RIT

Une morue de 6 mois a environ 0m 05;

. Une morue de 2 ans 1/2 a environ 0"25; Une morue de 5 ans a environ 0" 50; Une morue de 7 ans a environ 0"60; Une morue de 9 ans a environ 070; Une morue de {1 ans a envirou 0" 80.

Nourriture. — La morue jeune se nourrit de plankton. Dès

qu'elle commence à vivre au fond, sa principale nourriture se

compose de vers et de petits crustacés. A l'état adulte, elle se nourrit surtout de mollusques. EÉllé est très vorace, surtout quand elle est roguée ou lorsqu'elle vient de pondre. Elle engloutit tout ce qui se trouve à sa portée. Non seulement des

poissons, mais des mollusques avec leurs coquilles, des crus-

tacés avec leurs carapaces et même des cailloux. Ses morceaux

‘de choix sont l’encornet, le lançon, le pitôt, le bulot. Ce sont

là, d'ailleurs, les appâts (les boëttes, comme disent les pêcheurs) les plus employés par les marins français.

Reproduction. — Suivant les régions, la période du frai s'étend de novembre à juillet. En vue de leur reproduction, les morues arrivent en masses considérables sur certains bancs sableux, parmi lesquels le banc de Terre-Neuve. Il est probable

que les raisons pour lesquelles les morues quittent à ce moment

les profondeurs et recherchent les hauts fonds sont qu'elles trouvent dans ces lieux de ponte des eaux de densité moindre,

par suite de leur faible salinité, qui leur permettent de nager

plus facilement lorsque leur corps est HE par les produits sexuels.

La ponte se fait sur le fond. L'œuf étant pélagique, c'est-

à-dire flottant, moñte à la surface, où il est entraîné au gré des

courants. Il arrive souvent que les œufs soient entrainés assez loin du lieu où ils ont été pondus. C’est ainsi qu'en Islande les

œufs pondus sur les côtes sud et ouest sont entraînés par un courant qui fait le tour de l’île et qu'on trouve les jeunes morues

sur les côtes est et nord. Sur le banc de Terre- Neuve, beaucoup d'œufs sont entraînés vers le Sud- Ouest, vers la DRÈUee Écosse et les États-Unis.

L'œuf de la morue mesure un peu plus de | millimètre de diamètre et est de couleur orangé clair. Quand il est pondu dans des eaux froides, il met très longtemps à se développer. Le temps nécessaire à l’éclosion est de quarante jours à 0 degré, de seize jours à 5 degrés, de neuf jours à 9 degrés. Il sort de l'œuf un petit alevin qui a 7 à 8 millimètres de longueur et qui mène une vie pélagique pendant un à deux mois. Quand il a 3 à 4 centimètres de longueur, il s'approche du rivage ou ie bancs. À

Les mâles peuvent être adultes lorsqu'ils atteignent la taille de 60 centimètres, la plupart ne le deviennent ae Lorsqu’ ils mesurent 70 centimètres de long. £

Les femelles sont, en général, roguées à 80 centimètres. Leur fécondité est prodigieuse. Des sujets de belle taille pondent jusqu'à 7 ou 8 millions d'œufs.

Races. — Existe-t-il plusieurs races de morues? ire

C'est fort probable, mais la chose n'ayant pas un gros intérêt pour la pêche, les biologistes n'ont pas encore traité cette question à fond.‘

Les pêcheurs distinguent bien empiriquement diverses races de morues d'après la couleur, les formes du corps, la consistance de la chair, mais ce ne sont pas des preuves scientifiques. Il semble cependant exister une différence entre la grosse morue qui vit en permanence dans les fonds et la morue côtière.

D'après Jean Le Gall, les pêcheurs norvégiens reconnaissent à des différences parfois minimes diverses races de morues. Il en cite trois: :

1° La grande morue (« Stortosk » où « Skrei »), allongée, pointue, de coloration gris clair ou gris noirâtre, avec des taches noirâtres ou brunes sur le dos, puis brunes ou brun jaune au-dessous de la ligne latérale et sur le ventre. Elle se pêche dans les eaux profondes et sur le sable;

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