qu’on le traverse, et on ne le traverse point sans un dégoût, qu'il est impossible de surmonter (2). » à

A l'office ‘des accouchées, on recevait les femmes à partir du & mois de leur grossesse ; mais, la plupart du temps, elles ne venaient que quelques ;j jours avant l'accouchement (3). Les entrées étaient considérables ; si l’on se reporte à la statistique des naissances fournie par les registres de délibérations de 1722 à 1786, elles variaient de 1.400 à 1.600 par an (4). Les parturientes devaient, en entrant, apporter le « paquet» ou layette de l'enfant; cependant, le Bureau accordait aux indigentes des layettes gratuites. Elles travaillaient en attendant leur délivrance, et ne devaient pas sortir de « l'office » ; mais cette prescription était loin d’être toujours observée {5}. A la suite d'abus nombreux, le Bureau fit faire, en 1684,.des robes spéciales, et même y ajouta, en 1717, des parements bleus, pour que les portiers pussent les reconnaître.

Au contraire de ce qui se passait dans les autres salles ouvertes à tout venant, les visites étaient interdites à la salle des accouchées,

(1) En 1672, le maître au spirituel déclara qu'il y en avait eu 4 étouffés en 8 mois.

(2) Mém., p. 238. Parmi les épidémies, on peut signaler en particulier celle de 1746 décrite par Malouin, d'après Col de Villars et Fontaine, médecins de l'H.-D., dans les Mém. de l'Acad. des sciences de 1746.

(3) « Les femmes enceintes ne se rendent à l’'H.-D. que lorsqu'elles sont pressées par la douleur ; les unes redoutent le séjour sans le connaître, ou travaillent pour gagner leur subsistance jusqu’au dernier moment, d'autres ignorent le terme de leur état, ou veulent cacher leur honte au public et à elles-mêmes. »

(4) Cette statistique a été donnée année par année par Henriette Carrier, dans son histoire des Origines de la Maternité de Paris; Paris, 1888, in-8°, p. 47-49. Ces chiffres ne comprennent pas les enfants mort-nés ; ce ne sont que des états d'enfants baptisés, (Voy. aussi Tenon, Mém., p. 250.)

(5) Délib. 16 janv. 1658,/27 oct 1073, 3 juill. 1684, etc,

pour sauvegarder le secret aux femmes de toutes conditions qui y étaient admises, et dont le nom était porté sur un registre spécial enfermé à clef {r\.

Au moment d’accoucher, les femmes étaient transportées dans une chambre appelée le « chauffoy » ou chauffoir, sur un petit lit bas spécialement destiné à cet usage, et devant le feu (2), puis elles retournaient dans la salle, à pied quelquefois. En 1658, seulement, on fit faire une chaire à bras portée par les servantes de l'office pour les ramener dans leur lit, et on ne les fit lever que 2 jours après l'accouchement (3) pour faire leurs lits.

Au xvin* siècle, les femmes qui nourrissaient, et qui, au bout de 8 ou 10 jours, tombaient malade ou bien leurs enfants, passaient à la crèche. Les fébricitantes étaient conduites à Saïnt- Landry, quelquefois à Sainte-Martine ou à Sainte-Marthe. Celles qui demandaient des soins chirurgicaux étaient transportées à la salle des blessées, ou Saint-Nicolas, au rer étage, au-dessous de Sainte-Martine. Elles sortaient. habituellement 15 jours après leurs couches. Quand elles se trouvaient sans asile, elles étaient dirigées sur la Salpêtrière ; mais, en 1682, l'Hôpital généraf refusa de recevoir celles qui n'avaient pas leur domicile à Paris (4).

En principe, l'Hôtel-Dieu ne devait pas recevoir les femmes syphilitiques, les « gastées » ; toutefois, elles étaient admises en cas d'extrême urgence ; comme la sage-femme ne voulait pas les accoucher, c’est un compagnon chirurgien qui était chargé de ce soin (5). L’Hôpital général refusait également de les recevoir et les renvoyait au Grand Bureau des pauvres ; ce n’est qu’en 1785 qu'elles eurent leur hôpital spécial installé dans les bâtiments désaffectés du couvent des Capucins, au faubourg Saint-Jacques (6).

À partir de 1613, il y eut 2 nourrices pour les enfants, dont plusieurs auparavant étaient morts « par faulte de nourriture et allimentz » (7). On en ajouta 2 autres en 1657 que les dames de la charité offrirent de payer. En 1703, il y en avait 8, mais ce nombre était encore bien insuMisant. Quand les mères mouraient il fallait s'occuper de placer les orphelins. La plupart étaient

(1) Délib, 3 août et 5 oct. 1674 et lettre du 22 mars 1786 à M. le lieutenant général de police, en réponse à une requête de l'ambassadeur de l'empereur d'Allemagne pour qu'on laissât entrer à l'office des accouchées le sieur Boir, accoucheur. S

(2) Voy. un spécimen dans Tenon, o. c., p. 346. Mauriceau a fait également la description du « chauffoy » de l'H.-D. +

(3) Délib. 16 et 18 janv. 1658, reg: 25, fol. 10 et 11.

(4) Délib. o déc. 1682, reg. 50, fol. 209.

(5) Délib. 15 janvier 1659, 19 nov. 1664.

(6) Dr A. Pignot, Hôpital du Midi et ses origines ; Paris, 1885, in-8o, p. 95. (7) Délib. 8 févr. 1613, reg. 12, fol. 640.