LES DAMES DE CHARITÉ

Si parmi les membres de la Compagnie du Saint-Sacrement, nous rencontrons de nombreux « parlementaires », ce sont presque exclusivement à des familles du Parlement qu’appartiennent

(1) I mourut le 10 déc. 1677. Son testament daté de 1676 a été publié dans la Corresp. hist. et archéol., 1897, p. 238. Son oraison funèbre fut prononcée le 7 déc. 1678 au collège de la Marche et le 18 févr. 1679 à Saint-Nicolas-du-Chardonnet par Fléchier.

(2) Voy. propos rapporté par Le Tellier. (Beauchet-Filleau, Ann., p. 260.)

(3) Notamment par Fouquet.

(4) Voy. aussi lettre du 28 sept. 1660, citée par Pic, Gui Patin; Pafis, 1914, in-12, p. 153.

(5) Lettre du 19 févr. 1659. Lamoïignon demeurait alors dans l'hôtel de la rue Pavée, dont il n'était que locataire, et qui ne fut acheté que par son fils. Cf. Sellier, les Anciens Hôtels de Paris ; Paris, 1909, in-8e, p. 355,

« les dames de charité», qui, à la même époque, fréquentent PHôtel-Dieu, et bientôt y prennent une influence exagérée, qui gênera les administrateurs, cependant tout dévoués à leur œuvre. Ce fut une véritable invasion de bonnes volontés brouillonnes et une émulation de bienfaits inutiles. Cette ingérence indiscrète et maladroite se fit sentir dans toutes les branches de l’administration. Ne vit-on pas, en 1661, Mlle de Lamoignon écrire à l'administrateur Lhoste pour lui demander de mettre dans des

lits séparés les malades blessés dans « les bâtiments et ateliers »

du roi, en attendant que l'hôpital de la Charité obtienne un fonds du roi pour les recevoir (1) ? Ne la vit-on pas insister pour la nomination d'une maîtresse sage-femme que refusait d’agréer le Bureau ? Heureusement que d’autres œuvres, l'Hôpital général, les Enfants-Trouvés, les Prisons, les Charités des paroisses, détournèrent bientôt à leur profit l’activité de ces dévotes, riches veuves, filles désabusées, ou simplement oisives, et aussi parfois apôtres de vertu et de dévouement, qui s’offraient à la consolation des malades comme d’autres aux plaisirs de la Cour. Sans doute, dès le moyen âge, la contribution de la charité privée à l’œuvre quasi officielle qu'était l’'Hôtel-Dieu n’était pas rare. Les orfèvres offraient tous les ans à Pâques un grand banquet à tous les malades, et leurs femmes venaient administrer ellesmêmes les aliments aux pauvres, vêtues pompeusement, « comme la solennité le requiert », nous dit Du Breul (2), mais ce n'était là qu’une manifestation collective, qui finit d’ailleurs par dégénérer en.abus (3). En 1608, à la délibération du 25 janvier, un des gouverneurs est prié « de dire aux honnestes dames qui se sont offertes de venir à l'Hostel-Dieu pour veoir disner et soupper les pauvres, qu’elles y seront bien venuz toutes fois et quantes qu’elles vouldront, et que sy elles désirent par charité y distribuer de la viande, qu’elles l’envoyent toute creue à la cuisine dudict Hostel-Dieu pour

+ (1) Délib. 3 août 1661, reg. 29, fol. 161 vo. Il s'agit des ouvriers occupés à la construction du Louvre.

(2) Théâtre des antiquitez de Paris, éd. 1639, liv. I, p. 60. Du Breul cite à ce sujet les vers de Boterays dans son poème « De Lutetia » :

Ex Acheronte redux tumulo, quo Christus in auras Exit, insignes cullu, atque monilibus auro,

Arte maritorum inclusis, propriisque nitentes, Mercibus, aurificum sponsæ, convivia egenis, Paschacelque epulas præbent. Non corpora fædis, Ulceribus, sanie putrique fluentia tabo.

Avertunt illas : pietas dura omnia vincit.

