XXIV INTRODUCTION

cesse de percevoir les sons dès que les vibrations sonores sont assez longues et assez lentes pour descendre audessous de 16 par seconde.

Les différentes couleurs sont donc, dans Tordre des phénomènes lumineux, ce que sont les différentes notes dans l'ordre des phénomènes sonores.

S'il en est ainsi une conséquence s'en déduit. Il doit exister en deçà du violet des ondulations trop courtes et trop rapides pour impressionner la vue^ de même qu ily en a d'autres au delà du rouge, les ondulations calorifiques, trop longues et trop lentes pour que notre œil soit apte à les percevoir. Le son, en effet, cesse d'être perçu par notre oreille lorsque le nombre des vibrations dépasse 54,000, tout comme lorsqu'il n'atteint pas 16.

Or, les ondulations extraviolettes que l'analyse logique fait prévoir existent en effet. Nous ne les voyons pas; mais elles se manifestent par leur action sur le papier photographique qu'elles impressionnent. J'ai même lu, sans m'en être personnellement jamais assuré, que, dans certains cas, elles peuvent, au moins en partie, devenir perceptibles à l'œil. Si l'on regarde un spectre solaire, c'est-à-dire la bande diversement colorée produite par la projection sur un* écran, d'un faisceau lumineux sur le trajet duquel on a interposé un prisme ; si l'on mesure exactement les limites de ce spectre, et si l'on se livre ensuite à quelques fortes aspirations d'ammoniaque, la puissance rétinienne se trouverait accrue par l'action de ce gaz sur l'économie.

La bande irait alors en s'élargissant. Au delà des limites tracées, on apercevrait une bande supplémentaire éclairée d'un violet mauve plus tendre et formée par des rayons invisibles que l'action de l'ammoniaque aurait rendus visibles. Quoiqu'il en soit de cette expérience pénible à faire, le papier photogra'j^îhique suflit amplement à accuser l'existence des rayons obscurs placés au delà du violet. On leur a donné le nom de rayons chimiques.

Je ne mentionne ici que pour la forme les rayons X et les rayons Rœntgen parce qu'on n'en connaît pas précisément la nature et qu'ils paraissent plutôt appartenir