II. — UN GRAND LIT DE L'HOTEL-DIEU (RECONSTITUTION
HARUE, na 4 .
A Re AE
LA Baéhss 4e .
12. — L'INTÉRIEUR D'UNE SALLE AU XVII° SIÈCLE, D'APRÈS UNE ESTAMPE DE LA BIBLIOTHÈQUE NATIONALE
QU
HAN NAN EC $ 1 fr ‘ M à +07 ARE
envoyés aux Enfants-Trouvés, où le plus grand nombre mourait, au dire de Tenon, d’une maladie connue sous le nom d’induration ou de « gelée » {1}. |
En dehors des nourrices, le personnel de l’office se composait, au début du xvin* siècle, d’une portière, d’une remueuse ou servante, et d’un garçon (2), et, en 1789, de 2 portières, 1 remueuse, 12 infirmières aux gages de 36 livres, 2 domestiques mâles aux gages de 36 livres appelés « calfats » et employés aux gros ouvrages. A la tête du service se trouvait une religieuse âgée, la dame des accouchées, qui en avait seule la clef et assistait à la réception avec la sage-femme (3).
Au début du xvii siècle, d’aprèsles règlements de septembre 1614 et de décembre 1620, voici comment s’opérait la réception des femmes : « Auparavant qu’elles puissent entrer audict office, les femmes grosses viennent au Bureau demander au greffier d’iceluy une requeste pour ce faire, lequel en a de toutes imprimées, et leur en baille une où il remplit le nom et le surnom de la pauvre femme grosse, le jour et le mois, et l’an, qu'il lui baïlle, et oultre mect qu'elle sera visitée par la sage-femme. Puis il lui baïille pour aller trouver ladicte sage-femme, laquelle escript dessus, à costé de ladicte requeste, le temps et les mois que ladicte femme a encore à accoucher et luy rend.
« Et estant de retour audict Bureau, sy ladicte sage-femme y mectemoins de2 mois; elle esta linstantireceue; et sy-elle ‘mect plus que 2 mois, on mect sur sa requeste, patience en attendant le temps.
« Et le temps dezdictz 2 mois, elle est receue pour entrer audict Hostel-Dieu, l’on luy mect sa requeste sur laquelle l’on mect, soit receue et registrée, signée de l’ung des sieursgouverneurs.
« Ce faict, ladicte pauvre femme s’en retourne audict Hostel- Dieu, et s’addresse à ladicte antienne (vieille) religieuse que l’on nomme la dame des accouchées, à laquelle elle présente sa requeste et luy demande le coucher. Laquelle prend ladicte requeste‘et l’enfile à ung lacet avec les aultres, et à l'instant luy désigne et montre le lict où elle couchera, et à l’heure appelle sa fille de religion (novice), et luy donne charge de veoir ses langes et couches... »
(1) Mém., p. 280. Sur 600 enfants « gelés » qui entrent par an aux Enfants-Trouvés, il en vient 400 et plus de l'H.-D. Cette maladie commence avec le froid à la fin d'octobre, et disparaît au retour de la chaleur au commencement de juin.
(2) Arch, A. P., état de distribution du vin du 16 févr. 1703.
(3) Arch. A. P., liasse 870. (Règl. de 1614, 1620, 1658, 1662, 1603.)
290 L'HOTEL-DIEU AU XVIIe ET AU XVIII SIÈCLE
D'après le règlement de 1658, les réceptions ne sont plus faites que les mardis et vendredis de chaque semaine, de 7 à 9 heures du matin. Les femmes doivent se présenter à l’entrée de la salle des accouchées pour être visitées par la sage-femme dans une petite chambre destinée à cet effet; elle doit faire cette visite en personne, sans s’en rapporter aux « apprentisses ».
Au xvui° siècle, le registre d'entrée de l'office était tenu par un chapelain, qui venait tous les jours célébrer la messe, mettait au bras des femmes un billet contenant seulement leurs nom, prénoms et la date de l’entrée, puis portait les renseignements recueillis au prêtre du banc, chargé de tenir le registre général des entrées. Un médecin passait la visite chaque matin, à 8 heures en été, et à o heures en hiver, fixait le régime et prescrivait les remèdes. L'un des 12 compagnons chirurgiens, logé et nourri dans la maison, opérait les saignées prescrites, aidé d’un des 45 chirurgiens externes ; dans les cas graves, on appelait le premier chirurgien ou le compagnon gagnant maîtrise {1}, quelquefois même, avant le règlement de 1661, des accoucheurs de ville, réputés pour leur habileté. La plupart des grands accoucheurs du xvu° siècle, Mauriceau (2), Saviard (3), Philippe Peu (4), Paul Portal (5), Pierre Dionis {6}, G. de La Motte (7), avaient fait leurs études à l’'Hôtel-Dieu (8).