(3) Voy. délib. 25 mars 1587, reg. 8, fol. 36. Toutefois ce banquet ne fut supprimé que vers 1596; les registres de la corporation donnent le nombre-des malades et malheureux traités jusqu’à cette époque. E. Levasseur, Hist. des classes ouvrières. avant 1789 ; Paris, 1901, 2 vol.in-4e,t. II, ch. vint, p. 733, prétend que les orfèvres ne rompirent cette tradition qu’à la Fronde. 4

la faire cuire, affin de la veoir distribuer en leur présence avec des confitures, sy leur charité sextend d’en distribuer ». Mais le Bureau voit tout de suite les inconvénients d’une pareille autorisation. Dès le 16 juillet de la même année, il prie «les dames et damoiselles qui ont entrepris, par dévotion, de veoir et observer le traictement qui est faict aux malades dedans la maison, de laisser faire aulx religieuses leurs charges etse contenter de prendre garde que lesdictes religieuses fascent leur debvoir », et, le 11 avril 1612, il est obligé de défendre aux religieuses de recevoir les aumônes en pain, vin et viande, « attendu qu’ilz aportent plus d'incommodité ausdits malades que de proffit, avec beaucoup de confusion ».

Mais l’idée allait être reprise, avec plus de méthode, sous la direction de Vincent. de Paul et l'initiative de Louise de Marillac (1), de la présidente Goussault (2) et de quelques autres dames de piété. Ces dernières, qui allaient souvent visiter les malades de l’'Hôtel-Dieu, eurent recours à « Monsieur Vincent » en le priant d'étendre son action sur cette maison. Mais comme M. Vincent, nous dit son biographe, Abelly, évêque de Rodez, «se conduisoit en toutes choses avec prudence et discrétion, il ne crut pas devoir porter, comme l’on dit, la faux en la moisson d’autruy, n’y s’ingérer de faire aucune chose dans un hôpital qui avoit pour directeurs et administrateurs, tant au spirituel qu’au temporel, des personnes qu'il estimoit très sages et très capables d’y apporter les règlements nécessaires » (3). Sur'les instances de l’archevêque de Paris, J.-F. de Gondi, le frère de Philippe-Emmanuel de Gondi, général des galères et ami de Vincent de Paul, lassociation des des dames de la Charité pour la visite des malades finit par se constituer en 1634; Vincent de Paul, dans les assemblées préparatoires, mit toute sa persuasion à donner à cet apostolatle caractère de prudence et de discrétion qui lui convenait. Ces femmes appartenaient à la haute bourgeoisie de l’époque ; c’étaient Mme de Villesavin, veuve de Phélippeaux, seigneur de Villesavin (4);

(1) Voy. Gobillon, Vie de Mie Legras; Paris, 1676, in-16, et Mer Baunard, Vie de la vénérable Louise de Marillac...; Paris, 1898, in-8c.

(2) Mne Goussault, de son nom Geneviève Fayet, veuve à 47 ans, en 1631, d'Antoine de Sauvigny, président de la Chambre des comptes, possédait un domaine important à Bourgneuf,en Anjou. Les premières assemblées de l’œuvre se tinrent dans son hôtel de larue du Roi-de-Sicile.

(3) Abelly. o. c.,p. 132: « D'estre toujours à l'H.-D.», écrivait-il encore à Mile Le Gras, « il n'est pas expédient: mais d'y aller et venir, il est à propos. Ne craignez pas de trop entreprendre en faisant le bien qui se présente à vous ; mais craignez le désir d'en faire plus que vous ne faites et que Dieu ne vous donne le moyen de faire. La pensée d'aller au delà me fait trembler de peur, parce qu’elle me semble un crimeaux enfans dela Providence .» (Id., Ps1394

(4) Elle habitait un des beaux hôtels de la place Royale.

Mme de Bailleul, femme d’un surintendant des finances; Mme de Sainctot (1), femme d’un trésorier de France; Mme Polallion (Marie Lumague), la fondatrice des Filles de la Providence à Charonne (2); Mme du Mecq; Mn: Pierre Séguier (Élisabeth d’Aligre), femme d’un chancelier de France; Mme de Traversay (Anne Petau), veuve d’un conseiller au Parlement de Paris (3); la présidente de-Herse (4); Charlotte de Eigny, parenté de M. Olier: Me Fouquet (Marie Maupeou) (5) ; Mile Viole (6),etc. (7). Pour préparer les douceurs qu’elles voulaient offrir aux malades, ces dames louèrent une chambre près de l'Hôtel-Dieu et confièrent ce service aux Filles de la Charité, fondées l’année précédente, en 1633. Chacune à leur jour, quatre ou cinq ensemble, elles allaient dans les salles, ceintes d’un tablier, distribuer, de lit en lit, dés confitures, de la gelée, du pain blanc, du biscuit, des poires cuites, des rôties au sucre. Au soulagement corporel, qui n'était qu’un prétexte, elles joignaient l'assistance spirituelle des âmes, pour laquelle M. Vincent « fit imprimer un petit livret qui contenait les points principaux desquels il était plus nécessaire d'instruire les pauvres malades » (8).

