CHAPITRE Il

Pêche à la morue.

Nous envisagerons successivement les lieux de pêche, l'armement pour la grande pêche dans les différents ports français, et enfin les procédés et engins employés par les pêcheurs pour la capture de la morue sur les différents lieux de pêche.

$ 1. — Lieux de pêche.

Nous ne nous occuperons que de la pêche sur les côtes.

d'Islande et sur les bancs de Terre-Neuve, lieux fréquentés par les pêcheurs français, et de la pêche sur les côtes de Norvège, grand centre de production de l'huile de foie de morue médiei-

nale.

1° Le French Shore.— C’est une région de la côte de Terre- Neuve où les Français ont un droit exclusif de pêche. Depuis le traité de Versailles, en 1783, confirmé par le traité de 1815, cette région comprend toute la côte inférieure, depuis le Cap Saint-Jean jusqu'au Cap Raye. Sur toute cette étendue, seuls les Français ont le droit de pêcher et d'installer des établissements pour travailler et sécher le poisson.

Nos nationaux y désarmaient leurs navires, péchaient à avec de petites embarcations et traitaient leur poisson à terre. C était la pêche sédentaire.

À la suite de conflits avec l'autorité nu qui, notamment, défendit à un moment à ses nationaux de vendre la boëtte à nos pêcheurs, le French Shore fut abandonné, et actuellement la pêche à la morue par les marins français qui vont dans les eaux de Terre-Neuve ne se fait guère que sur les bancs.

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2° Les bancs de Terre-Neuve. — Les bancs actuellement fréquentés par nos pêcheurs dans cette région s'étendent dans un vaste quadrilatère compris entre les parallèles de 43 degrés à 45 degrés de latitude nord et entre les méridiens de 47 degrés à 62 degrés de longitude à l’ouest de Greenwich. Ils ont une superficie plus grande que celle de la France.

Des bancs de pêche situés plus à l'Ouest n’ont été fbéquentés jusqu'ici que par les Américains.

Les bancs sont d'immenses plateaux sous-marins qui sont à des profondeurs variant de 60 à 120 mètres. Leur origine est inconnue. Nous empruntons à Rallier du Baty les trois hypothèses principales émises sur leur formation :

a) L'hypothèse de fa formation lente par l'apport séculaire des matériaux chargés par les icebergs provenant des glaciers des terres arctiques. Aucun des faits observés n'ayant pu la confirmer, cette hypothèse est abandonnée;

-b). L'hypothèse de Thoulet. I attribue cette formation à l' « Icefoot », c'est-à-dire à la glace formée l'hiver dans les estuaires et dans les baies au pied des côtes, qui reçoit les matériaux arrachés par le gel aux falaises et aux berges et les transporte au large à l'époque de la débâcle. L’amoncellement des matériaux ainsi transportés aurait formé les bancs ;

c) L'hypothèse du géologue Alexandre Murray, qui pense que les bancs ne sont autre chose que la moraine frontale d'un gigantesque glacier de la période dite pléistocène. Ce glacier aurait recouvert autrefois le Canada, les terres polaires et Terre-Neuve.

3° Islande. — L'ile entière est entourée de fonds de 200 mètres sur une largeur variant de 30 à 100 kilomètres. Ils constituent les bancs de pêche et reproduisent au large, avec une exactitude frappante, la carte des rivages avec ses caps et ses fjords. Ea saison débute en février sur les fonds sud de l'ile. C’est là que s'effectue la première pêche jusqu'en avril.

Pour la deuxième pêche, les voiliers remontent soit sur la côte ouest où ils terminent en juillet, août (Paimpolais), soit sur la

côte est en obliquant finalement vers le Nord (Gravelinois et

Dunkerquois).

4° Côtes de Norvège. — D'abord dans les fjords, la pêche à

la morue se poursuit, quoique d’une façon irrégulière, pendant

toute l'année. Mais cette pêche ne représente qu'un dixième de la production totale. à f

Vers la fin de janvier commence la pêche dans le district de Lofoden. À ce moment apparaissent les morues que les Norvégiens appellent « Skrei ». Elles cherchent les régions peu profondes au large de la côte norvégienne de Lofoden et des districts nord et sud de ces îles pour frayer.

Elles disparaissent ensuite à la fin d'avril, aussitôt la ponte, et émigrent vers le Nord suivies par les pêcheurs. C’est alors que commence la seconde période de pêche.

Elle a lieu sur la côte du Finmark à la frontière russe. Les morues apparaissent en même temps que les bandes de Lodde

(capelan de Terre-Neuve, Mailotus villosus Muller) qu’elles

poursuivent. La pêche se continue là jusque vers le miheu de juin.

Enfin, une troisième période de pêche, la pêche d'été, va se poursuivre jusqu’à l’automne. Elle a lieu sur les bancs au large de la côte. Mais elle n’a pas l'importance des précédentes.

Pour donner une idée de ce que représente en Norvège la

pêche à la morue, nous citerons quelque chiffres empruntés aux

statistiques officielles récentes et qui nous sont rapportés par Le Gall.

Pendant la saison d'hiver 1925 qui s’est terminée en juin, il a été pêché plus de 60 millions de morues représentant une valeur de plus de 60.000 couronnes. Plus de 100.000 hectolitres d'huile de foie de morue ont été obtenus, dont près de 95.000 d'huile de foie de morue médicinale. Ajoutons encore que pendant cette même saison plus de 80.000 marins ont vécu de la pêche. :

Enfin, nous citerons les quelques lignes suivantes écrites par M. André :

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