La principale responsabilité du service incombaït à la maîtresse sage-femme dont la charge était très recherchée. Au xvin® siècle, elle est logée, meublée, nourrie, chauffée, éclairée, blanchie, et touche 400 livres par an; elle doit manger avec les apprentisses, sans pouvoir faire cuire de viande dans l’office. Elle prend l'engagement d’être « assidue et sédentaire » dans l'Hôtel-Dieu, de n’aller coucher en ville sous aucun prétexte, de ne recevoir aucun pourboire ni pour les accouchements, ni pour les baptêmes. Elle
(1) Règl. de 1661. Délib. 12 déc. 1659, 18 févr. et 19 nov. 1660, 21 janv. 1661, 28 mars 1663.
(2) Mauriceau (Fr.) (1637-1709), auteur d'un Traité des maladies des femmes grosses et de celles qui sont accouchées; Paris, 1668, in-4°, d'Observations sur la grossesse; Paris, 1695, 1715, in-4°, etc.
(3) Saviard (Barthélemy) (1656-1702), auteur d'un Recueil d'observations chirurgicales ; Paris, 1702, in-8°, avait acquis sa maîtrise après 17 ans de travail à l'H.-D.
(4) Peu (Ph.), mort le 10 févr. 1707, célèbre par ses discussions avec Mauriceau, auteur d'une Pratique des accouchements ; Paris, in-8°, 1694.
(5) Portal (Paul), mort en 1703, auteur d'une Pratique des accouchements ; Paris, in-4e, 1682. ;
(6) Dionis (Pierre), mort le 11 déc. 1718, premier chirurgien de mesdames les dauphines, auteur, entre autres, d'un Traité des accouchements ; 1718, in-8e,
(7) G. de La Motte (1665-1737), auteur d'un Traité complet des accouchements ; nouv. éd., Paris, in-8°, 1765.
(8) Cf. De Witkowski, Accoucheurs et sages-femmes célèbres ; Paris, in-8°, s. d., p.92 et suiv., et H. Carrier, 0. c., p. 92-134, qui reproduit plusieurs observations de Saviard.
doit être habillée « modestement », traiter les femmes en couches « avec douceur et charité », conduire sagement les apprentisses, et veiller à ce qu’elles remplissent leurs devoirs de religion (1). Elle ne peut, de même que les apprentisses, recevoir personne dans sa chambre, pas même ses parents. Elle doit enfin faire baptiser les nouveau-nés le jour même de leur naissance, et veiller à ce qu’ils soient tenus sur les fonts par les personnes de la maison, sans avoir recours à ces passants bénévoles {2) appelés du perron de l’'Hôtel- Dieu, qui s’offraient à servir de parrains et marraines.
La réputation de certaines maîtresses sages-femmes ne laissait pas que d’être excellente. Voici en quels termes une ancienne apprentisse, Mlle Baudoin, parle de sa « maîtresse », Mme Le Vacher (3), dans une lettre adressée à Vallant, le médecin de mademoiselle de Guise et de madame de Sablé [4): « Elle s’estoit acquise beaucoup d’estime par son mérite et par sa. pratique ; elle avoit demeuré 22 ans dans l’Hostel-Dieu de Paris ; elle scavoit asseurement tout ce que l’on peut scavoir dans sa profession par la pratique et par la théorie: c’estoit à mon sentiment une des plus habiles femmes du monde en ces matières. Elle avoit toutes les belles qualités qu’une sage-femme doit avoir, le jugement, l'esprit, la mémoire, la résolution et fermeté pour entreprendre de grandes opérations quand elles se présentoient. Elle parloit fort bien de sa profession, scavoit bien l’anatomie, particulièrement du bas ventre; je luy ay veu ouvrir plusieurs fois des femmes avec bien de l’adresse et nous faisoit des leçons parfaitement belles sur tout ce que nous luy demandions. Elle avoit encore cette belle qualité sur toutes les autres, c’est que pour rien du monde, elle n’auroit engagé sa conscience en aucune lascheté. Je vous demande pardon, Monsieur, si je me suis fort estendue dans les louanges de cette personne, mais j’ay creu devoir
cela à son mérite. En vérité, Monsieur, toutes celles qui sont
de cette profession devroient souhaiter, comme je fais, de l’imiter en toutes choses; cela seroit extrêmement nécessaire et le public en seroit beaucoup mieux servi, car asseurement, il y a fort peu de sages-femmes qui sachent bien leur profession (5). » Malheu-
(1) Délib. 6 juin 1764, reg. 153, fol. 223. Réception de Mme Delaplace, veuve de J. Delaplace, chirurgien privilégié à Paris, en remplacement de Mlle Violeau, décédée le 26 mai K704S
(2):Déhb #5 sept. 1264; rég:2133, fol. 350:
(5) Elle fut maîtresse sage- Apr de 1632 à 1651, époque à laquelle elle donna sa démission.