Il ne paraît pas s’être élevé de conflits entre ces laïques et les religieuses, grâce à l’influence de Vincent de Paul, qui dirigeait en réalité les unes et les autres, par l’intermédiaire de la sœur Geneviève Bouquet. Il l’avait connue à la cour de Marguerite de Valois, où il était resté environ 2 ans, d'avril 1610 à mai 1612 (0), et il lui avait sans doute inspiré la vocation hospitalière, en 1613, avant son départ pour la cure de Clichy. Ayant fait profession à 35 ans, en 1629, après être restée 15 ans fille blanche, cette sœur se fit remarquer pendant les 9 ans de son priorat, et dans les autres offices, par l’influence de son zèle et de ses vertus, qui l’ont fait

(1) C'était une amie de la famille Pascal; ses filles étaient élevées avec Jacqueline.

(2) Voy. Collin, Vie de véritable servante de Dieu Marie Lumague, morte en 1657; Paris, -1744, in-12.

(3) Elle demeurait rue Saint-Martin chez son frère le président Meliand. Elle fonda en 1635 le monastère de la Conception, rue Saint-Honoré.

(4) Elle demeurait rue Pavée. C'était une des correspondantes de François dé Sales.

(5) On ne l’appelait jamais que « la bonne et sainte » Mme Fouquet. Ses 5 filles entrèrent à la Visitation et son fils fut le fameux surintendant des finances.

(6) Elle demeurait rue de la Harpe. Elle fut trésorière de l’œuvre jusqu’à sa mort (4 avril 1678).

(7) Nous retrouvons presque tous ces noms parmi les dames bienfaitrices des Enfants- Trouvés (A. Bonneau, Mme de Miramion; Paris, 1868, in-8°, p. 111) et Relations de Charles de Bernières; Paris, Savreux, 1650-1655, in-4°.

(8) Abelly, o. c., Liv. I, ch. xxx, p. 131 à 140.

(9) Sa biographie se trouve p. 245-254 dans l’Ayis aux religieuses de l’Hôtel-Dieu de Paris, par leurs supérieurs; Paris, Christophe Ballard, 1676, 1 vol. in-16, 348 p. (Bibl, Maz. 21140.)

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souvent proposer comme un modèle de la religieuse hospitalière de l’époque (1).

À côté du nom de la sœur Geneviève Bouquet, il faut rappeler celui de cette énigmatique Marthe d’Oraison, fille du marquis d’Oraison, née au château de Cadenet, en: Provence, en 1502, mariée à 16 ans au baron d'Allemagne, qui, veuve à 18 ans, fonde un couvent de capucines à Marseille, vient à Paris au couvent des capucines du faubourg Saint-Honoré, se fait remarquer par ses pénitences et ses austérités, s’en va « gueuser » et mendier par la

ville comme une pauvresse, oublieuse du monde et d'elle-même,

se place comme servante pour s’humilier, vient à l’Hôtel-Dieu visiter les malades les plus sordides, puis un jour y reste avec permission du maître, alors le P. de La Haye, bénédictin, et de la prieure, qui lui donnent un petit coin pour se loger, où elle reste jusqu’à sa mort, à 35 ans, en 1627. Elle soignait principalement les malades de la salle du Légat, sans avoir dans la maison un rôle défini. « Une de ses dévotions particulières », dit l’auteur de l’Avis aux religieuses (2), « estoit de donner à boire aux pauvres, pour quoy elle alloit elle-mesme à la rivière avec deux cruches qu’elle apportoit pleines d’eau, ce qu'elle faisoit plusieurs fois le jour avec une joie indicible ». Elle voulut, ajoute-t-1l, être pauvre avec confusion. À sa mort, la communauté aurait voulu garder son -corps, mais les capucines le réclamèrent, et elle fut inhumée dans leur église, à côté de Mme de Mercœur.

La mission des dames visiteuses et des Filles de la Charité fut fixée par un règlement en 12 articles (3), préparé par Vincent de Paul, et qui servit de modèle aux autres règlements des compagnies de charité des paroisses, éclos vers la même époque{4). Comme les dames de charité étaient devenues très nombreuses, elles se divisèrent le travail, les unes, au nombre de 14, furent désignées pour « l'œuvre spirituelle », c'est-à-dire l'édification des malades, et devaient se rendre à l'hôpital, deux par deux, une fois par semaine pendant 3 mois, de 2 à 4 heures ; c'étaient les

(1) Voy. à ce sujet les lettres écrites à Mile Le Gras dans les Lettres de saint Vincent de Paul, publiées par les lazaristes, notamment celle du 27 mai 1636.

