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l'huile de foie de morue ne devait pas être considérée, à proprement parler, comme un médicament au sens général de ce mot, mais comme un produit alimentaire susceptible d'une résorption plus rapide et, dans l'organisme, d'une oxydation plus facile que les autres graisses. Mais, là encore, l'expérience clinique ne cessa de démontrer que l'huile de foie de morue devait contenir un principe spécial, en comparant son action avec celle de ses nombreux succédanés, les huiles végétales par exemple.

Cette explication ne pouvait donc suffire.

y. Nous arrivons à la troisième période qui apparaît depuis que les recherches de ces toutes dernières années semblent avoir démontré clairement que l'huile de foie de morue doit son action particulière à son contenu relativement considérable en vitamines solubles dans l'huile (vitamines A antixéroph{almiques et vitamines D antirachitiques).

Déjà dans un ouvrage très remarqué sur l'huile de foie de

morue paru en 1900, Roussel avait fait prévoir la présence de ces composés mystérieux. « Nous n'hésitons pas, écrivait il, à regarder l'huile de foie de morue comme un élément vivant;

c’est dans cet ordre d'idées qu’il faut chercher l'explication de sa puissance pharmacodynamique. »

Actuellement, de nombreux travaux, et en parliculier ceux du professeur Poulsson, ont montré expérimentalement la présence dans l'huile de foie de morue des vitamines À et D.

La vitamine A ,-qui favorise la croissance surtout dans la première période de la vie, est facilement mise en lumière par le fait que tout animal jeune qui est soumis à une alimentation dévitaminée cesse d’abord de croître, puis diminue de poids en même temps qu'apparait une affection oculaire particulière

aboutissant à la cécité, la xérophtalmie ou kératomalacie. Si -J'on introduit à temps dans l’alimentalion de l’animal un aliment

riche en vitamine A, par exemple l'huile de foie de morue, la situation change avec une rapidité remarquable. Après douze à vingt heures de cette nouvelle alimentation, les yeux recouvrent leur lustre et l'obsceurcissement de la cornée disparaît, Un accroissement de poids apparaît au bout d'un jour ou deux

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et, à partir de ce moment, l'évolution entière devient normale.

Cette vitamine A n'existe pas exclusivement dans l'huile de foie de morue. Beaucoup de corps gras en sont pourvus, et en particulier le lait et le beurre. Mais l'huile de foie de morue en contient des quantités beaucoup plus considérables, en moyenne 100 à 200 fois plus. Par exemple, pour guérir l'ophtalmie et faire reprendre la croissance chez un Jeune rat, une quantité quotidienne de 250 milligrammes de beurre est nécessaire, alors que 2 milligrammes et quelquefois moins d'huile de foie de morue suffisent.

La vitamine D ou vitamine antirachitique est mise en évidence quand on l'administre au moment voulu à des animaux soumis au régime rachitique el présentant les caractères et les lésions typiques du rachitisme (sensibilité exagérée au contact, incurvation des membres, chapelet rachitique développé, poitrme en carène, lésion typique des os). L'effet curatif apparaît très rapidement, même chez les animaux lrès atteints. L'action caleifiante est mise facilement en évidence soit par l'épreuve de Me. Collum au nitrate d'argent, soit en la suivant à l’aide de photographies radiographiques. On peut ainsi constater en quelques jours la présence de dépôts calcaires dans l'épiphyse.

Là encore, l'huile de foie de morue n'est pas la seule à contenir la vitamine D, mais elle en possède des quantités importantes, car au cours d'expériences faites sur les rats, des rations journalières de 2 à.4 milligrammes suffisent pour, faire disparaitre les lésions rachitiques qu'une alimentation spéciale a provoquées.

L'huile de foie de morue, par sa richesse en vilamine D, réglerait donc l'alimentation de la chaux, ce que l’on a vérifié eu dosant l’eau et la chaux, dans les os d'animaux soumis à un. régime rachilique et dans ceux d'animaux soumis au même régime, mais auquel une dose journalière de 2 milligrammes d'huile de foie de morue était ajoutée.

Chez les premiers (régime rachilique), on a trouvé en moyenne :

Eau, 59,17 p. 100; calcium, 13,13 p. 100.

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