INTRODUCTION. XIII

bain et la piscine, c'est-à-dire les applications dans lesquelles il n'y a pas de percussion, produisent une action plus sédative que la douche; mais leurs effets sont toujours difficiles à régler, et ils ont le grand inconvénient de fatiguer quelquefois les malades. Notons en passant que, pour obtenir la sédation, il est indispensable de ne pas provoquer la fatigue, car celle-ci à son tour peut ramener l'excitation. A ce point de vue, la douche a, sur l'emploi des bains et des immersions, l'avantage d'être beaucoup mieux tolérée par le malade, et d'être d'une application plus simple, plus expéditive et plus facile à régler. En quatre ou cinq minutes, on produit avec la douche tiède le môme effet sédatif qu'avec un bain d'une demi-heure. Il est inutile du reste d'en prolonger la durée. Si l'effet obtenu n'est pas suffisant, il vaut mieux renouveler l'application au bout d'un certain temps, après avoir laissé bénéficier le patient de l'effet de la première douche. Celte observation est le résultat d'une longue expérience et nous ne saurions approuver l'emploi, dans certaines affections nerveuses, de douches très prolongées qui fatiguent toujours le malade et le plus souvent l'énervent au lieu de le calmer. Il se produit, dans ce cas, pour la douche tiède, un phénomène analogue à celui qui se produit avec la douche froide, bien qu'il se manifeste d'une façon inverse. Une douche froide, courte, est excitante; si vous en prolongez l'application, vous détruisez l'excitation et vous amenez, au contraire, la sédation; c'est même là, ainsi que nous l'avons dit plus haut, un moyen de produire la sédation avec de l'eau froide. Avec l'eau tiède, c'est l'inverse qui se produit : une douche modérément longue calme les nerfs, trop prolongée elle fatigue et énerve.

A côté de ces effets sédatifs la douche tiède, par la percussion dont elle est animée et la légère excitation que cette percussion produit à la surface cutanée, surtout quand l'eau est très divisée comme lorsqu'elle traverse une pomme d'arrosoir, produit un certain elfet tonique, dont l'action contre-balance l'etïet parfois trop sédatif de l'eau tiède ; c'est ce qui fait que la douche est relativement moins sédative que le bain.

Cet effet tonique est incontestable et il peut être utilisé chez les malades rebelles à l'action du froid, ainsi qu'il s'en rencontre