(2) Avis, p. 254 et sqq. Voy. aussi ?’Amour de la pauvreté, descrite en la vie et en la mort de haute et puissante dame, Marthe d’Oraïson, baronne d'Allemagne, vicomtesse de Valernes, par Pierre Bonnet, docteur ecclésiastique d'Avignon ; Paris, Pierre Rocolet, 1632, in-8, et Hilarion de Coste, minime, Dames illustres, in-4, t. II,

p. 703 ; enfin un ouvrage récent de Marie Tay, Marthe d’Oraison, baronne d'Allemagne,

fondatrice des capucines de Marseille (1590-1627); Clermont-Ferrand, 1898, 1 vol. in-12. (3) On en trouvera le texte dans le recueil factice de la Bibl. de l'Ars., ms. 2565, sous ce titre : « Mémoire de ce qui est observé par la Compagnie des dames de charité del'Hôtel-Dieu de Paris pour en former d'autres semblables ès autres villes du royaume ». Impr., 8 p. (4) Voy. Brunet, o. ©., ch. v.

« dames de l'instruction » ; les autres furent détachées au soulagement corporel ; c’étaient les distributrices d'aliments, au nombre de 120, n’allant à l'hôpital qu’une fois par mois, la visite journalière étant assurée par 4 dames {1). Chacune de ces dames avait d’ailleurs plusieurs domestiques pour apprêter et distribuer les « collations et gâteries ».

Au premier rang des familières de l'Hôtel-Dieu se trouvait la marquise de Maignelais, Charlotte-Marguerite de Gondi, tante du futur cardinal de Retz, « ma sage marquise » comme l’appelait toujours Henri IV, qui, veuve après trois ans de mariage, consacra sa vie à la charité, sous les conseils de Vincent de Paul dont elle fut l’une des plus généreuses bienfaitrices, et du P. de Bérulle qui devint son directeur de conscience (2). Son immense fortune — 150.000 livres de rentes — s’en alla toute aux couvents et aux œuvres pieuses, Oratoire, Missions, Capucines, couvent de Sainte- Madeleine, hôpital de la Charité, Incurables, Quinze-Vingts, Hôtel-Dieu, jusqu’à l'hôtel de la Trémoille, qu’elle habitait, rue Saint-Honoré, donné le 12 mai 1623 au couvent des capucines (3). « Elle alloit souvent à l’'Hôtel-Dieu », nous dit son biographe, le P. Marc de Bauduin, capucin (4), « visiter les. pauvres ; elle entroit généreusement dans toutes les salles, sans craindre ni les puanteurs ni toutes les sortes de maladies qui donnoient de l'horreur; elles les voyoient avec plaisir; c’estoient des objets et des parfums délicieux ; outre les grands biens qu'elle'y faisoit en général, elle donnoiïit encore en particulier aux nécéssiteux ; en les visitant elle les exhortoit et les encourageoit à souffrir avec une charité non pareille, et lorsqu'elle trouvoit quelque jeune fillé convalescente, elle s’informoit qui elle estoit, si elle avoit son père et sa mère, ou quelque proche parent pour se retirer ou veiller sur elle ». Elle visitait également les prisonniers, les pauvres honteux, «les veuves dans l'impuissance et dans la vieillesse à qui elle donnoit un ordinaire réglé qui ne manquoit jamais », payait des loyers, des médicaments et répandait partout d'abondantes aumônes. Chez elle la visite des malades n’était pas

(1) Après la présidente Goussault, la Compagnie des dames de charité eut successivement pour supérieures Mmes de Soucarière, de Lamoïgnon et d’Aiguillon. (Abbé Maynard, Saint Vincent de Paul, sa vie, son temps; Paris, 1860, 4 vol. in-8e, t. III, p. 311.)

(2) Abbé Houssaye, Le P. de Bérulle et les Carmélites de Paris ; Paris, 1876, in-8, et R. Chantelauze, Saint Vincent de Paul et les Gondi; Paris, 1882, in-8, p. 149-171.

(3) Elle laissa dans son testament 424.000 livres à diverses maisons, sans compter le reste de son bien donné à l'H.-D., soit 18.000 livres. Testament de Mme la marquise de Maignelay ; Paris, Le Prest, 1659, in-4°, 28 p. Elle mourut en 1650. (Arch. A. P., liasse 1452.)

