XIV INTRODUCTION

tant chez les névropathes. Nous avons observé, et cela dans bien des cas, que chez ces malades réfractaires ou trop impressionables il était possible d'obteiiir, avec de l'eau tiède, les mêmes eiïets qu'avec de l'eau froide. Pour eux la simple percussion de Feau semble suffisante pour provoquer sur la peau une excitation capable de produire des effets toniques sur l'organisme. Il semble qu'il y ait pour ces malades qui ont besoin d'hydrothérapie, une sorte de grâce d'état qui leur permet de bénéficier de la médication avec des moyens en apparence insuffisants et cependant d'une efficacité incontestable. Ces cas, nous le répétons, sont très fréquents. Aussi est-ce une erreur de croire que, pour tonifier, il est absolument indispensable de donner des douches très froides ou d'entraîner les malades jusqu'à ce qu'ils puissent les supporter. Pendant longtemps, c'était là un but que le praticien crovait devoir toujours chercher à obtenir. Nous ne saurions trop protester contre cette manière de faire qui n'a, le plus souvent pour effet que d'exciter et d'énerver le malade sans profit pour sa santé.

Il est vrai qu'en pratique hydrothérapique c'est par des procédés excitants ([u'on arrive à produire des effets toniques ; mais encore faut-il (|ue l'excitation produite soit proportionnée au but que l'on veut atteindre et que, par conséquent, le procédé employé soit en rapport avec le degré d'excitabilité nerveuse du sujet. En agissant autrement ou risque de dépasser le but que l'on se propose, et, au lieu de tonifier le malade, on l'énervé outre mesure. A ce point de vue, la douche tiède est un procédé qui a de grands avantages; car, en dehors des divers efTets que l'on doit à sa force de percussion, on peut, suivant que l'on abaisse plus ou moins la température de l'eau, graduer à volonté l'excitation que l'on recherche. Dans les maladies nerveuses, où l'on est en présence de sujets qui vibrent avec une facilité surprenante et qui, presque toujours, répondent à un procédé très doux par une surexcitation excessive, il est utile que le médecin puisse varier la forme et la nature de ses applications.

L'eau froide, certes, est l'agent tonique par excellence, mais à condition que le malade puisse la supporter sans contrainte et sans peine. En hydrothérapie, surtout lorsqu'il s'agit de l'appliquer aux