XXXIV INTRODUCTION

obtiendrait de la chute d'un poids de cent kilogrammes tombant de la hauteur d'un mètre, ou, ce qui est exactement la même chose, de la chute d'un poids dé un kilogramme tombant de la hauteur de cent mètres.

Inversement, un travail négatif de 100 kilogrammes représente un système d'effets mécaniques qui, pour être produit, exigerait la même dépense de travail que l'élévation d'un poids de cent kilogrammes que l'on porterait à la hauteur de un mètre sans lui communiquer de vitesse.

Cela posé, il semble que, dans toute machine, le travail positif ou moteur doive toujours être strictement égal au travail négatif ou résistant. L'excès de l'un sur l'autre impliquerait une production ou un anéantissement de force, supposition absurde. Nous savons, en effet, que rien ne se perd, que rien ne se crée; et dès lors les chifTres qui figurent dans l'un des termes de l'équation du mouvement en qualité de travail moteur doivent se retrouver intégralement dans l'autre terme comme travail résistant.

Or, si cette égalité s'impose théoriquement, rien n'est plus éloigné de la réalité pratique. En étudiant une machine hydraulique, dont il est facile d'évaluer la force motrice, produite par la chute d'une quantité d'eau connue d'une hauteur donnée, on reconnaît tout de suite que le travail utile fourni par cette machine est inférieur au travail moteur.

A mesure que l'outillage industriel s'améliore, la perte de force, il est vrai, diminue. 11 y a 20 ans, la machine étant, je suppose, employée à l'élévation de l'eau, le liquide élevé ne dépassait jamais en quantité les deux tiers de celui qui, tombant de la même hauteur, faisait mouvoir la turbine. Récemment la déperdition, au lieu d'être des 2/3, n'était plus que d'un dixième; et si la nouvelle que je reçois au moment même où je trace ces lignes est exacte, le rendement serait aujourd'hui de 97 0/0. Mais quelque progrès que l'on fasse il reste et il restera toujours un écart entre le travail moteur et l'effet utile.

Qu'est devenue la force ainsi annihilée ? Il y avait là,