(4) Vie de T. haute, T. puissante... dame Ch.-M. de Gondy, marquise de Maignelais; Paris, Ve Buon, 1666, 345 p. in-16, avec portrait, p. 218.

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un simple passe-temps de femme inoccupée entre deux réceptions ; il correspondait à une véritable réforme de sa vie; au lendemain de son veuvage elle avait quitté ses somptueux vêtements de soie et de et. de velours pour ne porter que des robes de laine de couleur grise ou violette ; elle mettait une coiffe qui lui couvrait la plus grande partie de la tête, avec un rabat fort simple. Une croix de Saint- François remplaça sa croix de diamants; elle vendit sa vaisselle d'or et d'argent, ses bagues, ses pierreries ; elle ne garda pas même un miroir ; elle voulait se défaire aussi de son carrosse qu’elle avait fait tendre de laine grossière ; elle ne le garda que parce qu’on lui fit comprendre « qu’elle se mettrait dans l'impuissance d’aller visiter les prisonniers et les malades de l'Hôtel-Dieu » (1).

Ce renoncement n’a d’égal que celui de Marie Hérynx; née le 6 mai 1644, mariée à 18 ans avec un conseiller à la Cour des aides, Hélyot, parent du P. Hélyot, du tiers ordre franciscain de Picpus, auteur de l'Histoire des ordres monastiques, elle perd à 4 ans un fils chéri, fait à partir de ce jour un testament qui gratifie l’'Hôpital général de 100.000 livres, se condamne à l’ascétisme le plus rigoureux, aux œuvres charitables les plus mortifiantes, et meurt à 37 ans, en 1682, demandant à être enterrée comme les pauvres, au cimetière de Saint-Gervais, sa paroisse. C’est surtout à l’Hôtel- Dieu qu’elle exerce sa charité. « Elle alloit », nous dit son biographe, le P. Crasset (2), jésuite, «les lundis au Saint-Esprit, les mercredis à l'Hôtel-Dieu, les vendredis au matin à Sainte-Geneviève et le soir à l’'Hôtel-Dieu pour entendre l'instruction qu’on faisoit aux malades ; elle donnoit à celui qui faisoit le catéchisme des livres de dévotion, des chapelets et des médailles pour les distribuer aux personnes qu’il instruisoit ; elle alloit ensuite dans les salles visiter les malades, mais les femmes seulement. » Elle arrivait, vêtue comme une misérable, auprès des malades, distribuait des petits pains, peignaïit les enfants, choisissant Les têtes «les plus galeuses », assistait lés mourants, opérait des conversions... « L’ardeur de sa sainteté attiroit à l’'Hôtel-Dieu grand nombre de personnes qui désiroient la voir et lui parler ; on ne peut dire tout le bien qu’elle y faisoit et combien elle en a retirées du vice autant par ses discours que par ses exemples ». Nous ne suivrons pas son pieux biographe dans le récit de tous les actes de dévouement qu’il relate copieusement ; cueillons seulement ce passage: « Il y avoit à l'Hôtel-Dieu une femme dont le corps étoit comme une boule ; les

(1) Elle fut enterrée aux Capucines, aux côtés de la reine Louise de Lorraine, de la duchesse de Mercœur, de Mme de Guise, mais donna son cœur aux Carmélites.

(2) Vie de Mwe Hélyot; Paris, Michallet, rue Saint-Jacques, à l'Image Saint-Paul, 1683, in-8, p. 37. Il existe une réédition de cette Vie par l'abbé de Montis ; Paris, Guefier, 1786.

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extrémités lorsqu'elle étoit enfant avoient été mangées par un cochon ; elle étoit de plus paralytique de la langue; elle ne vouloit pas que les religieuses l’approchassent. Madame Hélyot l'ayant connue la jugea propre à exercer sa charité et sa patience ; elle commença par lui témoigner beaucoup d'amitié et de compassion ; elle faisoit son lit, lui mettoit les morceaux à la bouche et avoit le talent de l’apaiser et de comprendre ce qu’elle desiroit », et quelques lignes plus loin, le P. Crasset ajoute: « Quandil y avoit quelque malade difficile à l'hôpital, on recouroit à Mme Hélyot qui réussissoit à le mettre à la raison. »

