XVI INTRODUCTION

lumière passe d'un milieu transparent dans un autre, •est soumise à des lois nettement déterminées connues sous le nom de lois de la réfraction. Pour deux milieux donnés, et quel que soit l'angle formé par le rayon incident et par le rayon réfracté avec la normale à la surface de séparation des deux milieux, il y a un rapport •constant entre les sinus de ces deux angles. L'un des deux étant connu, ce rapport permet de calculer l'autre avec une précision absolue.

C'est sur les lois de la réfraction qu'est fondée la théorie des lentilles, base de presque tous nos appareils d'optique.

4° Dans certains cas la lumière acquiert des propriétés nouvelles et curieuses.

Ainsi, lorsqu'on fait tomber sous une inclinaison de 350 25' un rayon de lumière sur une glace de verre noir, ce rayon se réfléchit suivant la loi générale de la .réflexion.

Si maintenant, sur le trajet du rayon réfléchi, on place un second miroir de verre noir, disposé comme le premier sous une inclinaison telle que le rayon fasse avec lui un angle de 35o 25', deux cas peuvent se présenter.

Ou bien le plan de réflexion sur ce second miroir est parallèle au plan de réflexion sur le premier; la lumière ^ passe alors intégralement

Ou bien les deux plans sont perpendiculaires l'un à Tautre, il n'y a plus dans ce cas de réflexion du tout : la lumière s'éteint.

Enfin si les deux plans ne sont ni parallèles ni perpendiculaires^ la lumière passe partiellement, la portion éteinte étant d'autant plus grande que l'on se rapproche •davantage de la perpendiculaire et vice versa.

Les mêmes phénomènes s'observent quand la lumière se réfracte dans certaines conditions sur lesquelles, pour ne pas nous écarter des limites naturelles de cette -exposition, nous ne nous arrêterons pas.

Lorsque la lumière possède cette propriété particulière 4e s'éteindre, soit en se réfléchissant sous certaines incidences, soit en se réfractant à travers certains corps, on dit qu'elle est polarisée.