(4) Cette lettre qui se trouve dans le portefeuille de Vallant, à la Bibl. de l’Arsenal, a été publiée par P.-E. Le Maguet, en appendice à son ouvrage, le Monde médical parisien sous le grand Roi; Paris, 1899, in-8°, p. 301.
(5) Sur la manière dont les sages-femmes de l'H.-D, traitaient leurs confrères diplômées, de St-Côme ou du Châtelet, voy. un curieux pamphlet à la Bibl. nat., 18606, fol. 724.
292 L'HOTEL-DIEU AU XVII® ET AU XVIIIe SIÈCLE
reusement, toutes les maîtresses sages-femmes ne méritent point de’ pareils éloges. M Moreau, veuve d’un maître chirurgien, qui succéda en r651 à Mme Le Vacher, fut l’objet, ainsi que sa fille qui lui servait d’aide, de plaintes continuelles au Bureau, surtout à partir de 1659. On l'accusait en particulier de ne pas assez surveiller les apprentisses dont l’ignorance et l’inexpérience étaient la cause d’un grand nombre de mauvais accouchements ; deux administrateurs furent chargés de faire un rapport à la suite duquel six mois lui furent accordés « pour se corriger ». Il faut dire que Mme Moreau se trouvait sollicitée, à tout instant, de faire échec aux règlements par les dames de charité qui s'immisçaient dans l'administration, réclamaient pour leurs protégées, et se trouvaient fortes de l’appui de Mme la première présidente qui fit même admettre, en 1659, une femme dont la grossesse ne fut pas reconnue. Toutefois les administrateurs tinrent bon et soutinrent la maîtresse sage-femme malgré la commission d'enquête nommée le 16 janvier 1660, à l'instigation du premier président « pour la satisfaction du public » Mais, fatiguée de ces attaques, M Moreau se retira peu après. La même campagne recommença contre Me de France qui lui avait succédé, et le Bureau dut enfin accepter, en 1662, Françoise de Billy, la candidate de Mme la première présidente.
Les maîtresses sages-femmes étaient toutes choisies parmi des veuves (1}, et aidées, le plus souvent, par des personnes de leur famille, soit par leur sœur, comme Marguerite du Tertre, veuve de Jean Didiot dit de La Marche, ancienne apprentisse, qui exerça, pendant 16 ans, à l'Hôtel-Dieu, aidée de sa sœur, dame du Trésor. soit par leur fille, comme Louise Coquelin, veuve de Michel Morlet, « très entendue dans sa profession », mais que le Bureau dut congédier le 17 novembre 1691, à cause de sa mauvaise conduite et de celle de salle.
Tantôt les administrateurs, malgré l'avis des médecins, recrutaient des incapables (2) comme la dame Descarreaux, protégée du prévôt des marchands et de « madame son épouse », qui reçut
(1) Nous trouvons une exception faite en faveur d'une femme mariée, Anne Carenda, âgée de 47 ans, choisie en 1751, et qui vivait séparée depuis plus de 20 ans du sieur Violleau, son mari. Mais on eut soin de spécifier dans l'acte de nomination que, si « elle venait à se réunir avec son mary, elle serait obligée de se retirer de l'H.-D. ».