Madeleine de Lamoiïignon, sœur du premier président Guillaume de Lamoiïignon, ainsi que sa mère la présidente, née Marie des Landes, morte en 1651, est à la tête de toutes les œuvres charitables de l’époque, et si on ne cite pas d'elle tous les traits de renoncement d’une Me Hélyot, du moins son biographe, le P. d'Orléans, jésuite (1), nous la présente recevant les pauvres, au Palais où se trouve l'hôtel de son père, le président Chrétien de Lamoignon: « Tous les matins on voyoit d’un côté dans sa chambre un malade demandant des remèdes qu’elle faisoit faire chez elle avec soin, de l’autre une nourrice avec son enfant;

Jà une femme abandonnée d’un mari libertin et vagabond, ici un

artisan ruiné à qui elle procuroit de l’ouvrage..., tantôt un convalescent décharné à qui elle faisoit prendre du bouillon, tantôt un un orphelin qu'elle prenoit soin de fairé mettre en métier. » L'Hôtel-Dieu, les Enfants-Trouvés, l'Hôpital général, sont tour à tour l’objet de sa sollicitude, sans oublier les pauvres prisonniers, dont s’occupait particulièrement sa belle-sœur, la présidente de Nesmond (2); son zèle s'exerce aussi dans les faubourgs déshérités du Paris d’alors, où la misère est la plus effrayante, le faubourg Saint-Victor, le faubourg Saint-Marceau, le faubourg Saint- Laurent.

Le zèle de MIE de Lamoignon ne laissait pas parfois que d’être gênant pour l’administration de l’'Hôtel-Dieu. En particulier, les recommandations incessantes faites aux religieuses, et même à la salle des accouchées, allaient souvent contre les règlements; c’est ainsi qu’elle fit admettre des protégées enceintes de quelques mois à peine. En 1659, la maîtresse sage-femme, Mme Moreau, refuse une malade adressée par la première présidente ; celle-ci insiste,

(1) Bibl. nat., ms. fr. 23985. Née le 18 sept. 1609, Madeleine de Lamoiïignon fut enterrée aux Cordeliers avec sa famille, mais son cœur fut donné à la Visitation du faubourg Saint-Jacques, où une de ses sœurs, Elizabeth, était religieuse. Voy. aussi Louis Masson, Madeleine de Lamoïgnon (1609-1687); Lyon, 1896, in-12, avec portrait.

(2) Théodore Nesmond, maître des requêtes, avait épousé Anne de Lamoignon.

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demande un nouvel examen; le diagnostic fait par Mme Le Vacher est le même; la femme n’est pas enceinte; nouvelle intervention de la présidente ; les gouverneurs décident, le 16 avril, que la femme supposée grosse sera transférée à la salle Saint-Augustin et soumise à l'examen des médecins, puis, le 23 avril, prononcent son expulsion, à laquelle on est obligé, d’ailleurs, de surseoir. Les plaintes, depuis ce jour, affluent contre Mm° Moreau, et le Bureau fait enquêtes sur enquêtes (1); il n’hésite pas à dire que ces plaintes « proviennent de personnes mal informées, ou qui désirent introduire dans l’Hôtel-Dieu une autre sage-femme à leur dévotion». Ils visent les dames de charité qui offrent même, en présence de la démission de Mme Moreau, de fournir à l’Hôtel- Dieu « des sages-femmes expertes et charitables qui se soumettront aux règlements du Bureau et ‘dont elles payeront les gages, à condition qu’on leur permette d’avoir l'œil sur ce qui se passe dans la salle des accouchées ». Maïs le Bureau, qui ne veut point de cette ingérence, nomme le 24 septembre une candidate à lui, Mme Gaïan, veuve de France; Me de Lamoignon écrit pour recommander la dame de Billy; le Bureau répond qu’il est trop tard, que le choix est fait; alors la campagne recommence; le maître au spirituel, les religieuses, personne ne veut avoir de. rapports avec la nouvelle sage-femme qui se retire en juin 1662. Mme la première présidente peut arriver alors à ses fins, ét son mari propose au Bureau, qui l’accepte cette fois, Françoise de Billy, veuve de Gilles Cornet, maître tailleur d’habits (2), reçue par Bouchet, chirurgien, Courtois, de Garbes et de Sartes, médecins. Comment n’aurait-il pas cédé aux instances de sa sœur, ce premier président qui écrivait: « Je ne crois pas jamais que mon père ait eu le moindre mécontentement de mes sœurs; je ne dis pas seulement en des choses considérables, mais dans les moindres qu’on se puisse.imaginer... Pour moi, quand je songe au temps où j'ai goûté la douceur d’être auprès de lui avec elles, je ne trouve pas que j'aie jamais eu de joie.en ma vie qui puisse entrer en comparaison avec celle-là (3). »

Même ardeur chez la duchesse d’Aiguillon (4), nièce de Richelieu, la bienfaitrice de toutes les communautés de Paris, dont Vincent de Paul dit lui-même, dans une de ses lettres, que, lorsqu'elle entrait à l'Hôtel-Dieu pour donner elle-même la

(1) Délib. 16 janv., 4 févr., 20 févr. 1660, reg. 28, fol. 13 ve, 23 vo, 42 ve. (2) Délib. 28 sept. 1662, reg. 30, fol. 217 ve.

