CHAPITRE PREMIER

Biologie de la morue.

La morue est un poisson de la famille des gadidées. C'est le Gadus morrhua L. Elle vit dans les mers froides, surtout dans l'hémisphère nord. Pendant la majeure partie de son existence, elle vit dans des profondeurs variant de 100 à 500 mètres. Elle ne fréquente les eaux peu profondes qu'au moment de la ponte. Sa limite méridionale est environ la latitude d'Ouessant (48°30 N) du côté européen et le cap Hatteras (36° N) du côté américain. Cette différence de latitude s'explique par la présence d’eaux froides sur la côte américaine à une latitude plus basse par suite des eaux de dérive glaciaire. Elle fréquente encore les fonds de la Manche et de la mer du Nord. Elle se fait très rare sur nos côtes de Bretagne où nos pêcheurs qui la capturent la vendent sous Le nom de « cabillaud ».

Migrations. — La morue apparait sur les lieux de pêche pendant des périodes déterminées, puis disparait pendant les autres périodes de l'année. C'est un poisson saisonnier, suivant l'expression de Roule.

On ne connaît qu'imparfaitement les migrations de la morue, c'est-à-dire ses voyages périodiques. Elles peuvent avoir plusieurs causes, en particulier, les températures extrêmes ou le frai; quant aux déplacements non périodiques, il faut, sans doute, les attribuer à la recherche de la nourriture.

D'après Rallier du Baty, il n’y aurait pas de lointaines migrations horizontales; il y aurait surtout des déplacements pério-

diques du large vers les côtes et vice versa à des époques qui diffèrent suivant la latitude.

. Température et salinité. -— La morue recherche les eaux < froides entre —2 et +6 degrés et l'on a constaté d'une façon cou- ss rante qu'elle fréquente les eaux de 31 à 35 p. 1.000 de salimité. Divers auteurs ont démontré que les mouvements de la plupart des poissons étaient influencés par la température de l’eau de mer. Te On sait que la morue fréquente des eaux dont la température varie entre — 2 degrés et + 6 degrés; par contre, le mollusque qui sert à boëtter les lignes, l’encornet, ne vit guère à une température inférieure à + 8 degrés. Les pêcheurs au mouillage sur le banc de Terre-Neuve peuvent done pêcher à la fois la morue en profondeur et l'encornet en surface quand la température des eaux est, par exemple, inférieure à + 6 degrés du fond jusqu’à 30 mètres et supérieure à + 8 degrés de 3) mètres à la surface. Ces conditions sont, du reste, fréquemment réalisées sur le banc de Terre-Neuve. Fe En conséquence, les pêcheurs morutiers ont avantage, en suivant l'exemple des Norvégiens, à se servir des indications du thermomètre comme guide de leurs lieux de pêche. C'est une économie de temps, de travail et d'argent. L'Office des pêches a établi dans ce but un modèle de thermomètre qui donne les indications voulues et a été éprouvé jusqu'à une profondeur de 150 mètres (1).

Taille et poids. — La morue peut atteindre un poids et des dimensions considérables. Exceptionnellement, il peut être pris des échantillons de 50 kilos et plus. Mais c'est chose très rare. La belle morue normale pèse environ 10 kilos et mesure 0" 95 de long. La moyenne des morues pêchées sur les bancs ne dépasse guère 3 kilos et 0m70 de long. Elles ont alors environ de 4 à 10 ans. Le gros de la pêche est fourni par des morues de 5 à 7 ans.

(1) Note de l'Office scientifique et technique des pêches maritimes,

Reyes

Voici les tailles moyennes des morues suivant leur âge :