INTRODUCTION XIX

qui constituent cette nuance, les seules que le verre bleu puisse transmettre, la nuit se fait.

Il suit de là que deux corps isolément transparents constituent un système opaque par leur juxtaposition.

Ce mode d'opérer la dispersion, bien inférieur à l'emploi du prisme, devait être signalé. C'est en eû'et grâce à lui — on le verra bientôt — qu'il a été possible de mettre hors de doute la dispersion du calorique.

6° Lorsqu'on ajoute de la lumière à de la lumière, il se produit dans certains cas une lumière plus intense; dans d'autres, de l'obscurité.

Ce phénomène, contradictoire en apparence, s'explique cependant avec une extrême facilité. Il est connu en optique sous le nom d'interférences. D'après le système des ondulations, auquel nous avons déjà fait allusion et qui est seul admissible aujourd'hui, la lumière est considérée comme résultant de certaines ondulations des dernières particules de la matière, de la molécule de l'éther impondérable ou impondéré.

Le mieux pour se représenter une ondulation est de recourir au va-et-vient d'un balancier d'horloge en mouvement. Il faut supposer supprimée la tige à laquelle le balancier est suspendu, et se figurer le poids qui oscille comme simplement maintenu dans sa position par le jeu des attractions auxquelles il obéit. Il faut de plus, réduire ce poids aux dimensions d'une molécule d'éther, et considérer enfin le va-et-vient moléculaire comme s'exerçant non plus seulement suivant une direction linéaire mais dans toutes les directions à la fois. On arrive ainsi à la notion d'une vibration cubique ou ondulation, dont les cercles concentriques qui se forment lorsqu'on trouble l'eau nous donnent la représentation en surface.

Qu'on se figure maintenant deux balanciers de môme masse et de même vitesse. Il est évident que si on les joint l'un à l'autre, et que leurs vitesses soient de même sens, leur action s'ajautera et produira une quantité double de mouvement. Mais si, au contraire, l'une des masses va de droite à gauche et l'autre de gauche à droite, en se rencontrant au milieu de leur