INTRODUCTION LXVII

en autres termes des corps à affinités satisfaites en corps à affinités non satisfaites, exige la restitution aux premiers de toute l'énergie qu'ils avaient rendue libre en se constituant.

Si donc les végétaux décomposent l'acide carbonique et l'eau produits par la respiration des animaux ou par les combustions opérées dans nos divers foyers, ils doivent restituer à l'acide carbonique et à Teau l'énergie que le carbone et l'oxygène d'une part, l'oxygène et l'hydi'ogène de l'autre, avaient dégagée sous forme de chaleur en se combinant.

Où la prennent-ils ?

Ils la puisent dans la radiation calorifique, lumineuse et chimique du soleil, radiation qu'ils absorbent par leurs parties vertes, qu'ils éteignent et qu'ils convertissent en travail négatif.

C'est ce travail négatif, ou force potentielle — les deux expressions sont synonymes — emmagasiné par eux, qui, transformé en énergie ou travail positif dans notre corps et dans nos foyers, devient ainsi l'origine de tout mouvement animal et de la plupart des mouvements mécaniques.

On peut tirer de là une preuve nouvelle de l'identité des radiations lumineuses ou chimiques avec les autres formes de l'énergie.

Cette identité résultait déjà de ce fait que la combustion des matières combustibles, ainsi que le mouvement mécanique, engendre aussi bien la lumière que la chaleur ou l'électricité.

Ici nous voyons la contre-partie de ce phénomène. Sous l'action de la chlorophyle, ou substance veHe des feuilles, la lumière et la radiation chimique solaires transforment à leur tour les éléments entièrement brûlés en produits non comburés. Elles emmagasinent ainsi dans ces corps une puissance capable de produire toutes les autres manifestations de la force.

Si l'on considère d'ailleurs que la houille est un produit végétal ; qu'elle s'est formée par l'enfouissement et la carbonisation lente des immenses fougères arborescentes de la période secondaire, on reconnaîtra sans