(3) Cité par Gaillard, dans sa Vie de Lamoignon, à la suite de son Histoire de Charlemagne; . Paris 1782; 1n-10,41:/11,p:052.

(4) Voy. Bonneau-Avenant, la Duchesse d’Aiguillon ; Paris, 1879, in-8, p. 442 et suiv.

collation aux malades, la tête levée et le visage rayonnant, « elle: avait l’air si transporté qu’on aurait dit qu'elle arrivait à une fête ». Semblable esprit de mortification, mais plus discret, chez la comtesse de Suze, autre veuve « dont le principal soin estoit de panser les pauvres galeux et d’ensevelir les morts pour lesquels elle faisoit des prières dans la chambre des trespassez, la face contre terre. Mais elle estoit toujours masquée, ne voulant point se faire connaître d’aucun dans la maison ; pourquoy elle y entroit seule et faisoit tenir ses gens à la porte, leur deffendant d'entrer » (1). Il semble vraiment que, selon le mot prêté par son biographe, l’abbé de Choisy (2) à Mme de Miramion, « le chemin des hôpitaux soit le chemin du ciel ».

IHettésœuvrendenlanevisiter »Nenconragéel par le Chapitre, protégée par le Parlement, avait reçu sa consécration officielle dans les constitutions de 1652 (3) qui recommandent aux sœurs augustines la plus grande « affabilité » pour ces auxiliaires bénévoles et fortunées.

Dans une assemblée générale tenue le 11 juillet 1657, trois ans avant sa mort (27 septembre 1660), Vincent de Paul pouvait dire: « J'ai vu naître l’œuvre, j'ai vu que Dieu l’a bénie; je l’ai vue commencer par une simple collation que l’on portait aux malades, et maintenant J'en vois les suites si avantageuses à sa gloire et au bien des pauvres. » Il n’avait cessé de la suivre et de l’inspirer de près ou de loin ; étant en mission dans les provinces, il écrivait à ses chères dames pour stimuler leur zèle ou s’enquérir de leurs besoins. En 1649 (4), dans un moment de détresse pour la. population parisienne, il leur avait conseillé, pour subvenir aux besoins les plus pressants, d'emprunter quelques milliers de livres « comme officières de la Charité ». Par la duchesse d’Aiguillon, par la présidente de Lamoignon, il aväit pour lui. les deux forces du temps, la: Cour et le Parlement.

Sous l'influence de Vincent de Paul, l'Hôtél-Dieu devint un vaste champ d’édification êt de mortification, non seulement pour les dames de la haute société qui désiraient faire leur salut, mais aussi pour les gentilshommes convertis, en quête de bonnes œuvres.

(1) Voy. Avis aux religieuses de l’'H.-D.

(2) Abbé de Choisy, Vie de Mme de Miramion ; Paris, 1706, in-4°, p.37. Mme de Miramion laissa dans son testament une somme de 150 livres pour la « collation » de l'H.-D.

(GpepDarTHENCIELx pp; 82.24 Quand les dames viendront pour donner la collation aux malades, les sœurs les recevront religieusement et civilement avec affabilité, et leur montreront les plus malades et ceux qui auront le plus de nécessités pour qu'elles les assistent plus particulièrement, puis elles se retireront pour s'occuper de leur service ordinaire.

(4) Lettre du 11 févr. 1649 (éd. Dumoulin, 1880, 2 vol. in-12).