(2) « J'ai ce matin été au bureau de MM. les Gouverneurs de l'H.-D., où j'avois été nommé par M. le premier président et autres pour y examiner des sages-femmes, et en choisir celle que l'on trouvera la plus capable pour la faire sage-femme de l'H.-D., tant pour accoucher les femnies grosses que pour enseigner celles qui veulent apprendre ce métier. M. notre doyen et moi en avons examiné deux qui ne sont que médiocrement capables; la semaine prochaine nous y retournerons pour en examiner d’autres qui s’y présenteront. » (Gui Patin, lettre 14 sept. 1680 ; éd. Réveillé-Parisse, 1846, 3 vol. in-8°,-t. III, p. 264.)
600 livres au lieu de 300 livres dont se contentaient les précédentes, mais qu'il fallut renvoyer en 1693 {1) ; tantôt ils avaient la chance de trouver des sujets d'élite, comme Marguerite du Tertre, veuve de La Marche, dont l’Znstruction familière et très facile faite par questions et réponses touchant toutes les choses principales qu'une sage-femme doit savoir pour l'exercice de son art, publiée en 1677, était écrite avec beaucoup d'ordre {2}, ou comme Claude Hénault, veuve Langlois, entrée en 1697, morte à l'Hôtel-Dieu en 1714, et sa fille, la demoiselle Langlois qui lui succède, exerce pendant 23 ans, jusqu’en 1737, et reçoit alors une pension de 200 livres jusqu’à la fin de ses jours, ainsi que le logement et la nourriture, « attendu les bons services qu'elle a rendus aux pauvres, auprès desquels elle a épuisé ses forces et sa santé ». Le Bureau, dans une autre circonstance, accorda aux enfants de Marthe Jouet, veuve du chirurgien J. Delaplace, maîtresse sagefemme pendant 11 ans, et morte à l’'Hôtel-Dieu en 1774, une gratification de 370 livres. La dernière sage-femme de l'Hôtel-Dieu sous l’ancien régime devait être Mme Dugès, mère de Mme Lachapelle, qui prit possession du service en 1775, et dont la Pratique des accouchements, parue en 1820, est restée célèbre (3).
Suivant les règlements, et notamment celui du 17 janvier 1603, les apprentisses devaient être présentées par la maîtresse sagefemme, et reçues au Bureau, sur le vu de leur contrat de maoc uneCerticatidenbDonnes viè etimœurs signé decleur curé ou vicaire, ou de deux personnes considérables de leur paroisse. On ne devait prendre « ni femmes grosses ni filles ». La pension réclamée aux candidates était de 180 livres dont le versement était exigé le jour de leur inscription (4). Elles devaient entrer par ordre de réception, « sans aucune préférence ». Leur nombre était fixé à 4 et le temps d’apprentissage à 3 mois, après quoi elles étaient pourvues de leur certificat, et cédaient la place à d’autres. À certainés époques, on en prit 5, mais il fut reconnu qu’elles se nuisaient entre elles, lorsqu'il y avait plus de 4 spectatrices à l'accouchement, et que c'était diminuer pour chacune le nombre des opérations absolument néces-
(1) Délib. 4 avril 1603, reg. 62, fol. 44. « Mgr le premier président a dit avoir été assuré par des personnes de probité que la maîtresse sage-femme de l'H.-D. manque de capacité pour les accouchements difficiles, et juger de l'estat de grossesse, qu'il en est arrivé des accidents. La Compagnie a arresté qu’elle serait changée. »
(2) Siebold, Hist. de l’obstétricie, trad. Hergott; Paris, 1893, 2 vol., t. II, p. 180.
(3) Sur ces différentes sages-femmes, voy. Delacoux, Biographie des sages-femmes célèbres ; Paris, 1833, in-4°, notamment p. 94-95, p. 141, etc.
(4) Délib. 19 févr. 1737, reg. 106, fol. 64.
