INTRODUCTION. XV

maladies nerveuses, la question de température de l'eau est d'une importance capitale.

Beaucoup de névropathes, soit par nature, soit par maladie, soit par suite d'une sorte d'hyperesthésie cutanée, semblent au premier abord absolument rebelles à l'eau froide. La moindre aspersion provoque chez eux une exaspération extraordinaire. Dans ce cas, l'eau employée avec une pression légère, tiède d'abord, puis progressivement refroidie, permettra d'habituer peu à peu ces malades à la percussion de la douclie et à l'abaissement de température de l'eau. 11 n'est pas rare de voir des individus qui, au début du traitement, sont dans l'impossibilité de recevoir la moindre goutte d'eau froide sans manifester un sentiment d'exaspération extrême, supporter convenablement, après un certain temps, une douche absolument froide.

Il est bien entendu qu'il y a à cette règle des exceptions et que, dans certaines circonstances, il est nécessaire de recourir d'emblée à l'eau froide, même si elle est péniblement supportée. Il en est ainsi lorsqu'il s'agit, par exemple, de provoquer dans l'organisme nerveux une grande perturbation ou un effet moral puissant, comme l'exigent parfois les hystériques, les hypochondriaques et les choréiques ; mais cette intervention spéciale, si légitime dans quelques cas particuliers, ne doit pas être érigée en règle générale.

Nous n'entrerons pas ici dans des détails techniques sur les divers modes d'appliquer la chaleur et le froid. Nous les donnerons dans le chapitre de ce livre consacré à cette question (1). Ces modes, du reste, s'appliquent beaucoup plus aux individualités qu'aux maladies mêmes. Il y a chez les malades, et surtout chez les malades nerveux, des susceptibilités et des impressionnabilités particulières qui obligent souvent à modifier le procédé d'application. C'est ainsi que certains d'entre eux supportent mieux l'affusion que la douche, l'étuve que le bain chaud, etc. Mais les principes qui doivent présider à toutes les applications, quelle qu'en soit la forme, sont les mômes et dérivent des règles générales que nous avons rapidement résumées et exposées.

Dans l'application de la douche il y a aussi à tenir compte de la

(1) Pour plus de détails, voy. Beai-Barde, Traité et Manuel d'hydrothérapie. Paris, G. Masson, éditeur.