58 L'HOTEL-DIEU AU XVII® ET AU XVIIIe SIÈCLE

Son disciple, le jeune baron de Renty, marié à 22 ans avec Élisabeth de Balzac d'Antragues, dit adieu à 27 ans à la cour et à tous les emplois de vanité et d’ambition ; il se donne tout entier à la visite des pauvres, des malades et des prisonniers : « Nous l'avons vu, dit son biographe (1), venir ici [à l'Hôtel-Dieu] l’espace de 12 ans et plus avec une grande assiduité. Entrant et sortant, il s’en alloit droit à l'église devant le Saint-Sacrement, et demeuroit longtemps en sa présence, ce qui donnoit de Ia dévotion à tous ceux qui le voioient; c’étoit à son entrée pour offrir son action à Notre Seigneur et lui demander les grâces qui luy estoient nécessaires et à sa sortie pour le supplier de la bénir et de la rendre efficace. Après il venoit dans les salles où 1l exerçoit sa charité envers les pauvres malades depuis 2 heures jusqu'à 5 heures du soir les enseignant et les soulageant dans tous leurs besoins. Nous l’avons vu panser, médicamenter et essuier les plaies et les ulcères. Nous l’avons vu plusieurs fois baiser les pieds des malades et aider à ensevelir les morts. De plus, il a eu la charité de monstrer aux religieuses à faire de l’onguent qui leur estoit inconnu et de le faire Iuy-mesme devant elles. Quelquefois et le plus souvent il venoit seul, et quelquefois aussi il estoit accompagné de quelques seigneurs de grande condition qui, animez d’un tel exemple, le vouloient aucunement imiter et avoir part à des œuvres si saintes. »

Il faudrait encore citer H.-Marie Boudon, plus tard archidiacre d'Évreux, qui, vers 1646, avait réuni dans une maison dela rue Saint-Dominique d’Enfer, au faubourg Saint-Jacques, quelques jeunes gens, avec qui il s’entraînait à la visite des hôpitaux. « C’est dans ce triste séjour [à l'Hôtel-Dieu], écrit Pierre Colet (2), où la mort choisit à l’aise ses victimes, qu’on le voyoit appliqué tantôt à enseigner à un malade comment il faut s’y prendre pour faire une bonne confession, tantôt à disposer un moribond au grand et prochain voyage de l'éternité, quelquefois à soutenir les pas mal affermis d’un convalescent.

D'autre part, une sorte de Compagnie de pieux laïcs s’organisa vers la fin du xvne siècle pour visiter les malades de l'Hôtel-Dieu, et put remplir tranquillement son office jusqu’en 1749. A cette date elle fut dissoute « pour soupçon de jansénisme », sur l'initiative de

(1) Père J.-B. Saint-Jure, de la Compagnie de Jésus, Vie de Mr de Renty ; Paris, Pierre le Petit, 1651, in-4e, p. 107. J.-Baptiste de Renty, seigneur de Citry, baron de Landelles, etc., né en 1611 au château de Beny, près de Bayeux, mort à Paris à 37 ans, le 24 avril “1649.

(2) Vie de H.-M. Boudon, ANR d'Évreux ; Paris, Hérissant, 1753, in-12, P. 09. Boudon mourut le 31 août 1702, à 79 ans.

l'archevêque Christophe de Beaumont. Il fit refuser à ces « visiteurs » l’entrée de la maison par M. de Saint-Exupéri, doyen du Chapitre, et par M. de Vassy, le maître au spirituel. « On voyoit ces Messieurs, nous disent les Nouvelles ecclésiastiques (1) qui relatent le faitavec indignation, distribués dans les différentes salles de PHôtel-Dieu, entretenir les malades avec bonté, compatir à leurs souffrances, leur en faire sentir le prix, proportionner aux besoins de chaque particulier les lectures de piété dont ils accompagnoient leurs avis... Ils aidoient les agonisans à faire une sainte mort. Les dimanches et les fêtes, lorsque toutes les messes étoient dites, ils lisoient dans les salles de distance en distance l’Épitre et l'Évangile du jour... Ils faisoient eux-mêmes publiquement la prière du soir. » Ils opéraient directement, s’évertuant à ne gêner ni les prêtres ni les religieuses, et auraient même refusé au cardinal de Noailles l'érection de leur association en confrérie. Ils avaient simplement une autorisation du maître au spirituel, et il n’est nulle part parlé d’eux dans les délibérations du Bureau qui paraît les avoir ignorés. On ne connaissait même ni leur nom ni leur adresse, puisqu'on se servit de ce prétexte, en 1749, pour les éloigner de la maison. Lorsqu'on exigea un certificat de leur curé attestant leur orthodoxie, ils se retirèrent. Ils furent remplacés dans leur apostolat, selon les Nouvelles, par la Compagnie de charité de Saint-Sulpice. Ainsi, bien qu’elle eût perdu de son importance, cette œuvre de la visite des malades persistait au travers des événements.

Si nous avons pu rattacher par un lien moral, du moins pour le xvue siècle, l’œuvre de la visite des malades à l'influence du Parlement, il importe de ne pas perdre de vue son action administrative sur l'hôpital.