294 L'HOTEL-DIEU AU XVIIS ET AU XVIIIe SIÈCLE
saires pour les former. Aussi leur nombre fut-il toujours ramené à 4. Malgré les règlements, l « école » de l'Hôtel-Dieu avait, nous l’avons vu, une telle renommée, non seulement en France, mais encore à l'étranger, que les demandes d’apprentisses sagesfemmes surnuméraires ne cessaient d'affluer au Bureau, et que les candidates essayaient de tous les moyens pour passer avant leur tour d'inscription. Les étrangères mêmes se faisaient appuyer par leurs souverains (1) pour assister aux opérations. Le Bureau, autant que possible, résistait à ces recommandations ; il montrait même parfois une fermeté inaccoutumée ; ainsi, le 30 janvier 1733, il refuse à Payerne, chirurgien de la famille royale d'Espagne, qui avait été introduit dans la salle des femmes, en vertu d’une lettre de cachet du 21 mai 1732 (2), le certificat qu'il avait coutume de délivrer aux apprentisses sages-femmes, « ce qui seroit fournir à tous les chirurgiens qui s'efforcent depuis longtemps, par toutes sortes de moyens, de s’introduire dans cette salle, de quoy fortifier leurs tentatives et les mettre en état de faire passer ce certificat qui deviendroit public par acquiescement volontaire de la part du
Bureau et pour la preuve d’un usage favorable à leurs préten-
tions ».
Pour résister à ces tentatives, l’'Hôtel-Dieu met en avant une raison de nationalisme. Le Bureau déclare que les « grands avantages » que l’on trouve à « l’école » de l'Hôtel-Dieu {le mot y est en toutes lettres) doivent être le patrimoine des sujets du roi. Une enquête vient de prouver qu’il y a « disette » de sages-femmes dans les provinces et même dans les villes considérables (3). Or « admettre dans l’Hostel-Dieu des étrangères pour y être appréntisses, et pour aller exercer cétte profession dans leur pays, les admettre sans les obliger de se faire inscrire pour n’entrer qu’à leur tour, les faire passer devant les :françoises qui sont inscrites.:., ce seroit non seulement causer à ces dernières un préjudice infiny ; ce seroit encore priver les sujets
(1) Délib. 30 juin 1733, reg. 102, fol. 185.
(2) Voy. aussi lettres de cachet concernant l’admission de Buzan, chirurgien du roi de Sardaigne, et Cruger, chirurgien du roi de Danemark (Bibl. nat., Joly de Fleury, 1215, fol. 22-54) ; le refus opposé à Reynier, chir. piémontais. (Joly de Fleury, 280, doss. 2896.)
(3) Bibl. nat., Joly de Fleury, 1215, fol. 75-112. Enquête faite dans 78 bailliages du ressort du Parlement de Paris sur la pénurie des sages-femmes (1728-1729). Il y en a 2 à Angers, 1 seule à Boulogne-sur-Mer, 2 à Epernay, 2 à Laval, à Bourges, on ne se sert que de chirurgiens, partout on se plaint de leur impéritie : dans aucun hôpital de province on enseigne l'art des accouchements ; un prêtre du diocèse de Léon, ému des accidents répétés dus à cette situation, écrit au cardinal de Fleury pour lui proposer l'établissement de sages-femmes dans les paroisses de la campagne, instruites aux frais des peuples et qui seront dans l'obligation de se trouver aux couches des pauvres et des riches.
du Roy de leur patrimoine, pour en enrichir l'étranger ». Ce serait surtout accroître la pénurie des sages-femmes dans le royaume, si déplorable pour les populations, et au sujet de laquelle le procureur général recevait tous les jours des plaintes.
Aussi ce dernier propose en 1735 (1) de ne plus recevoir indistinctement à l’Hôtel-Dieu toutes celles qui se font inscrire et dont la plupart sont Parisiennes, maïs de réserver un certain nombre de places pour celles des provinces, « en préférant les lieux où ce secours serait plus pressant ». Le Bureau décide à la séance du 26 mai, en présence de cette situation, de ne plus inscrire à l’avenir sur les registres aucune de celles qui se présenteront pour être apprentisses, et de prendre seulement note de leurs « noms, qualités, origines et demeures » avec la date du jour où elles se sont présentées, pour transmettre le tout au procureur général.
Nous ne reviendrons pas ici sur ce que nous avons dit plus haut de la renommée de cette maternité de l’'Hôtel-Dieu qui, malgré toutes ses défectuosités, son manque d’hygiène, était la seule école et la grande pépinière de sages-femmes du royaume, et attirait par sa réputation tous les spécialistes français et étrangers. Il en fut de même d’un autre de ses services que rendit célèbre l’habileté de ses opérateurs : l'office des taillés.
