AVERTISSEMENT XI

siècle : nous (ivons (léjxiiiillé les cliansoniiiers sans y rien on presque rien découvrir sur les vieux soldats : la littérature est muette à leur endroit. Tout au plus les mémoires signalent-ils de loin en loin quelque événement survenu à l'Hôtel, mais bien rares sont les allusions à la vie même de r institution. Il en va de même de l'iconographie : des graveurs du temps nous jirésentent des vues, parfois fort hdles. de l'Hôtel, mais lorsque les invalides eux-mêmes v figurent, ce n'est janniis i/u'ù titre accessoire et seulement pour animer le pawsage : on ne trouve pas d'images représentant un K tvpe d'invalide m, la seule que nous ayons trouvée date de rextréme fin du dix-huitième siècle. On devra donc. ]>our une étude sur rHôtel. se borner aux seuls renseigneinenis officiels.

l 'n plan eut été fort malaisé à élahlir. si nous avions son^^é éi écrire une Histoire des Invalides, mais, à la vérité, une institution comme celle-là n'a pas dliistoire. elle n'a que des incidents. Son évolution est si insensible cpi'on ne peut la noter avec certitude. Les seuls jalons qu'on y puisse marquer sont Fenvoi. en ij6j. de commissaires pour réformer r administration^^'' et l'ordonnance du i y juin ijyli- J""' luqiielle M. de Saint-Germain mit provisoirement fin éi une joule d'abus. Encore avons-iwus seulement le rapport des premiers et nul autre renseignement sur leur enquête. Quant éi Saint-Germain, il avait entrepris la réforme complète de tout le département de la Guerre. Les Invalides n'échappèrent pas ii ses rigueurs : dans chacun des chapitres de cette étude, nous le verrons s'attaquer résolument aii.r traditions routinières et réformer sans crainte, mais aussi sans aménité. Après son éphémère passage au ministère, les abus reprirent du reste de plus belle. A part ces deux tentatives, rien de saillant ne peut être signalé dans les années qui vont de la fondation de l'Hôtel à la Révolution. Les règlements promulgués au dix-septième siècle étaient encore appli<iués. du moins dans leurs grandes lignes, en i/Sc/: il est même surprenant île constater le petit nombre de modifications qu'apportèrent les années à un service fort bien organisé dès le début : on ne s'étonnera donc pas que nous ayons invoque-

(i) Lettre du duc de Lhoiseul avertissant le conseil de l'Hôtel que deux commissaires, \nvl. de Dampierre et Cot, viendront travailler à la réforme de l'administration, 12 septembre 1/65. Reg. séances du conseil d'adm., ///.